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    漆黑的林子传来异样的响动。我下意识熄了火折子，手握匕首，严阵以待。紫罗兰反应甚快，亦不言不语，连呼吸都小心轻缓。

    渐渐的，远处那团乌黑被点点火光驱散。我隐隐听到了人声，逐渐听清，喊的竟是“墨台夫人”，“冉燮公子”——只见数十个统一着装的佩剑女子，手持油皮灯笼，一边在林间找寻，一边高声呼喊。

    我静默不动，未到穷途末路，尚有多余的心力置疑。

    无法看真切，只能大概看到来人头带半圆坡状冠帽，右襟交领单袍的前胸、后背、两肩以及通袖皆有斑斓繁复的绣纹，阔袖束腰宽摆，腰间垂挂方牌。

    有几个女子寻了过来，离石壁不过丈余，我屏息静气，暗自思忖来人的身份……

    猛然惊觉紫罗兰探手过来，心下一凛，凹洞空间有限，无处躲避。我的身子僵直，任由他的手触到我的坠髻，微凉的指腹缓缓抚上我的面庞，顺着鼻翼，落在我的唇瓣上，随后——紧捂住了我的嘴。

    我瞠目，不解他为何会有如此举动，却没有挣开，唯恐惊动洞外女子。紫罗兰的掌心柔若无骨，很软很舒服，问题是——

    鼻间满满的脂粉味，即使不浓浊，仍令我双眉轻蹙。我欲屏住呼吸，不经意间，嗅到有别于粉味的香气，若有似无，极淡极浅，这气味还真熟悉——熟悉得让我眼皮一跳。

    眼眸低垂，眉心深锁，分神思忖，紫罗兰不知道我是药人，那他现在对我用毒，是要杀我么，外面那群女子是来接应他的？

    思及此，手中匕首反转，打定主意，一有风吹草动先抓住紫罗兰再说。我静观其变，紫罗兰却一直没有其他动作，同我一起，隐匿于黑暗之中。外面的女子来回数趟，始终未发现树枝遮盖的洞口，最终全部撤去。

    眼见星点火光再度被乌黑吞噬，我一把拉下紫罗兰的手，借着黑暗的掩护，用衣襟细细拭唇。

    “她们走了吗？”紫罗兰悄声问道。

    “嗯，应该是去别处寻了。她们是什么人？”我没再燃起火折子，手中扔紧握匕首。

    “看装扮是守备护军营的。绯袍皂靴，衣上彩织彪纹，配云崖刀，腰挂宫牌，只是……”紫罗兰若有所思地说道。

    “她们配的是刀？我以为是剑……”我漫不经心问道。

    “剑形刀，单刃开锋。”紫罗兰似乎并没察觉我态度的转变。

    “你……看得真清楚啊……”我的嘴角勾起，无声地冷笑。刚才那般情况，以我的眼力，只能看个轮廓，而紫罗兰怎么可能连这样的细节都观察到了……

    “我所说的，是一般护军的打扮。本朝禁军，除了直接受命于皇上的内侍卫之外，分别是郾都守备护军营、畿礼营、步军营、骑兵营以及神机营。内侍卫及五营侍卫的服饰各不相同，很好辨别的。”紫罗兰详细地解释道，停顿了一下，压低声音：“我觉得可疑的是，她们怎么知道我们在崖下的？”

    “这有什么好奇怪的，说明你家近侍或者我家春莲，其中有人活着回去通报了。”我心不在焉地说着，摊开刚才抓过紫罗兰丝帕的手，放在鼻下轻嗅。只有藤蔓的鲜根，才会带这样的芳香，而偏偏根茎是最毒的。

    “虽说护军出来寻人，是其职责所在，合情合理。但是，事关我的闺誉名节，我娘是不可能大肆张扬，更遑论惊动护军。”紫罗兰语气肯定。

    “闺誉名节？”我挑眉，放下了手，哂道：“整个皇都，你跟我的传言，只怕无人不知无人不晓了，你娘现在开始担心这个，未免晚了点吧？！”

    “传言归传言，虽说空xue来风，未必无因，但是空口无凭。倘若我俩一起被护军找到，那无疑坐实了传言，到时我娘……”紫罗兰顿了一下，然后笑吟吟地续道：“一定会杀了你！”

    “为什么呢？”为什么要杀我呢——我静静地问道。

    “我娘不喜欢你，何况你尚未休弃墨台烨然，她自然不会准你娶我过府的。”紫罗兰理所当然地说道，声音微扬，语带不善：“难不成，你想让我嫁予你做侍君？”

    这个，似乎不是我所要的答案。眉结未解，见紫罗兰不语，似乎真在等我答话，我半阖目，转而问道：“你的意思是，这群女人是假扮的护军？”

    “也不尽然，护军军服是由广储司衙门织造局定制的，哪容旁人轻易冒充……据我所知，现任护军统领是恭王女的人，如此看来，今日之事，恭王女定然脱不了干系，她这是怕我们坠崖没死透，来补刀的。”即使在黑暗中，我仍能一眼看出紫罗兰脸露杀意。

    “恭王女，颛顼熙琼？”紫罗兰说，我就听，说不说在他，信不信在我。

    “你知道？也是，墨台烨然与她素来不和……本朝只有四位亲王，醇亲王及敦亲王是世袭罔替的宗室爵，当下袭位的醇亲王，终日养花逗鸟，无所建树，而敦亲王在先帝当政期间，就领旨离开堰都回封邑颐养了；恪亲王是皇上的姨娘，先帝亲命的辅政大臣之一，皇上亲政以后，她寻了个托辞，彻底放权，不理朝政了；剩下的一位亲王，就是恭王女了，她的爵位是皇上即位后册封的。”

    “也就是说，现在大权在握的亲王，只有恭王女了？”我十分配合地应和。

    “这么多年，恭王女一直在扩张自己的势力。我知道她暗地里的动作不少，只是没想到，她把触角伸向冉燮府了……”

    我的脑海中闪过墨台妖孽以前跟我说的话——灭口一事，恭王女只会派亲信来干……恭王女如何能保证，派来的护军不会走漏风声呢？

    刹那间，我的面皮一抽，几欲变脸，但是嘴一撇，口中缓缓说道：“我见过恭王女，她好像不到而立之年吧？真是年轻有为啊……”

    “恭王女曾授封太女，自幼被当作皇储来教养，只是先帝卧病在床的时候，突然下了诏书，改立墨台凤后所出为太女。你说，恭王女现在想干什么呢？”紫罗兰兀自笑得灿烂。

    从没有得到过的话，未必会去奢求；正因为曾经拥有，才不能承受失去的痛苦。比起恭女王的想法，我更好奇龙椅上的懿渊帝想干什么，按年龄计算，恭王女开始培植自己势力的时候，懿渊帝应该也有亲政的能力了，为什么会任凭恭王女在她眼皮子底下一步步地坐大，是真的无力阻止，还是……根本不想阻止呢？按照马基亚维利的，一个优秀的帝王，生命中唯一的准则就是维护至高无上的皇权，舍弃自认能舍弃的一切。不知道苍白空洞的血缘羁绊，在年轻的皇帝心里，占多少分量呢……