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    利奇更晚。

    老头暗中点了点头，这几个女孩的资质都不错，念力提升的速度都挺快。

    艾斯波尔顺便扫了一眼其他人，他的目光在英格瑞身上停了停。

    紧接着他的目光一转，看到了楼梯下面放着的那辆车。从车轮磨损的痕迹就可以看得出，这辆车经历过长途跋涉，再看一眼这辆车古怪的模样，老头完全能够猜出造这辆车的目的。

    他下由得再一次点了点头。老头一直觉得，作为一个战甲制造师最重要的并不是念力的强度，也不是对技术和工艺的理解，而是创造力和想像力。能够让他看上限的战甲制作师大概连百分之五都不到。没想到这里倒是有几个能够让他满意的孩子。

    艾斯波尔扫视四周的时候，利奇已经将今天的来意告诉了三个女孩。

    艾米丽和索菲倒是没有任何反应，唯独金妮显得有些尴尬。她当然知道试验的误差是什么造成的，但是现在让她到哪里去弄jingye？再说她虽然很放得开，不过那只是在利奇面前，现在有这么多陌生的男人，她怎么好意思把产生误差的原因和盘托出？

    所以金妮只有装傻，她默默地跟在艾米丽和索菲的后面，看着她们俩重做昨天的试验。

    因为已经做过一次了，所以这一次的速度要快得多，当然苦力活仍旧是利奇的工作。

    很快试管里面又凝结出了一层黄金膜，随着一滴血液注入其中，黄金膜上渐渐显露出细密的皱褶，所有这一切都和昨天一模一样。

    实验非常顺利，不过包括利奇在内，四个人都有一种感觉，这一次做出来的东西肯定和昨天的不同。

    果然等到黄金膜被剥离下来，一化验，得出的数据和艾斯波尔以前做的完全一样。

    “还要再试一次吗？”

    艾米丽低声问道。她有些遗憾，她确实很想获得认可，看了那么长一段时间的战甲制造类的书，她当然知道艾斯波尔是何许人。

    老头叹了口气，他有些失望，不过他不打算浪费时间再来一次，很多成功都带有偶然性的因素，再试验一次也未必有用，他不可能让这三个女孩一直试验下去。

    不过老头同样也知道，大部分的偶然其实都有原因的，只是一时没有发现其中的关键，既然这三个女孩成功过一次，那么很可能成功第二次。再加上她们那令人赞叹的创造力，老头不由得动了心。

    他从来不收弟子的，只有伊洛一个助手，不过受到他指点的人却不在少数，他也不在乎再多两个。

    [第四章]爱国和交易

    坐在马车上艾斯波尔始终一言不发，去别墅的时候他满怀期望，回来的时候多少有些失落，唯一值得庆幸的是找到了两棵好苗。

    利奇的心里倒是很高兴，艾斯波尔这么赏识那两个女孩，绝对是他事先没有想到的。

    从今往后女孩们再也不用为安全和生计而发愁了。

    他正琢磨着怎么让女孩们进一步攀上艾斯波尔这棵大树，突然感觉马车的速度慢了下来。

    利奇探头往窗外一看，路上全都是马车。

    所有的马车都走得很慢。

    这让他感觉到异常奇怪，他们来的时候还是好好的，在别墅里面只待了几个小时，怎么路上会堵得这么厉害？

    他看了一眼马车里面的其他人。

    那几个内务部的人同样满脸狐疑。

    马车越走越慢，一进入三号环形大道，路就彻底堵塞了，从车窗探出头去，就看到前面和后面是长长的车龙。马车时停时走，一点一点往前，有很多马车干脆就调转了方向，打算从其他的方绕过去。

    这辆内务部的马车虽然有特权，但是现在特权也不好用了，同样只能随着车流缓缓前进。那几个负责保护工作的内务部骑士，神经立刻紧张了起来。

    艾斯波尔和伊洛原本是靠窗坐着，因为这两个位置最舒服，但现在不得不被调到了中间，特别是艾斯波尔，他被请到前面那排中间的位置坐下，这个座位最不舒服，幽暗而且不透气，脸朝着的方向和马车前进方向相反，不过这个最不舒服的位置却也最安全，因为背后就是车伕的座位，这辆马车的车伕同样也是内务部的骑士。

    “谁愿意到前面去看看是怎么一回事？顺便再叫两个人过来。”

    为首的那个骑士对手下的人命令道。

    刚才动手的那个骑士领命去了，他修练的明显是风属性的功法，擅长跳跃奔跑，在半空中的姿态就像是一片轻盈的树叶。只见他从一辆马车跳到另外一辆马车，车顶就是他的通道，轻轻一跃就是四、五辆马车。

    大概过了一个多小时，这个人又回来了，在他的身后跟着四个骑士，也都是内务部的，这四个人步法明显逊色许多，利奇一眼就看出，其中两个是重装防御者。

    后来的四个人并没有进来，两个上了车顶，另外两个攀附在马车后面，这下子除了车底，全都已经在严密的护卫之下。

    一进来，他跑去求援的骑士立刻说道：“刚面在游行，所有的马路全都堵上了。”

    “怎么可能事先没有一点消息？”

    为首的那个骑士颇为恼怒，如果他得到了风声，肯定会劝阻身边的这位大人物。

    他并不认为是别的部门对他们保密，如果是在平时就有这个可能，但是现在各国特使云集，容不得半点差错，哪个部门在这个时候搞鬼，那里的负责人可就是在找死，上面的板子会毫不留情的打下来，要多狠就有多狠。

    不但是为首的骑士，其他内务部的成员也个个心中暗骂，这种时候最容易出事，一日一出事，他们这些人一个都跑不了。

    利奇没有心思

    ，他随口问道：“那些人为了什么事游行？”

    利奇对政治并不感兴趣，他只是好奇而已。

    内务部的人当然不会搭理他，艾斯波尔在想事，只有矮胖子伊洛笑了起来：“你jian像对你们国家的事务不怎么关心啊，连我这个外国人都能够猜到原因。”

    利奇暗自羞愧，不过他的嘴挺硬：“最近这段时间哪有空去关心别的事？”

    这话从利奇嘴里说出来，伊洛倒也相信，因为利奇确实很忙。

    “你还没说呢！倒底是为了什么事游行？”

    利奇仍旧问道。

    伊洛支支吾吾，这件事说起来有些不光彩。

    就在这个时候，利奇看到有人在马车的缝隙间穿行，那是七、八个女人，全都穿着同一式样的长裙，手里都抱着厚厚的一叠纸。

    她们把纸塞给马车里面的人，一辆马车都不放过。一个梳着齐耳短发的女人走到这辆马车旁边，她敲了敲车窗的玻璃。

    那些内务部的骑士全都装作没有看见，艾斯波尔和伊洛同样不打算搭理，他们俩的身份太敏感了，一旦牵连进去，很可能会成为外交纠纷。

    那个女人看到里面的人没有反应，居然不肯放弃，她把一张纸顺着窗户的缝隙塞了进来。

    其他人都没有去碰那张纸，只有利奇手有些痒，他立刻拿了过来。

    这是一份油印的传单，油墨根本没有干透，手一摸上去立刻变得黑漆漆的一片。

    看了传单，利奇原来的疑问全都没了。

    传单上写得清清楚楚，就在三天前，共和国刚刚签署了一项新的协议，由丹特同盟的其他成员国出面，向诺曼联盟提出调停要求。

    既然是调停，条件当然不会对共和国有利。

    连利奇都有一种想要把什么东西砸成碎片的冲动，调停的条件居然是承认现在的边界线，这岂不是等于让共和国彻底放弃被占领的省分？

    对于裴内斯人来说，这份协议是难以忍受的侮辱，但是对利奇这个拉沃尔省的人来说，如果接受这份协议，他就再也没有故乡了，他不可能把一个敌国的城市当作是自己的故乡。利奇感到有些难以置信。

    他和所有的人一样，一直期望着共和国能够加入丹特同盟，在他们想来，一旦加入同盟，他们就不再是孤军奋战，有了同盟的支持，他们就可以把失去的领土全都夺回来。

    没有想到结果居然会这样。

    传单被揉成了一个纸团，紧紧地捏在利奇的手心里面。

    马车里面的那个骑士全都没有任何反应，想要在内务部做，第一条就是不能够有自己的政治倾向，触犯这条的人全都会被发配到荒无人烟的地方去。

    只有伊洛挺同情利奇的，他低声安慰道：“别往心里去，这只是策略，为了争取时间而采取的策略，你的国家需要时间，丹特同盟的其他国家同样也需要时间。为了这场战争，敌人事先比我们准备得要充分得多。”

    “不知道什么时候才算是准备完成。”

    利奇讪讪地道，他的心情很不好，语气难免显得僵硬：“我的故乡没了，换来的是将近三年的准备时间，但是大家都没有准备好，那么接下来要丢哪里呢？

    是兰朵姆省？还是塔基威克省？“

    伊洛想要劝，可惜他不知道怎么劝？

    他知道，丹特同盟各国确实有牺牲蒙斯托克共和国拖延时间、消耗诺曼联盟各国实力的想法。

    同盟各国也正是这样做的。

    政治是肮脏的，这句话一点没错。就在这个时候，一直都沉默不语的艾斯波尔突然开口：“丹特同盟绝对不会放弃蒙斯托克，你只要知道这件事就够了。”

    “为什么？”

    利奇并不认为艾斯波尔这样的人会敷衍他，但是他又不太相信。

    共和国能够无情地抛弃南方的那几个省，又有谁敢肯定，共和国本身不会被同样抛弃掉？

    艾斯波尔淡淡地吐出了几个宇：“经济，人口。”

    利奇沉默了下来，他似乎有些明白了。

    他的国家富而不强，因为是普通人掌权，对骑士压制得非常厉害。这导致了军事方面偏弱，不过除了军事方面不行，共和国在其他方面还是很厉害的。

    因为是共和体制，很受商人和业主欢迎，所以共和国的经济力很强，商业、制造业都很发达，人口也多。

    又因为义务教育的缘故，所有的人至少能够念完中学，基本上没有文盲。那些所谓的新兴强国和老牌帝国，没有一个能够做到这样。

    吞下这样一块肥rou，诺曼联盟只要能够消化得了，他们的实力肯定会大增，到了那个时候，丹特同盟能不能压制得住，就非常难说了。

    马车且行且走，进了第七区之后就顺利多了。

    第七区是使馆区，也是外国人大量聚集的地方，所以这里被彻底封锁，根本不允许游行的队伍进入。

    到了饭店，利奇原本不打算进去坐坐，拗不过伊洛的一再邀请，再加上已经到了午餐时间，所以他跟着一起下了马车。

    艾斯波尔独自一个人回房间去了，老头的三餐全都是让侍者送到房间里面，所以伊洛拉着利奇两个人去了餐厅。

    因为只有两个人，所以没有坐昨天那个地方，而是在角落里面找了个位置。

    这里靠窗，可以看到外面的景色。

    没有其他人在旁边，伊洛显得轻松了许多，他要了一杯冰咖啡，趁着餐厅里面唯一的侍者去拿咖啡的空挡，他挪到利奇旁边的那个椅子上，凑到利奇耳边用极低的声音说道：“有些事刚才不方便告诉你。”

    他看了看四周，确定没有人，这才继续说道：“这一次绝对不只是这样，诺曼联

    盟绝对不会只要南方的那些土地，他们的野乙远比这要大得多，少则一年，多则三年，诺曼联盟就会和丹特同盟全面开战，两方面不可能有任何妥协，肯定要有一方被彻底打倒。”

    “那岂不是变成了世界大战？”

    利奇异常震惊，他还是第一次听到这样的论断，当初在格拉斯洛伐尔之时，很多人就在猜测战争会持续多久，从一年到十年的各种猜测都有，但是所有的猜测都只认为战争会局限在蒙斯托克共和国和瓦雷丁帝国之间，就像几个世纪以来一样，这将会是一场有限的局部战争。

    “你说对了，就是世界大战，而且是有史以来最大规模的世界大战。”

    伊洛的回答异常肯定。

    “我还是觉得有些难以想像。”

    利奇失魂落魄地说道。

    伊洛轻笑了一声：“同盟内部也有很多人和你一样，难以想像全面战争不可避免，他们试图用各种办法阻止全面战争的爆发，让蒙斯托克共和国放弃被占的各省，就是他们努力的结果，你们共和国内部同样也有很多这样的主和派。”

    利奇瞪大了眼睛，急问道：“那么主战派呢？好像没有什么主战派的人物站出来反对啊！”

    伊洛嘻嘻一笑：“主战派的人都站在一边，等着看主和派的人倒楣呢！既然知道诺曼联盟是喂不饱的饿狼，吃了之后还会再要，他们迟早会撕毁和平协议，那些主战派为什么要在这个时候站出来阻止？他们都静等着诺曼联盟撕毁协议的时刻到来，到了那个时候，他们就会对主和派下手。”

    临未了，伊洛又低声加了一句：“政治是肮脏的，所以你应该关心的是怎么照顾好自己和对你来说重要的人，别让她们成为了肮脏政治的牺牲品。”

    利奇看着伊洛，虽然很多人都是这样做的，却从来都没有人会直接说出来。

    吃过午餐，利奇便告辞离开。

    出了饭店，他有些犹豫，不知道应该到哪里去。

    别墅刚刚去过，没有必要再去一赵，而且他也不怎么担心女孩们的安全。

    利奇从莉娜那里知道了一些内务部的做事风格。

    艾斯波尔