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    你说说，这朱力老爷，昨夜还十分倨傲说何时想到再见我，只过了一夜就来相请，又是个什么意图？”

    阿蛮低声道：“王公子自始至终说是我家大人的幕僚，朱力老爷要么是想通过拉拢公子、达到亲近我家大人的目的，要么就是想通过公子、探问江宁府衙的动向。”

    萧定晔缓缓点头：“要说是拉拢，昨儿我们去投了拜帖，他即便是不愿见，也决不至于差个脑袋不清楚的下人将名帖丢出来。我倒是觉着，他更想探听江宁官府动向。”

    他拿起铜镜瞅了瞅镜中的自己。

    已有整整两日未洗脸，现下面上的妆容早已脱的斑驳，肤色深浅不一。无论朱力老爷今日寻他的目的是哪一个，他都得在今日去相见。

    他起身披好披风，同阿蛮道：“走，出去采买提亲之礼。”

    时辰的日头仿佛营养不良的鸭蛋一般，无精打采的挂在天上。

    猫儿坐在酒楼一角，虽已饿的前胸贴后背，面对着整桌饭菜，却没有什么进食的兴致。

    她味同嚼蜡的往口中塞进一块炊饼，暗中打量着陪在她身畔的三个汉子。

    一个人魁梧。

    第二人也魁梧。

    第三人更魁梧。

    她再从头到尾看上一遍，目光盯上了站在雅间门边上的一个汉子。

    汉子眼距分的有点开，看着是不太聪明的亚子。

    她向宽眼距汉子招招手：“你的，可会说大晏话的？”

    汉子立刻上前抱拳，干脆利落道：“属下来大晏已有十年，不敢说是大晏通，可当个平度通，完全没有问题。小王子有何吩咐，尽管道来。”

    猫儿瞠目结舌。

    果然人不可面相，现实立刻打了她脸。

    她轻咳一声，又同另外两人道：“你们的，大晏话和他一样流利的？”

    另外两人结结巴巴道：“没有他说的好的。”

    她心下重重叹口气，指使着宽眼距汉子：“你出去守着的，门口没人的，我不放心的。”

    那汉子斟酌道：“属下站去外间，反而可能暴露了小王子的踪迹……”

    猫儿“啪”的拍桌：“你是王子的，我是王子的？”

    汉子立刻抱拳后退，打开雅间门走了出去。

    猫儿继续在余下的两人中间寻找最蠢笨的那一个。

    按照刚才的经验，她决定逆向思维，找个看起来有几分小聪明的下手。

    眼前的两个汉子，一个站的笔直目视前方，一个眼珠子咕噜乱转，不知在打什么主意。

    她向那看着聪明的汉子努努下巴：“你的过来，我问你的，平度府最好的青楼在哪里的？”

    汉子眼珠子一转，面上立刻浮现一丝儿笑意，凑上前贼兮兮道：“小王子问对人了的，属下对青楼、酒馆、赌场最熟悉了的。最好的青楼在……”

    猫儿打断他，续问：“最好青楼的，距离皇叔宅子的，离的可近的？”

    聪明汉子立刻闭了嘴，起身站回了原处，正色道：“这些事情的，属下不能说的。”

    猫儿对自己的眼光再一次起了疑心。看着小聪明的人，果然也并不是个傻的。

    她向那汉子挥挥手：“你去后厨的，替我要一碗大晏馄饨的，不能放葱花的。”

    待支走了那汉子，猫儿眼前只有一个备选人时，她方将袖袋里的银票重重拍在桌案上，同仅存的独苗道：“我想去见皇叔的，你带路的。银票是你的。”

    长相既不蠢笨也不显聪明的汉子踌躇半晌，讪讪问道：“小王子为何想去见王爷的？无事不登三宝殿的。”

    猫儿冷哼一声：“小时候他看不起本王的，现在本王要去报仇的。”

    她的手覆在了银票上，作势要收回去：“你废话多的，我不给你银票的。”

    汉子立刻上前道：“能去的，能去的，快到午时送饭的，厨娘带小王子过去的。”

    猫儿一抬手，白花花的银票已落到了汉子衣襟上。

    她再掰了一块炊饼塞进口中，缓缓起身，负手往外而去。

    车到山前必有路。现下她轻易逃不开，只能往前走一步算一步了。她得先从寻找友军下手，先将坎坦人中的亲晏派找出来。

    ……

    大晏的年节对番市来说，只是个要热闹的借口，并不用关门闭户真的去过年。

    从辰时开始，各铺子便照常开张，指望着能继续赚银子。

    生活在平度府的番民也开始外出采买日常所需。

    离午时还有一个多时辰时，街面上已算熙熙攘攘，须臾迈不开脚。

    一家茶楼雅间，桌案上放置的是阿蛮与萧定晔采买的提亲礼物，花费不多，总共不到五十两银子。

    当谋士俸禄有限，况且萧定晔又不是真的要去提亲。如若显得太过有诚意，万一那朱力老爷当场拍板要嫁女，萧定晔倒是要被架在火上烤。

    他家媳妇儿是什么脾性，经过了前一遭的折腾，他了解的很。

    他此行出来，虽说还未完全搞明白这番市究竟闹什么幺蛾子，然而他实则只是出于皇子的责任感，为江宁知府殷大人跑腿。

    他没有必要演戏演的太真，最后事情办成由殷大人领了功劳，他却要苦巴巴跪在搓板上哭求媳妇儿原谅。

    真的没有必要。

    他坐着饮了会茶，又想了想猫儿此时在做何事。

    今日已经大年初二，按大晏的习俗，这一天出嫁女子要带着夫君归宁，探一探家中父母。

    猫儿待在殷家，殷夫人又已将自家老娘接去了殷家过年，该不会多此一举回娘家。殷府里人多热闹，纵然没有归宁这码事，猫儿应该也会过的舒心。

    等开春入夏，他与猫儿跟着殷大人上了京，日后再遇到年节，归宁那日，他就带着猫儿去戴家，也过一过平凡小夫妻的日子。

    他趁着饮茶的工夫觑空想了一回猫儿，方同趴在窗畔的阿蛮道：“你再说说昨儿夜探府衙的情况，府衙后宅，府尹的家眷都未露出什么蹊跷来？”

    阿蛮将巡视在街面上的目光收回，起身恭敬道：

    “平度府府尹一妻二妾三个娃儿，小的昨夜夜探府衙时，后宅里府尹的家眷全站在院里，自家忙着放烟花，其乐融融，完全没有被cao纵、裹挟的忧愁之相。

    待入睡时，府尹连初一十五要在嫡妻房中歇息的老规矩都不顾，便钻进了妾室的房里，可见是放松的紧。”

    哪里有不对？这场景自半夜阿蛮夜探府衙回来同萧定晔碰头时，便已详细说过一回。他只觉着有些不对，可思忖了一整夜，也想不出有何不对。

    外间人语声、马蹄声，声声入耳。

    他下意识转首从窗户望出去，但见楼下街面上熙熙攘攘皆是装扮各异的异邦人，几无大晏面孔。

    他心下倏地一动，问道：“这位府尹的妾室里，可有