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    刀横档，刚抬起长刀，却听呼啸声已经尽在耳畔，铁箭迅若雷电，一箭扎向了他的前胸！

    胡人首领呆了一呆，面目狰狞，眼珠几乎要暴眶而出，怒骂一声，伸手想把铁箭□□，却发现这一箭看似平平无奇，其实十分有力，两百步开外，居然直接穿透了他的甲衣！

    旁边几个胡人看清他的伤势，一脸骇然。

    首领咬牙道：“继续冲！”

    他拍马继续上前。

    苏丹古立马雪丘，俯视着远处的流匪，仿佛在俯瞰蝼蚁，再次弯弓，嗖嗖几声，第二支、第三支、第四支箭接连激射而出，势如追风。

    几声坠地巨响，为首的胡人跌落马背，嘴巴大张，死不瞑目，前胸扎满铁箭。

    每一箭都不偏不倚地射在他一个人身上，气势万钧，又有种拈花弹指的缥缈从容。

    眼见首领死去，其他人大骇，再不敢拨马上前，连首领的尸首也顾不得了，立刻拨转马头，四散而逃。

    苏丹古没再继续放箭。

    谢冲几人看得叹为观止，小声道：“摄政王的箭术当真精悍。”

    流匪已经逃窜，想来不敢再来了，众人下了山丘，继续赶路。

    谢冲几人不敢掉以轻心，听到马蹄声靠近就赶紧拔刀警戒。

    缘觉笑着安抚他们：“你们放心，高昌这一代流窜的盗匪要么是流离失所的百姓，要么是贵族雇佣的流民，大部分人不是穷凶极恶之徒，一帮乌合之众罢了，摄政王杀了他们的头领，其他人自然就散了。这一路直到高昌，不会再有人拦路。”

    谢冲不信，仍然保持警惕，不过还真像缘觉说的那样，接下来的行程果然平安无事，再没有流匪敢拦路劫掠。

    两天后，他们平安抵达高昌。

    作者有话要说：　　更新时间以后还是固定在晚上十点吧，不然总不准时。

    ☆、黑影

    高昌深处内陆, 位居形胜，扼天山南北, 多部族人混居。

    作为一个沙海绿洲小国, 它曾隶属于不同割据政权，在多个强大势力的夹缝中艰难求生。当中原王朝强盛时, 它便想方设法依附于中原王朝，后来并入唐王朝版图，成为唐王朝在西域的重要哨所, 其礼仪风俗，政策法令，官府文字，国人言语，一如中原。

    中原大乱, 战乱纷繁, 河陇失陷, 西域诸州孤悬，西州又成了高昌，许多河西、陇西望族和百姓纷纷西迁至高昌避难, 汉人、突厥人、粟特人、铁勒人等诸多部族在此定居，其中以汉人为主。

    尉迟氏本是陇西望族, 迁至高昌后, 和本地王族互通婚姻，最终取而代之，成为国主。

    如今在位的尉迟国主名叫尉迟达摩, 曾迎娶望族女张氏为妻，几年前北戎大军压境，高昌臣服于北戎，尉迟达摩娶了瓦罕可汗的侄女为妻，向北戎称臣。

    高昌王城依傍河流而建，地势险要，城外几十里一片荒凉原野，靠近城郭，人声骤然密集起来，迎着干燥的北风，一支支来自不同城邦的商队来往于流沙之中，悠扬的驼铃声阵阵回荡，等着进城的驼队商人排出几条长长的队伍。

    瑶英一行人纷纷下马，等着进城。

    他们早已经准备好文书过所，不用担心被人盘查，只是不能暴露身份。

    趁着排队，缘觉小声和瑶英交谈，他是队伍中少数几个知道他们此行目的的人。

    他看一眼队伍最前方的苏丹古，挠了挠脑袋，小声问瑶英：“公主，我有一件事情想不明白。尉迟国主叫达摩，可见高昌王室都是信佛之人，高昌人大多信佛，他们的百姓对王十分尊敬，每年都有很多人去圣城聆听王的宣讲，王公贵族争相布施。只要我们说出王的名号，他们不就答应结盟了？为什么公主要亲自来高昌呢？”

    瑶英笑了笑，道：“尉迟王室是从河西迁过来的，深受儒学教化，此地风俗和王庭略有不同，而且我亲自来显得更有诚意。”

    缘觉的神情有些不以为意。

    瑶英没有多和他解释。

    高昌也崇佛，尉迟国主年年都向王庭进献葡萄酒，不过王权更重。这里曾是中原王朝州县，以汉人居多，官学教授子弟研读儒家经典、五经、诸史，虽然这些年迫于形势废除了官学，和其他臣服于北戎的小国一样改从胡俗，说胡语，但是中原多年来的影响根深蒂固。

    当年玄奘法师取经后回到中原，备受李世民、李治父子礼遇，和皇室来往频繁，他是个很聪明的僧人，明白必须依靠皇室才能将佛道发扬光大。他曾向李治上奏提出两个请求：把佛教排在道教之前，废除僧尼犯法和俗人一样定罪的这条律令，给予僧人一定特权。

    李治虽然很推崇玄奘法师，却断然驳回他的请求。在中原，沙门既出世又入世，始终服从于皇权。作为一个皇帝，李治不会傻到同意玄奘法师的奏请。

    同样的，尉迟达摩再怎么尊敬昙摩罗伽，谈起结盟之事，他还是会从高昌的利益权衡利弊，不会感情用事。

    缘觉和王庭亲兵自小在王庭长大，狂热崇拜昙摩罗伽，认为王公贵族臣服于佛子是理所应当的，瑶英解释得再多也没用。

    昙摩罗伽这些年能震慑魑魅魍魉，靠的不单单是佛法啊！

    瑶英心中忽然一动。

    从缘觉的表现来看，可以想见王庭出使高昌的使者态度会有多么傲慢，苏丹古上次出使高昌失败，是因为这个吗？

    她看一眼苏丹古，摇头失笑。

    苏丹古固然浑身戾气，倒也不是那种会高傲到失礼的人，不过他少言寡语，绝不是一个适合出使的人，昙摩罗伽病重之时，怎么偏偏就打发他出使高昌？

    明明阿史那毕娑才是最妥帖的使者人选……

    一阵欢快的琵琶声打断瑶英的思路，前方人头攒动，轮到他们入城了。

    众人进了城，风声顿时小了很多，扑面而来的风热乎乎的，混杂着各种尘世烟火气味。

    瑶英脸上蒙着面纱，一路留心观察路上行人，眉头轻蹙。

    一路行来，不论男女老少，没有一个人穿中原服饰。男人女人都是穿小袖袍，辫发垂背，男人腰间佩匕首，女人的辫发间装饰珠玉璎珞。

    这里是中原故土。

    瑶英一边走路一边怔怔地出神，没留意前方的人忽然停下了脚步，转身朝她看了过来，一头撞了上去。

    她猝不及防，趔趄了一下，对方却坚实得像一面墙，一动不动。

    旁边的缘觉瞪大了眼睛。

    瑶英揉了揉额头，抬起脸，对上苏丹古深碧色的眼眸。

    她朝他笑了笑，媚眼扑闪，面纱蒙面，看不清表情，一双眼睛显得格外妩媚。

    缘觉脸色古怪。

    等瑶英站稳了，苏丹古道：“三天后，尉迟达摩会去王家寺院礼佛。”