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    照顾，已成破布的衣物顽固的与伤口粘连在一起，清理起来既费时又折磨人。此时正值严寒，左齐在外面冻了许久，加之又失血过多，来回折腾已无半分力气。他半睁着眼任楠儿摆弄，每一声痛吟都能将皇子澈的心揪得阵阵颤痛。刘聘与萧烈生了好几个火盆，房间这才渐渐暖了起来。

    楠儿为其上好药后便下去煎药了，此时房中只剩他们两人。皇子澈一言不发的看着他，半裸的身体无一块完肤，细细数过每一道鞭痕，可数了半天也没能数清。也不知是不是睡了，只见他眉头紧紧皱着想必是疼得很，皇子澈伸手去抚那两道绞在一起的眉，胸口似被一团乱麻包裹住，直勒得他透不过气来。

    此事之后‘阑央宫’的气氛明显有了转变，苦中再作不起乐，众人皆如丧家之犬，谨言慎行，谁人都不敢轻易招惹。

    变化最大当属皇子澈，茶饭不思的在床上守了半月，话也不多说一句。待左齐恢复过来，他看着倒是瘦得多些，原本就深刻的五官此时越发显得硬朗成熟，他似是一夜之间变了个模样，再不是那个面容青涩的少年。

    谢桂两兄弟越发变本加厉起来，每日呈上的饭菜只能勉强维持温饱。膳房里养了几只猫，那些荤腥想必都进了兄弟俩与这些猫的肚子，人与猫皆是脑满肠肥油光满面。好几次锦儿都同他们理论，次次都被羞辱回来，只说从内务府领的就这些，若是想吃好的同陛下说去，他们也没办法可想。

    若不是身后有人撑腰，区区厨子怎可能如此胆大妄为，除了穆玄擎皇子澈再想不到其它人。他始终弄不明白，自己究竟何时惹到了他，犯得着他堂堂一国之主不耻用这种卑劣手段整治自己。

    左齐重伤，楠儿随同谢桂两兄弟去领药，御药房的那些人当楠儿什么都不懂，给的尽是些治不了病的药材，而她要的一概没有。楠儿又不是瞎子，即是瞎了也能闻见降香与白芨的气味，若是些金贵的伤药也就罢了，明明都是些普通的不能再普通的常用药，这不是刻意刁难又是什么？

    为使左齐早些好起来，他们已将从渠国带来的珍贵药材用了大半，楠儿不免有些担忧，在这唤天天不应喊地地不灵的朔国宫廷，若是日后谁生了重病，一旦这些药材用尽，难道就只能坐着等死？她自己死了也就死了，可皇子澈不能，左齐也不能。

    刘聘一身本事，飞檐走壁自是不在话下，在夜色中出没也能神不知鬼不觉。他与萧烈轮班守护阑央宫，时日长了便觉此举多余，宫廷内但凡有个风吹草动，不等他们察觉巡逻的侍卫便早已嗷叫起来。

    这些侍卫虽然比狗还灵敏，可在刘聘与左齐面前都算不得什么，两人时常在深夜时分走动，溜进各宫各院的膳房之中取些熟食，如此一来，即是谢桂两兄弟不给饭菜也饿不着他们。

    刘聘曾问过左齐，你好歹也是上大夫之子，千金之躯，做起这些事来怎的这般轻车驾熟？左齐冁然一笑：“我只是不想让他挨饿罢了。”

    如此又过去一年，‘阑央宫’一干人等并未如意料般个个饿得面黄肌瘦，穆玄擎自然不必亲身视察，谢桂两兄弟便是他的耳目，事无巨细皆一一呈报。倒是各宫各院近一年来杖罚过许多奴才，皆是因为偷食。

    饶是隐藏得再好，身旁多两个有心之人这秘密便不可能长久保守下去。左齐与刘聘某日又于深夜寻食，谢桂两兄弟隐匿于假山旁，将此事窥探和一清二楚，翌日便跑去向穆玄擎揭发。他等得都有些不耐烦了，终于又让他逮住机会，而这次又该如何处置他们呢？

    穆玄擎勒令百余名侍卫挨院搜查，势必要将那个偷食贼找出来。搜查别处时只简单做做样子，重点还是阑央宫，几十名侍卫就差没掘地三尺，拆房揭瓦。一番搜查下来，竟也没寻见什么可疑的东西，众人本欲无功而返，其中某一侍卫却上前来报，说是院内树下的土有不久前被刨开的迹象。

    锦儿一般都将食物残渣埋入照殿红土下，一是为掩人耳目，二是用作肥料，不然那几株照殿红也不至于开得那般茂盛。她自以为做得天衣无缝，怎料还是被人看出端倪，今日折的岂止是这几株茶花，这阑央宫上上下下怕都难逃此劫。

    为首之人将谢桂两兄弟叫上前来，拿着一根羊肋询问近日领的食材之中可有此物，谢桂兄弟皆摇头，说近两月都不曾领过。

    无需多说，这偷食贼必定是出在这阑央宫了。

    此事既已查明，自然是第一个禀报给国主。不消一刻穆玄擎便闻讯赶来，除皇子澈外一干人等皆被绑了起来，齐齐跪在院里，听候发落。

    穆玄擎直将阑央宫变成了一个刑房，众人都一口咬定自己就是那偷食贼，细细盘问一番，除左齐与刘聘外其它人都是含糊其辞，其它宫里的膳房是何模样一概不清，又怎可能是那个偷食贼，便将锦儿楠儿英娘放了，只绑着左齐刘聘与萧烈。

    萧烈只去过两次，因轻功不济显些被发现才做的罢。他亦一口咬定就是自己，认罪时声间响亮，将其余两人的声音都盖了下去。

    穆玄擎道：“朕此番前来，自然不是为了些吃食，想我堂堂朔国也不会少你们的口粮？只是你们也见了，一年来为此受冤的奴才不下十个，朕可以饶了你们，可又拿什么去堵他们的口，今日不罚你们不足以平众怒，来人，将这三人的手脚给朕砍了。”

    闻言，皇子澈立时扑跪在地：“不能啊，他们所作所为都是由我指使，千澈自幼锦衣玉食惯了，受不得粗茶淡饭的苦，这才命他们出去为我寻食的，陛下明鉴，饶了他们，只要你不砍他们的手脚，你让我做什么都行……”

    穆玄擎嘴角一扬，他等的就是这句话。

    随即便屏退了众人，只留五名侍位与皇子澈一干人等。穆玄擎蹲下身去，在皇子澈耳边轻声道：“朕不要你做什么，今日且与朕打个赌，若是你赢了朕便放了他们，你意下如何？”

    皇子澈慢慢将脸抬了起来，问道：“什么赌？”

    穆玄擎露出一抹玩味的笑：“先将你的伴读带进屋内，一会你便知道了。”

    五名侍卫紧随两人身后进了屋，穆玄擎行至最后，他同院中剩余人道：“没有朕的命令谁都不许进来，若有不遵，今日朕要的就不止是他们的手脚了。”

    “是。”众人低下头去，不敢违令。

    待门合上后，穆玄擎将皇子澈拉至墙角，同他道：“你就站在此处，接下来半个时辰内，朕要你一直睁着双眼，若是能忍住不落泪朕今日便放了他们，可若你向前踏上一 步，或者说你哭了……”

    他立时有种不好的预感，：“你要做什么？”

    “朕要做什么你无需知道，你只要告诉朕要不要打这个赌，要知道……你尚