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    是阴雨沉沉，提不起一丝兴致来。

    他所有的喜、怒、哀、乐，这些所拥有的细小的情绪，不过皆是围绕着宝玉在打转儿。所以，晴雯从不曾想过，若是宝玉不在了，自己又该如何？

    所以只能选择自欺欺人地蒙住自己的眼睛，每日只装作等着宝玉上学归来的时候。仿佛下一刻，他家爷便已经掀起了帘子，重新笑盈盈走了进来。

    “然而我也不相信，你能这般狠心地一走了之！”晴雯咬着牙道，“就算爷当日将卖身契同房契交予我们，你也不曾接，你——”

    “我接了。”

    “什么？”

    “我说，我已经接了。”袭人微抿着唇，眸中满是下定了决心的毅然决然，全然不再是往日那般温和而好说话的模样儿，“我已经接了，也已向老太太、太太磕过了头，自此之后，与这府中，再无相关了。”

    晴雯瞠目结舌愣了半晌，随后竟慢慢冷静了下来。他向前走了几步，凝视着袭人的眼眸，坚定道：“我不信。”

    “旁人怕是会相信你这套说辞，但是我与你亦是十几年相知了，怎会不知晓你的心思？你于爷身上，永远只有更尽心、更竭尽全力的份儿，怎会因着眼下这一时困境便弃他于不顾？”

    还未等袭人下一句话出口，晴雯就已急急道：“我也去。我这便去收拾东西。”

    “去何处？”

    “去寻爷。”晴雯一头扎进了侧房，二话不说将自己箱中的东西悉数哗啦一声倒了出来，急匆匆地收拾着，“莫要想着哄骗于我，我不是麝月那傻小子，不是这般好骗的——你定是为了寻爷才要了卖身契出门的，我也要去。”

    袭人于门口处看了他半晌，终是无奈苦笑：“何事都瞒不过你。”

    “这是自然！”说这几句话的功夫，晴雯早已收拾了几件衣裳，几把塞成一团，拿布系了个包裹，便也要去与贾母磕头。门口那人却伸出胳膊拦住了他，低低道：“你不能去。”

    “为何？”晴雯凤眼圆睁，艳丽的眉眼里一下子放出摄人的光来，像只炸毛的猫，“你既可以去，为何不许我同去？”

    袭人将门掩住了，这才把他拉到桌前坐下，看了他半晌，微微叹了一口气。

    “此次南下，只怕途中风霜雨雪，催折了你可如何是好？”

    “我不怕！”

    “你且先听我说，”袭人伸出一只素手，用上了些力道按在他的肩膀上，这才缓缓道，“爷的身边儿，一向只有我们二人伺候。我们跟了他这么久，怕也是最懂他心意之人了。”

    “然而此次，且不说如今南海正值倭寇纵横之际，单说这山高水远、路途迢迢，哪里便是这般容易的？我只身前去，便是葬身途中亦无妨。可若你也一同去了，待爷回来之时，却还有何人可于他身畔伺候？”

    “他素日爱饮的茶、爱穿的衣服，他的心思他的感情，若是身旁无人能懂，难道还要教爷再从头寻来这么一人，再细细□□一十几年么？”

    “所以，这次，你我之中定有一人不能去。”

    这一番话将晴雯说的怔怔的，一时间竟不知何从反驳，半晌后才道：“那我独行——”

    “不可。”袭人轻柔地制止了他，温声道，“你容貌着实太盛，遮掩亦遮掩不住，比不得我生的平平，只怕路上更不安全。因而你也无需与我再争，只安心待在此处，等着爷归来便好。”

    晴雯僵愣了半晌，这才红着眼圈儿啐了一口：“不去便不去！谁稀罕与你同行！”

    “那便好。”袭人颔首轻笑，随即取了东西头也不回迈出门去。晴雯于他身后扒着门看了他许久，方突然快步跑上前去，一把拽住了他的袖子。他别扭地扭着头，不教袭人看见他此刻面上的神情。

    “不仅爷......你也要平安无恙地归来啊。”

    袭人眸中隐隐一动容，缓缓勾起了唇角，这次却是真心实意的笑。他点点头，温声道：“好。”

    他头也不回地踏上了征程。

    与宝玉相比，这条南下之路，袭人走的更为艰难——他原不过是穷苦人家出身，从五六岁起，便日日待在那座富丽堂皇的荣国府里，几乎不曾迈出一步。他手上无多少银两，不过是宝玉曾赏他的一些金银锞子，也不会骑马，遇到偏远之地无人愿意搭他一路，便只能选择顺着一个方向深一脚浅一脚地咬牙走下去。

    然而真正的难处却远不在此。他孤身一人，容貌虽是及不得晴雯，却也已是上等，这一路行来，只怕招惹了一些个盗匪之流。因而袭人行至何处都用黑灰糊了脸面，佯装自己不过是个寻常的庄稼汉子，行事赶路皆是小心翼翼，生怕何处惹来了祸患。

    待到无人之处时，更有些许野兽纵行，他一人独寝，哪里敢安心躺下？只得就地生起一团火堆来，靠着这火，强撑着不教自己睡过去。待到第二日行到村庄中或城中，方才借个住处或寻个客栈，稍稍休息一下。

    如此而来，这一段南下之路，他走了整整两三月方到。走时尚且是寒冬腊月，如今却已是残冬之时，虽仍有些寒意，到底暖和了一些。他就这般坚持不懈地一路走下来，终于在南海之处，从村民口中打听到了宝玉如今所在之地。

    好在宝玉生的着实是太过出色，于那一众糙汉子中，更是格格不入、鹤立鸡群。凡是曾见过他的村民，皆对他记忆犹新，因而袭人得以畅通无阻，与一个好心的老人家同行，一起向着营地处走去。

    这几月来的疲惫令他的双腿都如灌了铅一般沉重，可心却是砰砰地、欢快地跳跃着的——便连袭人自己都已然说不出，自己究竟是如何一路走到了这里，可他心中却着实有着这样一股执念，想着要去见宝玉，要依言伴在宝玉身边，这股执念甚至强过了身体上的苦痛，令他的决心一丝一毫也不曾被动摇。

    而如今，他终于要寻到那个人了。

    袭人望着前方的路，眸中满满皆是坚定。

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    这一场仗打的是前所未有的天昏地暗，硝烟弥漫之地，便连日月都了然无光。柳寒烟用兵向来老辣，因而采取了三方包抄之势，杀了昨日刚被收拾过的倭寇个措手不及。待到终于生擒了皇子之时，已然是第二日天光破晓了，便连宝玉的衣角亦淅淅沥沥向下滴着血水，兀自喘息不止。

    眼见皇子被扣，倭寇群龙无首，登时不敢再轻举妄动。柳寒烟得以命骑兵再行追逐这群残兵败将，直到将其悉数截杀方才停下来。唯有几十人从中慌不择路地逃脱，其他人等，大多数做了大庆兵士的刀下亡魂。

    柳寒烟高高骑于马上，望着这遍地皆是横尸飞血的战场，一下子干脆利落地翻身下马。他踏在这块被无数鲜血浇灌了的热土上，低声道：