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    能这么对自己的亲儿子。”

    情报部长白考尔不紧不慢地打破了沉默。

    “你说得实在太谨慎了。”希思科特嗤了一声，“明明是所有人！”

    白考尔并没有接这个茬。“正常人需要七年的课程，奎恩只花三年就完成了。不得不提，他那时假装自己是哨兵，竟没人发现。毕业后，他在佣兵公会和联邦军队中选择了前者。因为他的加入，原本B级的梵伦斯卡玫瑰团一跃成为S级佣兵团，他自己也得到了‘黑皇后’的称号。”

    这话听起来就是在褒扬奎恩有多强，希思科特和尤尼恩眉梢都挑了起来，表情不虞。“真是多谢你了，白考尔，重复一遍我们都知道的东西。”

    白考尔似乎没听出话里的嘲讽意味。“现在看来，奎恩毫无疑问地是个极有天赋的向导，拥有无可比拟的精神力以及信息素相容范围。只有这样，他才能用自己的能力影响周边的人，使他们全都产生他是个哨兵的错误判断。又或者说，冒着突发结合热的巨大风险，奎恩依旧要进入白塔，为的就是锻炼自己这方面的能力。”

    这话说得十分客观。自发结合热通常有固定周期，容易防范；除此之外，信息素相容度越高的哨兵向导越容易引起突发结合热；而信息素相容范围越广，就意味着引起突发结合热的机会越大。

    “如果不是最后一句，我简直以为你爱上了奎恩。”尤尼恩评价，嘲讽语气更强了些。

    一直没什么反应的西维奥瞥了他一眼。这话说得太没有说服力了，因为不光白考尔是哨兵，尤尼恩自己也是。

    白考尔微微一笑，竟带出几分天真。他年纪和西维奥相仿，是在场众人中最年轻的两个。“如果你不提爱，我想我不介意。”

    没人想到他居然这么承认，顿时一片哗然。

    “……所以你这些话到底是什么意思？”伊莱娅忍不住向前倾身。她有个危险的预感，只是不想深思。

    白考尔没回答，只转头望向上首坐姿笔直、双手交叉放在桌面上的人。

    “你想招揽他。”西维奥终于开了口，语气平静。

    “没错。”不等瞪圆眼睛的希思科特说什么，白考尔就抢了先。“相比接手帝国的全部星域，让奎恩合作更现实、也更容易实现。有了他，我们就拥有了掌控帝国的最大底牌！”

    明白一点说，维拉斯·奎恩有皇室的象征意义，就意味着一般战俘无法企及的利用价值。

    “你是在说……”希思科特很快从愤怒中冷静下来，意识到“招揽”是一种客气的说法。白考尔的意思更像是，用一个哨兵绑定奎恩为己用，就算那个哨兵是他自己也没关系。

    尤尼恩也读出了这种意思。“……绑定奎恩？”他不可置信地道，“你疯了？”

    第2章

    所有人都看向情绪激动的安防部长，而尤尼恩觉得白考尔的脑袋一定是进了水。“没错，被抓住后，奎恩没闹出什么动静、似乎已经认命了，可这种配合不见得会延续到硬性指派一个哨兵与他结合这事上！作为帝国一员，他凭什么愿意和联邦的哨兵结合，无论是谁？”

    伊莱娅难得和他站一边。“退一万步说，结合需要停止注射向导抑制剂；而如果奎恩的向导能力恢复，谁能保证他不反抗？”

    话音刚落，长桌上就是一片死般的静默。因为这反问有漏洞，答案明摆着——只有他们年轻有为的总统先生，传说中已经接近黑暗哨兵级别的联邦首席哨兵，西维奥·阿尔瓦。

    ……哪个哨兵都行，总统绝对不行！

    接收到那些或抱歉或隐晦的视线，西维奥面上依旧平静无波。

    基本上，尤尼恩和伊莱娅说出了他的头两点担心。而第三点，也是最可怕的一点——他有一种从未说出口的感觉，就是奎恩最后像故意被俘；不是说有人能从他手下逃走，至少对方没尽力反抗。如果这猜测是真的，那他们的反应可能早已被料到，现在正被别人牵着鼻子走而不自知。

    担心阶下囚的圈套也许是太过谨慎，但西维奥相信，对一个直到最后关头才爆发出史无前例的实力的敌人，史无前例的谨慎是必要的。

    副总统先生极有眼力地跳过了前一个话尾。“是个好主意，但我觉得这不太可行。”他说，语气里带着不明显的安抚，“就算奎恩同意，人们也会认定是我们强迫他。这会影响联邦政府的形象。”

    这让伊莱娅找回了自己的法官本能。“也不符合联邦法律。”她说，一只手指有节奏地轻敲桌面，“就算是战犯，也有为自己申诉的权力。而如果奎恩上了法庭，他绝不会宣称与哨兵强制结合是他期待的。”

    众议长也摇了摇头。“这话要是放出去，两院吵三年都不会有结果。”

    “既然你们这么说，”白考尔小幅度耸肩，似乎一点也不在意自己的提议被其他人全体否决，“我很愿意听一下更好的办法。”

    给奎恩指定一个哨兵就已经有这么多阻碍，更别提杀死他。眼见已经有三个反对——联邦战后特设委员会共有七人——希思科特十分憋气。“我们遭受了惨重损失，难道还要永远好吃好喝地养着罪魁祸首？这也未免太便宜他了！”

    几人面面相觑，都不知道该说什么。

    场面尴尬，西维奥主动收拾了烂摊子——他起了一个新话题——“奎恩近况如何？”

    “还是老样子。”尤尼恩回答，颇有些悻悻然，“要我说，可能过得比我们都好。”他招了招手，长桌中央立刻显出半透明的立体悬浮投影——

    几近空旷的纯白房间里，有个人正蜷坐在床脚。他低垂着头，一头黑发乱七八糟地支楞着，消瘦的肩胛骨在薄薄的白色囚服下清晰地凸了出来。

    这么看实在看不出过得比他们都要好……几人正心里嘀咕着，就见那人抬起头，露出一张绝对不可能被错认的脸。

    就和希思科特说的一样，维拉斯·奎恩长得有七分像娜芙蒂皇后。考虑到皇后拥有世人公认的惊艳美貌、甚至还有“史上最美皇后”的头衔，奎恩的容貌让众人眼前一亮也是自然。

    但那双漂亮的眼睛里一片空洞，似乎什么都进不到里头。三个月的与世隔绝让众人完全看不出他在最终一战里的惊人杀伤力，活下来的好像只剩躯壳。

    西维奥不可觉察地皱眉。“怎么回事？”

    “我发誓我们给他提供了足够的食物。”尤尼恩厌恶地说，“但他每次只能吃一点儿。相比于吃的，他对睡觉的兴趣更大。另外，”他摊手，“谁都知道抑制剂是怎么回事。”而他们给他注射的分量足以放倒十个超S级向导。

    除了紧握双拳、眼露怒火的希思科特，其他几人都觉得奎恩状态不好，然而抑制剂是不留下伤痕