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    易简脊背挺直，附身下去磕了个头，声音清朗有力，“请皇上为臣和罪臣李氏之女李婳妍赐婚。”

    献庆帝闻言，脸上的笑意陡然褪去，整个人僵在了当场，等回过神儿来，已经是龙颜大怒，只见一身明黄色衮服的帝王从九龙御座上起身，一手指着地上跪着的年轻臣子，气的直哆嗦，“你好大的胆子！”

    御座一侧，御前大太监李忠德“扑通”一声便跪下了，响头磕个不停，“皇上息怒！皇上息怒！”

    献庆帝几乎是怒火攻心，“这些年，你暗中护着那罪臣李氏之女，真当朕不知道吗！朕本欲睁一只眼闭一只眼，没想到，如今你是翅膀硬了，敢明目张胆的求到朕跟前来了！”

    苏易简见献庆帝如此暴怒，当即知道赐婚的事情是不可能了，可苏易简的性子素来冷硬，只要是认准了的事情，便不计后果，从不回头。

    只见他面容冷峻，跪在那里屹然不动，“当年，李氏受旁支牵连卷入谋逆案中，株连九族的罪行本就是欲加之罪。朝堂诡谲，妇孺何辜？李氏之女李婳妍受其牵连，深陷教坊司泥沼，本就是一场飞来横祸。再者，臣与李婳妍从小定下婚约，臣无法违背本心、另娶他人，做一个无情无义之徒。臣这辈子非李婳妍不娶，臣会等到皇上为臣赐婚的那一天。”

    御前大太监李忠德听着这一句句的陈词，心肝都蹦到了嗓子眼——感情这位爷今个儿来御前不是求赐婚的，是放火来了！

    苏易简口中字字铿锵有力，听在献庆帝耳中，无异于火上浇油。

    只见献庆帝面色阴沉至极，一抬衣袖便将御案上的笔墨纸砚挥落在地，怒道，“苏易简！你胆大妄为！藐视皇威！你恃宠而骄！”

    苏易简俯首道，“臣不敢。”

    献庆帝气的直咬牙，脸色一阵青一阵白，一脚便踹翻了御案，“你给我滚！统统滚出去！”

    李忠德见状，已经吓得两股战战，手里的拂尘几乎都拿不稳了，只见他膝行到苏易简身侧，哀声劝道，“我的苏统领哟！眼下皇上正在怒头上，赐婚的事儿，就下回再说罢！”

    苏易简还欲争辩，忽然想起那日端午正阳宴，待霜亭中，薛亭晚劝他“欲速则不达”的话语，略一沉吟，终是起身行了一礼，“皇上息怒，臣先行告退。”

    英武的年轻臣子前脚出了御书房，后脚献庆帝便砸出来几个花瓶，一阵噼里哐啷的瓷片碎裂声，把殿外守着的宫人吓得纷纷跪下叩首，“皇上息怒！皇上息怒！”

    ……

    光阴不停转，日子一天天过去，春日芳菲凋去，夏日硕果已尽，转眼便到了科考会试那日。

    所谓会试，从字面意思来看，便是共会一处，比试科艺。

    会试当天，考生齐聚京城东南方的贡院。贡院的正门之前前，云集着一群乌泱泱的考生，在监考人员的指点下分为三列，依次按顺序入内。

    会试由礼部主持，共考试三场，三场所考的科目各有不同，各省的举人及国子监监生皆刻意报名参加考试。此次会试共录取前三百名，被录取者称为“贡士”，贡士第一名称为“会元”。

    然而，在进去贡院之前，还有一道搜身的环节。

    搜身乃是为了严防考生作弊。历朝历代的科举考试中，作弊之人都层出不穷，朝廷也出台了许多防止作弊相应政策——如专门派人用一模一样的馆阁体字迹誊录考生的试卷，再把统一的抄录本送往批卷处统一批阅，再如，用纸糊住考生的名字，防止批卷者认出考生的字迹，从而减少作弊机会，等等。

    只见考生们进场的队伍缓缓挪动，两位主考官和十六位副考官端坐于贡院正门后的牌楼之下，场面肃穆庄严。

    会试之后，便是科举的最后一道考试——天子殿试，所以会试主考官、副考官以及考务督查等官员，都是由朝中文官重臣担任。

    贡院周围不时有龙禁尉巡逻监考，排队搜身的地方，更有巡考的兵吏高声警示，“片纸只字，皆不得带入试场——”

    薛桥辰置身于考生队伍之中，踮起脚望了望身前一眼望不到头的长龙，不禁叹了口气，看向身后的汪应连，“汪兄，没想到进个考场都如此艰难，不知到什么时候才能轮得到咱们！”

    说来凑巧，今日考生排队进场，薛桥辰竟然和汪应连站在了一起。

    自从那日薛亭晚告诫过薛桥辰离汪应连远一点，薛桥辰把自家阿姐的话听到了心里去，每每遇到汪应连，只是和他点头打招呼，并不和他交心。

    汪应连也察觉到了薛桥辰对自己的不冷不热，拿热脸贴了几天薛桥辰的冷屁股，便转移了目标，去逢迎恭维其他世家子弟去了。

    这短时间，汪应连和一众世家纨绔子弟打得火热，整日跟在许家的公子许端身旁捧臭脚，两人几乎是形影不离。

    “薛公子耐心等等便是。”

    汪应连敷衍着安慰了薛桥辰一句，又笑着道，“方才薛公子来贡院的时候，可是惠景侯爷和候夫人亲自相送？”

    今日考生入场考试，许多家父母都亲自送自家儿子来到贡院，惠景侯府自然也不例外。

    方才惠景侯府的马车在贡院门口，一家人下车送薛桥辰的场景，刚好被汪应连瞧见了。

    提起家人，薛桥辰面上喜笑颜开，“是啊。父候和母亲昨日便说要送我前来贡院，还有我两个阿姐也一同来了，我都说了不用送了！却还这般兴师动众的，实在叫人难为情！”

    汪应连弯唇笑了笑，方才惠景侯府一家人下马车送薛桥辰，汪应连一眼就瞄到了薛亭晚的身影，美人儿仙姿玉貌，身段儿窈窕，让人见之忘俗。

    简直是令人神魂颠倒。

    汪应连正神思幽幽，那厢，薛桥辰踮着脚东张西望，一眼便看到了和主考官们坐在一起的裴勍。

    裴勍一袭朱紫色官服，玉面清隽，身姿英挺，身处一群白发苍苍，大腹便便的老臣中，可谓是及其显眼。

    只见薛桥辰眼中满是敬仰神色，“据说裴大人是此次会试的考务督查，专门监察诸位考官的言行举止。若是通过了会试，便是殿试——听说殿试由裴大人亲自代皇上考核各位贡生，从中选拔出进士人选。”

    “好在此次会试并没有落榜和上榜之分——参加会试的考生均不落榜，只是从高到低排名，录取前三百名贡生。所以，这次我就算考的再差，也能榜上有名！”

    汪应连心不在焉地听着薛桥辰的话，顺着他的目光望向位高权重的清隽臣子，心中暗道——纵使裴勍天赋奇才，若是没有裴国公府的出身加持，他又怎会一路青云扶摇直上，做到这大齐文臣之首的地位？

    汪应连心中冷笑，面上却恭维道，“世子年纪尚小，以后参加科考的机会还有很多。不必急于一