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    了萧淮的碗里，“老……老爷今晚也没怎么吃。”

    “噗嗤——”屋顶上传来憋笑声，谢昭昭循声抬头望去。

    “是夜三。”萧淮顿了顿，“老爷？我，很老？”

    谢昭昭一口鸭rou哽在喉头，吞不下去又吐不出来，只能连忙冲萧淮摆手。终于吞下了鸭rou，她才泪眼汪汪的开口解释：“我只是觉得，这样称呼，稳妥一些。”

    “你可以叫我宁川。”

    “哦。”

    谢昭昭埋着头，她又不是谢凝，这般亲密的称呼，怎么叫得出口。好在美食当前，这点小插曲很快便被谢昭昭抛诸脑后。不过片刻，便杯盘狼藉，谢昭昭抚了抚鼓起来的肚皮，十分想打个嗝，可天子面前，她忍住了。

    小筑临窗，扭头望去，江安河清波荡漾，一盏盏莲花灯漂浮在水面上，化作星星点点的亮光，与沉沉夜幕的万里星河交相辉映。

    这是大周的习俗，中元节临近，百姓会在河边放河灯。起初是为了祭奠先人，祈求祖先福佑后辈，到后来却渐渐演变为一种祈福的仪式。

    见谢昭昭目不转睛的望着河边的灯火，萧淮开口询问，“想不想试试看？”

    “什么？”

    萧淮却拉起她，二话不说下了楼，扶着谢昭昭翻身上马。日行千里的宝马在这少京城中根本跑不开，跑了不过数百米，便在沿河的一处小摊子前停下来，“老板，两只河灯。”

    小贩：“好嘞。”

    “皇……”谢昭昭看着小贩递来的河灯，心中有些动容，“我其实也没有很想……就是觉得……”

    “谢凝，出了皇宫，你想做什么，便做什么。”萧淮接过河灯，将怀中的人圈紧。

    男人的胸膛宽厚，仿佛蕴藏着可以撼动山海的力量。谢昭昭不知道她是不是同谢凝产生了共情，听萧淮那般说，心中一时间竟酸酸涩涩。

    一路行至河边，萧淮扶着谢昭昭下马，寻了个人不太多的地方。暗卫不知道从哪冒出来，躬身给萧淮递上火折子。

    河灯燃起，莹莹的一点火光包裹在莲花之中，谢昭昭跪在地上，将河灯轻轻推入河中。河水荡开一圈圈波纹，她双手合十，诚心祈愿。

    在这个世界里，她没有亲人，自然也没有什么要祭奠的，只希望这河灯真的能带来福运，保佑她在现实世界的家人平安。

    谢昭昭微顿，也希望神明在上，保佑萧淮一世平安，做个人人敬仰的好皇帝。

    祈完愿，谢昭昭睁开眼，却看到萧淮依旧阖着双目，立在她身侧。月光之下，男人清俊的侧颜愈发硬朗，鼻梁高挺，眼睫低垂。

    谢昭昭偏头看向身侧的男人，他是一国之君，握着天下人的生死祸福，也有求而不得，需要向神明祈的愿吗？

    ☆、怀柔

    萧淮到底还是没能在宰相府留宿，不仅是萧淮，连谢远清都连夜被传进了宫。西北传来消息，阿若部族的老王突染恶疾，大王子光英趁机联合其他各部，将原本老王属意的王位继承人莫连王子驱逐。

    先帝还在位时，西北各部族就时常发生动乱，常年侵扰大周边境，边疆百姓苦不堪言。后来萧淮继位，着护国大将军范谨挥师北上，整整用了五年时间才将西北的内乱平定。范谨凯旋回朝后，便是程寻一直驻守西北。

    这几年，各部族虽偶有动荡，但都被程寻所率的长平军一一化解，边疆互市也得以重启。若说有什么不寻常之处，便是从前一个名叫阿若的小部族日渐兴起，并渐渐成为西北部族最为强大的一支力量。

    如今，阿若部族突然内讧，大周朝廷自然不会也不敢坐视不理。原本班师回朝的大将军程寻在得此消息后，已经率五万先锋军先行返回燕州，剩余十五万交由副将李平，暂时扎住在元澜江沿江以北。

    元澜江横贯大周国土北部，是护御西北的一道天然屏障。

    谢昭昭被护送回宰相府的时候，刚好碰上谢远清从府中匆匆走出来。

    “娘娘。”见到谢昭昭从外头回来，谢远清并无意外，这宰相府但凡有风吹草动，自然瞒不过他。只是他没有想到，皇上会如此厚待自己的女儿，居然这般由着这丫头的性子胡闹。

    “父亲不必多礼。”

    谢昭昭此刻看向谢远清的眼神，是有些复杂的。

    原书中，昭宁十二年的这次阿若族内乱很快就会被程寻平定，最终于大周而言不过是件微不足道的小事，但对谢家来说，却是件顶大的事。只因阿若部族的兴起并非意外，是大周朝廷一直在暗中扶持。西北部族多为胡人，生性豪放，不受管制，且极为排外。大周此举便是在西北部族内培植起一支可以为己所用的力量，用胡人去管制胡人。而献上这“以胡制胡”计策之人，便是宰相谢远清。

    这一次入宫，谢远清还会继续这样的怀柔政策，且提议支持光英王子，只因比起六王子莫连，光英此人庸碌无能，更好控制。

    可谢昭昭知道，一年之后，莫连王子便会东山再起，最终斩杀光英，继承王位。而谢远清也是在那个时候，被御史大夫简易之检举私通外族。

    各种缘由还不清楚，但谢昭昭猜想，萧淮大抵也是在那个时候，对谢家动了杀心。

    谢远清已经踏上马车，这一去，很有可能就是谢家走向深渊的开始。

    “父亲。”谢昭昭还是开口喊住了谢远清。

    覆巢之下 焉有完卵。她与谢家本就是一荣俱荣，一损俱损。她想自保，就得先护住谢家。

    谢远清微微一愣，转身看向谢昭昭，躬身：“娘娘有何吩咐？”

    “父亲可否借一步说话？”

    谢远清微顿，却见谢昭昭已经转身朝树下走去。

    “你且等我片刻。”他叮嘱了下人一句，便跟了上去。

    “关于阿若族的这场内乱，父亲怎么看？”

    她问的直白，让谢远清有些意外。一则，大周立朝以来，从不允许后宫干政，谢昭昭此举已经逾越；二则，这丫头素来只知道胡闹，怎么突然一本正经的关心起政事来了？

    事情紧急，谢远清不能耽搁太久，谢昭昭也等不及他想清楚这各种是非曲直，又道：“父亲可是打算扶持光英，继而静观其变？”

    谢远清豁然抬头，面上的神色已经不能用震惊来形容了。

    “父亲不必意外，皇上并未对我避讳此事，对阿若族的局势，女儿还是略知一二的。”这个时候，只能把萧淮拉来做挡箭牌，谢远清就算心中有疑，也断不会找萧淮对峙。

    “光英此人虽庸碌无能，易于把控，可他善妒好战，心思jian邪，绝非可以辖制西北部族的最佳人选。扶持一个阿若部族已是不易，一旦西北部族再度陷入内乱，且不说边疆百姓和戍边将士又将忍受战乱之苦，朝廷呢？平乱之后再去扶持