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    陪你玩会，等下带你出去。”

    “去哪——？”小菜的身体高高荡起来，声音也拖得老长。

    “你罗叔叔那，他儿子回来了，还有几个小娃娃，你们一起有个伴。”

    “啊！”小孩子都是爱伙伴的，小菜的声音快活的很，“现在就去吧！”

    将军顿时有几分失落，手一滞，把秋千慢慢稳下来说：“那，走吧。”

    罗将军府里头果然热闹，一进去就听到院子里孩子们的嬉闹声，小菜两眼放光，看样子十分雀跃。罗二爷迎上来说：“大侄子来了啊，耽平，快过来。”

    那群孩子里一个身量较高、长得黑黝黝的马上跑了过来，“爹，马伯伯。”

    “这是你马伯伯的义子，叫小菜。”罗二爷笑眯眯拍了小菜的肩膀，又转而指了那黑黝黝的孩子说：“这是我儿子，叫耽平。比你大两岁。”

    耽平是自来熟的，马上挽了小菜的胳膊，露出一口白牙说：“小菜，以后叫我耽平哥。”

    小菜来京这么多天第一回跟小伙伴们说上话，心里高兴得不得了，也亲热地问他：“我前几天怎么没见你？”

    “我去姥姥家了。刚回京。那边是我一帮哥们，走，一块玩去。”说完，两个小孩就手牵了手，笑嘻嘻地一径跑远了。

    “走，我们也一块玩去。”罗二爷看马将军发呆的模样，忍不住推了他一把，打趣说。

    马将军有几分尴尬，咳了一声说：“三弟呢，他没过来？”

    “怎么没来，正在我酒窖里挖酒呢。”

    马将军就说：“那一道去吧。”说完又看了假山那边一眼，小菜一张小脸红扑扑的，有些害羞，那罗耽平倒是很照顾他，手一直搭在他肩上，将军皱眉看了看，心里的小火苗噼里啪啦地烧起来了。罗二生怕一坛埋的极深的好酒被周三爷撬去了，拉了马将军的臂膀就往后院走。

    马将军今天喝酒不太爽快，脸上也没什么笑容。周三爷就说：“大哥，还在想张寡妇那档子事？”

    罗二就说他：“大哥哪是那种没度量的人。我看是没人作陪喝不下吧。”

    “我们兄弟仨喝酒要什么人作陪？”周三爷海干了一碗说。

    罗二卖弄地说：“三弟有所不知。我们大哥的风流韵事在兵营里那是一出又一出唱个没完的。昨儿有人跟我说，大哥迷上六朝金粉的小倌了。出重金拔了他头筹。”

    六朝金粉是京城里的男色馆，罗二和周三也陪马将军去过几回。周三于是问：“哪位小倌？抱琴？”

    “我也以为是抱琴。可人家说不是，说是个新来的，叫什么红桥，大哥的心思我们是从来摸不透的。”

    马将军说：“不过是逢场作戏罢了。”红桥三天前第一回出来亮相，马将军也在席上，见他年纪小，又总低着头，十分畏人，心里有几分怜惜，当晚就找他陪酒，一夜不过是相安无事，竟也传得这么沸沸扬扬了。

    那罗二今天倒是有心相劝的，就给他满上酒说：“大哥，知道你不乐意听这些，这会儿就我们仨，我说句剖心的，你也该成个家了。满朝文武，狎小倌、玩小厮的不少，可谁不是照样妻妾成群？大哥你是打定主意这辈子都不娶了？”

    将军这回没发火，只是闷头喝酒。

    十几年兄弟，比起周三爷，罗二跟将军更亲厚些，可这么多年却是第一回这样劝他。马将军的心结，罗二爷是知道的。可这天底下还有打不开的结么？

    马将军才是名副其实的将门虎子，马家祖籍天水，马老将军也是赫赫有名的战将，他的岳丈是当时颇有学识的文官。当时马将军还小，骑了马在街市上溜达，路人常说：“看，那是马家的孩子，爹娘可都是有来头的，一个是将军，一个是大家闺秀，这孩子长大后肯定出息。”然而，再过了几年，马将军在街上听到的却总是一些闲言碎语，闲话总是压低了声音说，马将军隐隐能听到“不守妇道”之类的话，他不明白，想去问娘亲，可娘亲已经好几个月不见他了。

    一直盼到父亲征战归来，马将军总算见到了娘，可见到的，已经躺在血泊里的娘了，再想看第二眼，就只剩一抔黄土了。

    爹爹杀了娘，这是马将军听外公说的，他无论如何是不信的，虽然隐隐记得爹爹手里滴着血的剑。

    马将军在茫然无措中又长大了两岁，身量高了许多，也是个有几分帅气的少年郎，府里头的女眷早都被赶跑了，只有管家的女儿杏儿偶尔会过来，给他爹送东西。马将军还是情窦初开的年纪，两人眉来眼去的渐渐都有了些情意。那一日，马老将军归家，正撞上花园里执手相看的一对小儿女，忽然狂性大发，拔刀往杏儿身上就是一刀，吓傻了的马将军已经拦不住了。马老将军也疯了，“千万不要沾女人。”马老将军癫狂地喊了几句就往外跑，跑出门后不知所踪。过了一个月，将军才在郊外找到他的尸首，已被野狗咬得不成样了。

    至此，将军果然再也不沾女人了，倒不是马老将军的遗训，只是，每回看到合适的女子，总会想起无辜枉死的杏儿和爹娘临时前的惨状。

    十几年后，而立之年的将军只身搬来京城，府中无一女眷。

    这段过往，将军也只对罗二爷讲过。相交之深，可见一斑。

    八、

    在罗二爷家喝了一整天，兄弟仨都喝得酩酊大醉。马将军醒来时已经入夜了。周夫人差了管家来，把三爷先扛走了。马府的人没人差使，也从没想过这回事。所以马将军只能自己爬起来，按着突突发痛的头皮说：“小菜呢？”

    罗二半睁开眼，吃力地摇头：“不知道。”就垂了眼皮继续瞌睡。

    马将军从桌上摸了茶壶咕咚咕咚喝了半壶，头脑一下清醒许多，就往前院走，穿过走廊，正好和罗夫人打了个照面，罗夫人刚从外头打了马吊回来，正打着呵欠托着腰往里走，见是马将军，就随口问：“马将军，看到我家耽平没？”

    马将军吃了一惊，小菜不是跟那孩子一块？将军忙问：“令郎不见了么？”

    “我没瞧见呢。”罗夫人也不是太关心，迈了三寸金莲就施施然往里找罗二。

    将军只得自己在罗家四处找，路上看到几个小厮丫鬟的，都说没见着。马将军知道他们家素来对小少爷是放任自流的，可没想着到这地步。将军在后院里摸了个遍，还不小心打散了一对偷情的下人，却半点小菜的影没寻着，心里顿时着了慌。

    折回后院想找罗二起来，小丫鬟却说：“我们老爷跟夫人回房了。”

    “你们少爷呢？怎么没见到？”

    “少爷睡觉的时候会自己回来的。”

    将军为之气结，只好又问：“他会去哪呢？”