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    咬牙切齿。因为痛恨常绪，他连带的对开国公所有的庶子、庶女都不满，便是对常妃留下的小童，他也有几分厌恶。他因为怨恨常家的庶子庶女，倒是愿意投靠您的。”

    吕妃对此很满意。

    常绪的妻子蒋氏虽出身侯府，眼皮子却很浅，自打吕妃成了太子继妃，她便时常到吕妃面前巴结奉承，又搜罗了许多奇珠异宝献到东宫，卑躬屈膝，讨吕妃欢心。吕家在朝中实在没底子，吕氏这继妃面对着元妃娘家弟媳妇这样的讨好，也受用的很，和蒋氏便有几分亲近。说到底，常家出的是位元妃，吕家出的是位继妃，元妃的地位是与众不同的，不管什么时候，太子都得承认常家是岳家。

    “我家世子爷要说大本事倒也没有，可他将来会是开国公呢，我公公在军中的袍泽故旧，谁不给他几分薄面，太子妃您说是不是？”蒋氏和吕妃推心置腹。

    蒋氏满是奉承之色，吕妃矜持的笑起来。

    常绪、常缙虽平庸，可到底是开国公严厉教养长大的功勋子弟，比她家那过继来的弟弟强多了。蒋氏热呼呼的贴上来，愿意做她的娘家人，唯她马首是瞻，她有什么损失呢？乐得点头。

    吕妃虽做了太子妃，到了太子面前，还像做次妃时一样，温柔小意，体贴无比。太子听她说起常家的事，疲倦的微笑，“常家只有大郎有才干，可惜是开国公抱养的。二郎、三郎都才具平平，其实派不上用场。不过，总归是小童的外家，又是世袭的国公府，你多来往，也是应该的。”吕妃见太子这么说，更是心里有数，温柔道：“殿下说的是。”

    至于兰大宝，吕妃却没在太子面前提起。

    兰大宝投靠的是她，不是太子。

    不知是不是因为皇帝脾气越来越暴燥、在皇帝面前需小心谨慎格外压抑的缘故，皇后生了病，卧床不起。皇帝召来几十位太医为她医治，皇后不肯，“大夫治得了病，治不了命，我的寿命到了，我自己清楚，何苦因为我一个，又送掉数十条性命。皇上，您近年来杀戮太重，有干天和。”皇帝再怎么暴燥，对着临终前的妻子也是老泪纵横，“你让太医给你看，朕答应你，便是他们无能没用，治不好你，朕也不会降罪。”

    皇后面色苍白，躺在枕上，微笑着摇头，“我才不信。我还不知道你么？你这会儿说的好好的，等我真的死了，你会把这些个太医全杀了给我陪葬。我死便死了，何苦造这些个杀孽呢？”

    皇后交代了皇帝无数好话，到底也不肯让太医为她治病，含笑而逝。

    如果说她最后有什么遗憾的话，那就是她的女儿临川公主随着夫婿在外地，临终之前，没有能和唯一的女儿见上最后一面。

    皇帝抱着皇后温温的身体，痛哭失声。

    现在的他已是铁石心肠，世上能让他掉下眼泪的人，也就只有他怀中这容貌平常的女子了。

    她在战火纷飞的时候嫁了给他，不管他处于什么样的困境，始终陪在他身边，不离不弃。

    皇后薨逝之后，太子的日子便更不好过了。从前有皇后在的时候，便是皇帝有怒火要发，也有皇后为他求情、说好话，皇后走了之后，再也没人敢在皇帝盛怒的时候劝他，如此一来，太子愈发举步维艰，动辄得咎。

    太子奉命出巡北方，察看北方地形、风土人情，回来后便生起疾病，英年早逝。

    皇帝晚年丧子，备受打击。

    大臣们在悲痛之余，都是非常担心：皇帝陛下会在他的儿子当中选择一位立为太子，还是会在太子的儿子当中挑出一位，立为皇太孙？谁会是皇帝属意的皇储，谁会是下一任君王？

    身在藩地的秦王、晋王、韩王等人全坐不住了，一边向京城递表章，表示对太子大哥英年早逝的沉痛之情，一边向他们的父皇献殷勤，明着暗着告诉皇帝：我人品贵重，我把藩地治理得井井有条，我和你一样天纵奇才，应该成为太子！

    东宫中的吕妃哭过一场之后，叫来阿闻，细细交代他，“……在你祖父面前，一定哀毁不已，明白么？提到你父亲，除赞颂他的功德，还要一再说明他是嫡长身份，记不记得？你祖父既要嫡长继承，那么，东宫尚有皇孙，怎能立皇子？”

    阿闻有些惶惑，“可是母妃，若要立皇孙，三弟他……”

    小童的母亲才是东宫元妃。而阿闻，他出生的时候，吕妃还是次妃，也就是说，他是庶子。

    若按严格的嫡长继承，固然是有太子有儿子的情形下应该立皇孙，可是，阿闻不是严格意义上的嫡孙-----孩子的身份，依他出生时母亲的身份而定。这在史书上有例子的。微子、微仲与纣王三人同母，但是其母在生微子和微仲时是妾，生纣王时是妻，所以，虽然有两个同母哥哥，纣王还是成功登上王位。如果真要提醒皇帝坚持嫡长继承，那么，被立为皇太孙的应该是小童，而不是阿闻。

    吕妃沉下脸来，“你是哥哥，他是弟弟！你要记得这一点！”

    阿闻极少见他的母妃有这样的脸色，心中害怕，赶忙答应，“是，母妃。”

    吕妃神色渐渐缓和下来，微笑道：“你不只是比你三弟略大些，你还温和谦恭，有仁君的风范，知道么？这都是你祖父皇帝陛下重视的地方。还有，母妃的娘家不成气候，你三弟的外家却是厉害了，这一点，你远远强于他。”

    阿闻眼眸中满是不解。怎么三弟的外家比我的外家厉害，反倒是我比他强呢？

    吕妃自得的笑了笑，“你祖父皇帝陛下最怕的是什么？大权旁落啊。他撤了中书省，废除丞相，为的无非是大权独揽。他还很怕内侍专权，怕外戚乱政。立了你，吕家没势力，他绝对不怕外戚扰乱朝纲，可若立了你三弟，只怕往后常家、兰家会尾大不掉呢。到时候，这天下究竟姓什么？”

    阿闻听吕妃细细讲解过，如梦方醒，“孩儿明白，知道该怎么做了！”

    皇帝是时常会召见儿孙们查问功课、考校学问的，阿闻但凡见到皇帝，便格外谦和温恭，会有意无意提起嫡长继承稳固江山、内侍外戚不可专权，他侃侃而谈之时，皇帝苍老的面容中，流露出欣慰之色。

    代地，无瑕和代王、开国公猜测着朝中局势，“这个时候，父皇立儿子也行，立孙子也行，他会怎样？”

    代王排行第七，怎么排也轮不着他，不过，立儿子还是立孙子，对常、兰两家，意义大不相同。

    若是皇帝要立儿子，他既说过“以嫡以长不以贤”，那么只能立秦王。秦王骁勇善战，不过，性子暴燥、狠辣，不像守成之君的模样。立秦王，皇帝未必乐意。

    若是皇帝要立孙子，倒也是顺理成章的事。毕竟长子去世之后立长孙，光明正大，无可非议。