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    竹青衣裳的少年回过头来，顿时一脸欣喜。

    “二哥！我总算找到你了！”说着，他快步朝竹觞奔过来。

    竹觞笑起来，多久没见了呢？应该也有大半年了，原本以为可能再也没机会见到对方，却没想到会在这里遇上。

    竹觞替弟弟理了理褶皱的衣襟，问：“你怎么会到这儿来？”

    “我来找你啊。”少年回答得理所当然。

    笑容淡去了半分，竹觞蹙眉道：“来找我？国内无恙？”

    “国内没事儿，父亲的身体有了康复的征兆，现在已经能下地活动了！”

    田青在一旁愣愣地看着兄弟两人团聚的模样，试图消化眼前的景象和听到的对话。而竹觞的三弟此时也注意到了他。

    “你是谁？”少年说话直白，上下打量田青。

    “我是竹公子的……”

    田青话没说完却被竹觞抢白了：“我的朋友，田青。”

    “我哥的朋友？”竹莘浓眉扬起，显出兴致，“幸会，在下竹莘，是竹觞的弟弟。”

    “幸会。”田青笑了笑，看着面前朝气洋溢的少年，他没来由觉得有些亲切。

    随后，几人来到了村长家中。

    许久未见的兄弟两人有很多话要说，于是竹觞支走了田青，竹莘也打发掉了身边的两个随从，俩兄弟来到村长家的客房里，隔着木几相对而坐。

    “我本以为我们再无机会见面了。”竹觞看着弟弟，不无感慨道。

    “我也是，好在踏破铁鞋无觅处，我们这不是见到了吗。”竹莘笑笑，倒了杯水，大口喝起来。

    “你还记得我们小时候偷溜出去玩吗？”竹觞脸上带笑，站起身来到窗边，回忆道，“结果我们却走散了，找了半天都没找到你，本以为再也找不到你的时候……”

    熙熙攘攘的人群里不见了那个小小的身影，意识到弟弟走失时，当年九岁的竹觞焦急起来，他东奔西跑四处寻找，见到眉目和善的大叔大婶就上去询问，可是一无所获。

    直到他跑到了城南的一间破庙门前，他实在跑不动了，坐倒在了庙门口。眼看着日落西山，他几乎要急哭了，回去怎么和父母交代还是其次，关键那是他的弟弟啊，和他关系最亲近的弟弟，他应该保护他的，怎么能把他弄丢呢？正自责难当的时候，他突然听到了一声熟悉的“二哥！”

    他一回头就看到弟弟竹莘站在他身后，稚嫩的脸上是交错的泪痕，衣服上满是尘土。

    他悲喜交加，一下子把弟弟拥进怀里，竹莘在相拥的瞬间放声大哭起来。

    千难万险，终于还是找到了。可能只是在一个转身的距离，好像冥冥中兄弟两人就是彼此守候的存在，没有什么能让他们分别。

    “我当时明明往破庙里看了一眼的，怎么就没看到你呢？”竹觞好笑道。

    “庙里是一群流民，还有好几个小孩儿呢。”

    “那可难怪了，”竹觞一副顿悟的样子，“你当时衣服脏兮兮的，灰头土脸，不就和那些小孩儿没差了吗？”

    竹莘脸红了红：“我可从没那么落魄过，你也是，竟然连自己的亲弟弟都认不出来。”

    “可不是么，我是有些认不出了。”竹觞望着眼前那张熟悉不过的脸，圆圆的脸庞，青涩的眉眼，偶尔神气活现的样子，和记忆中分毫不差。的确是这样，但又不该这样。

    “怎么了？”看到对方的目光一直停留在自己的脸上，神色又很平和，竹莘奇怪道。

    “说吧，你来做什么的。”竹觞反客为主，不咸不淡地问。

    “我来找你的啊，”竹莘一本正经道，“父亲的身体在逐渐康复，你不用再去找不死树了，和我回国吧。”

    竹觞微微笑了下：“可是孤竹国内已经认定我‘死’了，我怎么能回去呢。”

    “这……”竹莘沉默了，他站起身来，走到竹觞跟前。

    他的脸上浮起薄薄的歉意，眼神有些复杂：“二哥，我知道你没死，孤竹国内的一些重臣也都相信你还活着，除非……”

    当竹觞感到对方将一个冰凉的物件递到自己手上时，他笑了。

    精美的短刀在晨光下闪着光泽，一如竹莘目光中的狠色，明亮得刺目，那么的堂而皇之。

    竹觞闭上了眼，听着竹莘继续说道：“二哥，就算是为了我，放弃吧。你找不到不死树的，就算找到了也没用。你明明很清楚自己的处境，回不了国，漂泊在外，没有亲人，没有朋友。不可怜吗？”竹莘循循善诱一般，耐心地劝说，“所以，你何不给自己一个了断？”

    竹觞点点头，神情泰然：“你说得有道理，”他睁开眼，将短刀拔出刀鞘，看着那森冷的锋芒，“我们手足情深，为了弟弟，我就算死又怎么样呢？”

    ☆、第二十章

    房门外，田青正气喘吁吁地跑回来。

    半柱香之前，竹觞说和弟弟有事相商，田青就很识趣地把客房留给了他们，出门去村子里逛逛。可这一逛，就逛出了问题。

    上午时分，本该热闹的村子却静悄悄的。田青在村子里绕了一圈，未见人影。冷风拂过村口古柏，风声叶响以外只余静谧。他觉得纳闷，往村中望去，白蒙蒙的天幕下是片连的屋舍，屋顶的茅草被风扬起。那一瞬间，田青感觉这个村子就像被遗弃了一般，只有屋檐下挂着的辣椒和咸rou似乎还昭示着人迹的存在。

    他又来到了前一天晚上招待过他们的那户夫妻家门前，喊了两声无人应答，却瞧见院门是开着的。他大着胆子走进去，才刚一敲门，门便吱呀一声开了。

    屋内空无一人，案上摆着三碗冷菜，两副碗匕——正是昨晚他们看见的样子。

    田青的心跳猛地加快，为什么会这样？不良的预感漫上心头，带着疑惑、惊愕，以及一丝恐惧，他立马跑了回来。

    而他还没进客房，就听到了门内传出的对话。里面的两人声音不大，他听不确切，但竹莘最后的那句话他听清了，顿时心惊。

    他手心渗出冷汗，紧贴着门缝侧耳偷听。

    房内，竹觞抚摸着刀柄上的花纹，眼底浮出一分凄凉，“说起来，这把刀还是我送你的吧。我当时说，二哥不能随时护你左右，所以你也该有一把利器防身。没想到如今……”心中的悲凉难以抑制，他最终只能无可奈何地笑了笑。

    竹莘避开竹觞的目光，兀自说道：“我现在也算是物归原主了吧，当然，如果你不愿意的话……”他犹豫了片刻，伸出手去缓缓握住刀柄，声音不知是因为激动还是紧张而变得颤抖，“你也可以让我……继续行使使用它的权利。”

    然而，还没等他握住刀柄，他就觉得手上一痛，手腕已经被竹觞牢牢扣住。他惊愕地抬头，就看到竹觞那凛然目光正逼视着他。