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    松快。他虽生得一张风月脸，可到底骨子里都灌的是帝王心术，不消张口，身子一凝，周身便冷下三分。侍立的丫头们还不及好好瞧瞧这位俊郎，便如爪子攥着春风里柳叶条的麻雀，匆匆颔首，只听得正坐的人嗓音朗朗，风雨欲来：“我恍惚里还以为，这儿是天子脚下呢。”

    他话音一顿，没人敢作声。

    “府里吃穿用度，倒敌得上京中高官显贵。”刘效下意识要转指间的玉扳指，却只摸了一手细润的肌理，可他神色不显，仍吐字徐徐，“我进府之前，也是这样？”

    引刘效进屋来的侍从只得硬着头皮回了：“只您来了是这样，旁的客人来了，将军不过置几壶好茶、几盅美酒款待。”

    “那也要花不少银子。这里又不比旁的地界，大雪下来还尚有生气。”刘效蹙起眉来，“丫头们的用度也一向如此吗？”

    这回众丫头里上来一个胆大的：“是将军的吩咐，为着亮王爷的眼，若王爷有喜欢的，还能给房里添点儿生气。”

    刘效是真的上了火，他猛地一拍桌案：“什么混帐话！”此话一出，登时环佩叮当，满满当当跪了一屋。知谨已多年没见过王爷这样大的火气，不觉有些心悸。

    “将军可真是有两张脸面，昨日还千里迎亲，今就挖空心思往我这塞人了！”刘效心气不平，话中夹枪带棒，却是猛然眼波一转，“必是你们这帮刁奴撺掇拿捏，背地里给将军出的鬼主意！搜刮民脂民膏不算，还觊觎起我这一张蟒床来了！若不将你们一个个地发落了，当真对不起圣上那一卷黄绫！”

    众人摒着气，揪死了衣衫，半点声响不敢出。知谨听了却陡然松下来，还有胆给刘效沏上一杯姜茶暖身子。

    韦钊自场子里来，早已遍体湿汗、腹内空空。他一面进府一面松脱衣裳，心里快意，足下生风。他却未待多走几步，便被家仆匆匆拦住。韦钊见那仆额上虚汗涟涟，顿时胸腔里一咯噔：“怎么了？”

    “京里来的那位发了好大的脾气，左右都不敢劝。”那仆也顾不上什么主子奴才的，拉着韦钊的衣袖就要去新屋，“府里上上下下，也只您有法子了。”

    韦钊倒也由着他，跟在他细碎的步子后边，随口一问：“砸东西啦？”

    那仆听言回身，苦着一张脸：“半点儿没砸，却说要发落奴才，整顿上下呢。”

    韦钊奇了：“魏王千金之躯，为了什么事儿闹得这样厉害？”

    “还不是您的事儿！”

    还不待韦钊上下自陈祖宗十八代的罪过，新屋的门便吱呀一声给推开了。出来迎的是知谨，只见他低眉顺目，一如往昔恭顺：“请将军进屋用饭。”

    韦钊一踏进屋里，便被呼啦啦一屋子仆从惊了一跳。他向来眼力高深，浮光掠影地一眈那些张脂粉脸蛋儿心下则有了底。刘效见他来了，没事儿人似的给他拉开一张凳：“将军必然饿了，歇下进点儿填肚子的吃食。”

    韦钊压着试探坐下来，仍旧侧目暗瞧他。魏王颜色如常，一身宝蓝衬得两颊现朱，一双粼粼眼儿含着暗箭，更比昨日俊艳三分。他径自先夹了一筷子，浑没把地上的那些放在眼里。

    韦钊见此，不觉一凛，筷子抓得死紧，夹起碟里一颗香豆也大动干戈得跟割下一颗突厥脑袋似的。

    “将军练多了，连手也使不得劲了。”刘效嘴上嗔他，手上将那颗豆完完满满地夹进韦钊碗里，“明日将军不如早些回来，省得徒增病痛。”

    韦钊连忙颔首称是，此后便噤了声，不敢多说一个字。心里则暗骂自己这几年没打仗，脑子也跟着生了锈。多少人因着刘效那张脸，早忘了这张脸下头的那个人的心是墨一样黑，肠子是线团一样曲折。

    刘效用得差不多了，偏头见韦钊才不过划了几口饭，心觉好笑：“将军在这儿如坐针毡的，可知晓了我气在何处？”这一张口，即引得整屋目光尽数投来，他却两眼独独尽数只对上了韦钊的。

    “自然是气我为夫不仁，御下不严，伤了夫君一颗菩萨心。”韦钊人是极坚硬的，嘴却适时地软得很，“夫君慈悲之人，便饶恕他们这一回，罚几月银子罢了。此番往后，今日之事，绝不再有。”

    刘效面上终于露出点真心实意的笑模样：“若将军应我一件事，这事儿也都好商量。”

    韦钊松了一口气，却还得不动声色：“殿下且说来。”

    “敢让将军同孤来一场赌局。”刘效不急不慢，话里却有百般算计，“明日赶早，孤与将军校场里比箭，请昭义军众将士观战。”

    韦钊方晓得，刘效一步一局，已经把他给缠死了，容不得他说一个“不”字。

    第四章

    穹顶无色，天光朗然。

    两匹肌色浅淡的马悠哉游哉行在路中央。左右无人，四下静谧。光秃秃的树杈子七横八斜支棱着，实在是不如何好看。

    刘效搭了一件白狐皮斗篷，里衬一件水绿色缺袴袄子，骑在其中一匹上头，唇红齿白，眉间含笑，一手提着缰绳，一手闲得发慌。

    “校场约莫还有小几里，忍一会。”韦钊只一身薄薄的黑色袍衫，骑在另一匹上，脊背铁打似的板直。

    “不急，”刘效侧过头来，捏着缰绳的指头稳稳当当，“趁此机会同将军说点糊涂话。”

    韦钊也偏过脸瞅他：“我只当魏王殿下是说不得一句糊涂话的。”

    “庙堂之高说不得，”刘效稍顿，将唇角细细压平了，“将军身边自然说得。”

    “夫君笑话我了。”韦钊转过头去，一声轻笑揉进风里，“夫君呆惯了京畿，不嫌蓟州无趣已是我之大幸。”

    刘效客套话说得圆滑：“将军不必过谦了。各地风物本不相同，强使其肖似岂非无谓之功？”

    “若说起蓟州街上最为热闹的时节，大约是上元时候。”韦钊略昂起头，咂摸着回忆里的灯烛味儿，“灯杂，点起来花花绿绿，虽比不得京城里的精细，倒也值得一观。”

    刘效立刻附和着露出点儿惋惜的神色：“那是我来得不赶巧。”

    此时上元节已过了一月有余，便是再节俭的人家，也拿不出一盏新崭崭的灯来了。

    “在这儿时间过得快，”韦钊身形端正，马蹄达达如同行军，一对眼珠子却犹犹豫豫，不住瞟着刘效渺不足道的色变，“沙暴一刮，大雪一下，下一回过节也不过一眨眼的功夫。”

    刘效并没应话的意思，他直视前方，忽地察觉了什么似的，缓缓勒了马：“到了。”

    武台下的兵士一个二个都穿了贴身的袴子列成矩阵，形容整肃、队列齐稳，一分不偏，一毫不差。陆炳独立在一侧，按着一把长剑，目不斜视，散出一股子威压来。

    两只两掌大的靶，用红粉将靶心细细涂上