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    黑暗，还要我填进去做什么？”

    贾母道：“我的小祖宗，这样的话可不能再说。你林姑父说了，现在皇帝在气头上，强谏反倒不美，倒不如等过一段时间劝谏，必然能说服他回心转意，将府邸返还给咱们的。如今你还小，幸好这次的事情也并未牵扯到你，还是赶紧回贡院温书去吧。”

    宝玉道：“这样的皇帝，还读什么书？将来做了官，一句话说错只怕还被他砍了头去呢！我就在这里陪着老祖宗是正经。”

    宝玉在这慷慨陈词，没想到被门外两人听到了。原来是林黛玉和史湘云手挽着手进来，那湘云衣裙上佩戴着一个金麒麟，小小巧巧的倒也精致。史湘云因为叔叔去外省上任，举家搬迁。她知道姑奶奶贾母这会子正在林府，便写了书信送来，恰好林黛玉素来也喜欢湘云小孩儿心性，最是天真无邪的，便也去求了贾敏叫人去史府把人接来。

    史湘云一进来便笑着对宝玉道：“平常多听闻人道二哥哥呆，今儿我算见识了。正因为如今府上遭横祸，你才更应该走仕途，你难道没听过一句话‘朝中有人好办事’么？”

    宝玉皱着眉头说：“云meimei这么懂经济仕途，将来一定要找个会钻营的妹夫，才不辱没了你。我倒不劳你cao心。”宝玉此话一出，在旁的林黛玉都以为湘云要翻脸了。可湘云还是笑嘻嘻的：“都这么大人了，说起话来还是这么不懂事。”原来湘云同宝玉一起打打闹闹长大，就跟亲兄妹似的，因此宝玉不管说什么混账话，湘云总不介意。

    湘云也是个命苦的。她的父亲原是史家长子，按例是要袭爵承家业的。没想到生下湘云没多久，一次外出，夫妻俩双双殒命。报官查了多年也没查出个结果来。留下襁褓之中的湘云交给她的叔叔婶婶照顾，侯爵之位自然也成了她叔叔的。可叔叔婶婶又怎比得上亲生爹娘，对她也只是面子上的照应罢了。家里的活计差不多的都要自己动手，有时候做针线活做到深更半夜。幸好湘云天生性格豪爽，从来不把不好的事放在心头，不然早就气死多少遍了。

    湘云摇着黛玉的胳膊说：“林jiejie，你倒是评评理，我说的对不对？”

    林黛玉噗嗤一下笑了：“人各有志，我不认为宝玉走仕途好，也不认为不好。人的一辈子说来也短，总是要跟随自己的心，做自己喜欢的事为是。不然，再好的路也只觉得煎熬。”

    湘云说：“瞧这林jiejie，这话倒像是助着二哥哥。”

    林黛玉走上前去拉着贾母的手，笑道：“我犯不着助他，究竟仕途经济这些事都是男人们去cao心的。只是老太太在那荣府中住了大半辈子，如今必定想家。不过你放心，有我林家在一日，定会好好孝顺老太太，不叫老太太受半点委屈的。”

    贾母见林黛玉这话说到她心坎里去了，不由得眼圈都红了，喉头一哽，说不出话来。宝玉看到一阵心酸，林黛玉的话倒点醒了自己。当日那些子孙中，老太太最疼的人就是他。如今府上遭难，自己不但帮不上忙，还说那么多混账话来惹老太太忧心，简直太不孝了。

    宝玉拱手道：“老太太请放心，孙儿这就回贡院去，一定不负老太太的期望，早日把老太太接回家去。”

    贾母含泪道：“好，好孩子。你且去吧，别耽误了功课。切记那些话不要再说了，若是被有心之人听到可不是闹着玩的。”

    宝玉便告辞了准备走，又舍不得黛玉，望着林黛玉千言万语到了嘴边说不出来。林黛玉捂着嘴笑道：“快去吧，这一去可一定是蟾宫折月了！”

    “林jiejie这话很是，那我可要去打一壶桂花酒等着二哥哥回来庆祝。”史湘云也跟着起哄，两人笑成一团。

    宝玉见两人一起羞他，也不言语，笑着一径跑了。

    宝玉一出林府，迎面碰上一个人，便是往日一起玩闹的王孙公子卫若兰。只见那卫若兰骑着高头大马，背上背着弓箭，一副习武打扮。那卫若兰认出来宝玉，忙下马叫住宝玉，攀谈起来。卫若兰对荣府之事早有耳闻，但怕宝玉尴尬，两人都有心避开这个话题，只相互询问近况如何。

    原来这卫家跟贾府还有史府都是世交，如今卫家子嗣也稀薄，嫡支的只剩卫若兰这根独苗。一家子都希望他能读书举业，可这卫若兰对读书兴趣缺缺，只对骑射之事感兴趣。他父亲无奈，只得让他走武举这条路。这会子，他正准备去围场练习。

    宝玉一眼便看到了卫若兰腰上系的配饰，原来是一只金灿灿的麒麟。于是笑着说：“这倒巧了。才刚见到我史家大meimei，她也有一个这样的麒麟，只不过略小一点。”

    卫若兰道：“女孩子不都喜欢花鸟草虫之类的纹饰么？你这meimei倒品位与众不同。”

    宝玉道：“可不是呢，她不仅配饰上如此，还喜穿男装呢。最是豪爽不羁的性子。”

    卫若兰笑道：“你这meimei倒有趣，不像我家那几个姐妹，整天说话跟蚊子哼哼似的，能把人活活急死。”

    宝玉笑道：“如今不是闲聊的时候，会试和武举都近在眼前了。倒不如咱们等考试过后，叫上冯紫英、柳湘莲等几个好兄弟一起，好好聚一聚，痛饮几杯。”

    卫若兰道：“这话很是。那宝兄弟，咱们就此别过。”遂急冲冲地骑着马走了。

    如今且说薛姨妈，因夏大娘痛失唯一的女儿，想要过继薛蟠。薛姨妈如何肯给，便给夏大娘出了个主意。原来那夏家倒还有个庶女命唤夏茉莉，那宝琴的哥哥薛蝌，才貌人品出众，且又无父无母，夏大娘把薛蝌招过去当女婿岂不是两全其美。于是唤来薛蝌相见，那夏大娘一见薛蝌，果然才貌皆在薛蟠之上，甚为满意。薛蝌见是薛姨妈的主意，唯一的妹子也嫁得良人，心中没有什么别的牵挂，并不反对。

    那夏家族人如何愿意，天天来闹事，那族长因说道：“我夏家本族中子侄不少，你未必就挑不出一个称心的来？非要招婿？究竟那茉莉与你也隔了一层，将来女婿也未必向着你。”

    夏大娘冷笑道：“先夫既还留下了这个女儿给我依傍，我做什么要到选那旁支？我女儿女婿向着谁倒不劳你cao心。”

    那族长见她铁了心，只得由着她去了。薛蝌因他早年跟着父亲走南闯北，颇有些商业头脑。如今到了夏家更加如鱼得水，那夏大娘见他一点就通，慢慢地将一些生意交给他去打理。那薛蝌也是个知恩图报的人，对夏大娘和薛姨妈两人感恩戴德，当亲妈般孝敬。这薛夏两家联系越加紧密，竟把持了皇室买办的半壁江山。

    不知不觉残冬已过去，春天来了，又是三年之期的会试时间。宝玉与其他举人一同进入考场，贾母、王夫人等各自在家焦急地等待。也不知宝玉究竟考中了没有，请听