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    林侍郎这才明白桓彦范因何是这般脸色：“这个东西……如何能够救济民众？”

    三人放眼看去，却见满街上几乎都是流民四处走动的身影，虽然领的都是桓彦范手中这种东西，但每个人却都迫不及待地一喝而光，像是什么珍馐美味。

    林侍郎呆呆看时，忽地阿弦道：“侍郎您看。”

    林侍郎随着她所指方向看去，却见前方百丈开外，正是方才来问价的那个鼠须男子，此刻正捏着一个小男孩儿的下巴颌转来扭去地打量，那孩子看着不过六七岁而已，身后一名面容枯槁的中年男子，一脸麻木。

    鼠须男子看了片刻似很满意，便冲身后之人一点头。

    他手底下之人上前，从腰间的钱囊里取出了几文钱交给那男子。

    另一个便拉住那孩子，正要走开，那中年男子身后，一名妇人红着眼睛冲了出来，叫道：“阿宝，回来！”

    男孩子听到娘亲的呼唤，挣扎起来，却给那人紧紧地攥着手腕，喝骂道：“混账东西，撒什么欢儿！还不消停些？不然先打折了你的腿！”

    妇人胡乱哭道：“我们不卖了，不卖了！死也不要卖了！”

    那中年男子先是眼眶微红，继而喝道：“糊涂，卖了不比跟着我们饿死好？”

    “我宁愿一家人一块儿死！”妇人跪地，嚎啕大哭。

    母子相隔虽不远，却似生离死别。

    旁边众多百姓流民眼睁睁看着，有的人湿了眼眶，有的却面无表情，自从灾情严重以来，这种类似之事已经太多了……

    桓彦范虽不知前情后果，但看这种母子分离的惨状，正要冲过去，身旁却有个人杀出来，舔着舌头问道：“小郎君，你这碗粥不吃的话，可不可以给我？”

    若非他提醒，桓彦范差点儿将这粥泼了，闻言一愣，举手把粥碗递了过去。

    流民大喜，双手捧着碗，迫不及待地仰头喝起来。

    就在此刻，林侍郎喃喃道：“那孩子才多大？应该是不超过十岁吧？这不是违反了本朝律例么？”

    按照唐律，严禁贩卖十岁以下的孩童，就算是有家长同意，也一律视作违法，重刑处置。

    阿弦冷哼道：“怪不得还嫌我年纪大了呢。”

    “你们、在说什么？”桓彦范并不知道方才那一节，按捺胸中怒火问。

    林侍郎便将方才鼠须男子来问价之事说了。

    桓彦听罢，怒极反笑道：“好啊，问价问到朝廷的黜置使头上来了，不如我们一起去问问这括州刺史，他到底准备出多少价儿！”

    “就是，这满街的人死的死将死的将死，还有那些秃鹫鬣狗般的人逡巡吃人呢，他到底管不管！”林侍郎咬牙。

    阿弦道：“两位。”

    两人都看向她，阿弦道：“这里不是说话的地方，前方有个小客栈，我们去那里落脚再做商议。”

    这话如果是在才出长安的时候说，只怕林侍郎第一个得不答应，但此刻听阿弦开口，却委实不敢怠慢，渐有马首是瞻之意。

    当即三人往前而行，因灾情紧急，只想着要商议对策，却忽略了阿弦也是初来乍到，为何会知道有小客栈之事。

    落脚之后，林侍郎急忙说出心中所想：“主事有何打算？我们是奉命的钦差，眼见这江南的灾情比所报之的更严重，我们若不尽快出面配合括州刺史调度安排，随着天气日渐更冷，只怕不知还有多少人丧命，别弄得不可收拾才好。”

    阿弦道：“侍郎说的很是，灾情的确紧急，但越是紧急，我们越不能急乱，侍郎不如自问，之前朝廷所派的那些钦差哪里去了？为何他们来了那么多人，竟一点效用都没有？”

    “这……”林侍郎无法回答。

    阿弦道：“自从来到括州，我心里有种似曾相识的感觉，我觉着这括州像一个地方。”

    两人齐声问道：“像是哪里？”

    阿弦道：“豳州。”

    当初的豳州，因为地方偏僻又处在交战之地，地方官无法维持治安，弄得散兵跟马贼多处滋生作乱，就算朝廷派了再多的人前来，也无法压制早已经强大的地方势力，所以竟不明不白地死了好几个官吏，这种情形，直到袁恕己来到才有所改变。

    阿弦道：“可就算是袁少卿那样能耐之人，也是因为从豳州大营里借了士兵，才镇压住了本地那些为非作歹的豪绅。如今我们又有什么？”

    林侍郎想了会儿：“豳州乃是边境偏僻之地，不受管教无法无天的化外之民多些，但是括州，到底也算是个富庶地方，应该不至于那般？且当时我们出京，朝廷派了三百兵马护送，这会儿既然已经到了，我们便可出面调用，以防万一。”

    阿弦问桓彦范道：“括州的本地兵力有多少？”

    桓彦范毕竟是金吾卫之人，来之前是做过研究的：“括州本地的府兵便有万数，至于地方豪富之辈等私募的团练等，少说也要成百乃至上千。”

    林侍郎细细一想，更是哑口无言。

    阿弦道：“所以这里跟豳州的确有所不同，在豳州，大营的兵力压制全州，所以袁少卿行事势若破竹，但是括州不成，就算动兵，他们也绝不会听我们这些远道而来的。”

    桓彦范道：“好，那么该如何行事？”

    阿弦道：“还是那句老话，射人先射马，擒贼先擒王。”说罢这句，又道：“可在此之前，我们要先做一件事。”

    ***

    括州，北阁塔。

    这塔原本是本地寺庙所有，因水患之故，和尚们死的死，散的散，寺庙空了，先前便被流民占领。

    后来，刺史命将北阁塔重新收拾出来，作为敬斋祈福的所在。

    只不过近来有人传言，说是这北阁塔里死了人，夜晚会听见幽幽鬼哭等的说法。

    这北阁塔距离客栈只有两条街的距离，在桓彦范跟阿弦赶到之时，天正下起濛濛细雨。

    桓彦范道：“你确定要这样做？你怕跟他们硬抗冒险，如此却不冒险了么？”

    阿弦不答，只是冲他一笑，纵身跃起，翻墙入内。

    桓彦范无奈道：“可真是个急性子。”想了想，又自个儿笑道：“不过我喜欢。”

    他轻轻地一跃而起，也随着阿弦跳进了寺内。

    塔下有两名守卫，桓彦范飞出两块在外头地上捡到的石子，两人只觉得眼前一昏，双双晕厥。

    桓彦范对阿弦使了个眼色，意思是：“如何？”

    阿弦向他举起拇指一晃。

    当下两人分头而行，桓彦范往塔上三层，阿弦却转身掠向寺庙深处，

    且说桓彦范步步提防，直到推开三层塔的内门之后，他整个人呆住了。

    就在塔身之中，居然关押着好些幼小的男童女童，小孩子们不知所措地被用绳子捆在一起，有几个不知何故