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    瞧，看清来人面庞后微微挑起了眉，没想到那香材铺的女子竟是如此绝色。

    即使穿着朴素的班布制成的衣裳，可她肤白莹润，生了两簇弯弯柔婉的秋波眉，一双桃花眼含情脉脉，又因脸颊下巴削尖瘦弱而惹人爱怜。

    那美人见她追着的恩人都转过身来了，攒紧双手，吐了一口气，双膝一弯利落地跪在了地上。

    “小女曾婷妘，多谢恩人救我于危难中。只是小女势单力薄，恶人恐不会善罢甘休。请恕小女斗胆，见恩人富贵非同寻常，求恩人收留小女，小女愿当牛做马，以劳作还恩人解救小女的三十两银。”

    见这一时好心施以援手救下来的美人想连人奉上，杜若看了看太子，见他陌然不置一词，料想太子应当不想多生此事。

    曾婷妘自知貌美，她为自救，破釜沉舟如此请求，救下自己的恩人却丝毫不为所动，料想恩人应当与他的娘子感情甚笃。

    她玲珑心思，当即就改为跪朝杜若，双掌贴地磕了一个头：“求娘子怜悯收留小女，小女必任劳任怨。”

    赵谨良原本不想理会，但见这女子知道求他不如求杜若，还算有几分聪明。又想起自己有一桩盘算，此女容貌不俗，还算合适，也算是得来全不费工夫，于是开口道：“既如此，我便给你个机会，你回铺子等着，稍后自有人来寻你。”

    说完这些，赵谨良拉着杜若头也不回地走了。

    杜若有些惊讶，但这会儿不是说话的时候，待探查东市完毕，乘马车回行宫时，才凑在太子身边，同他询问。

    “殿下，您会如何处置那姓曾的小女子？”

    赵谨良不欲隐瞒杜若，同她解释道：“让她参加今秋的大选，进宫为我所用。”

    杜若微微睁大眼睛，显然有些难以接受。

    “她追来求我们，心思并不单纯，也许皇宫更能成为她的好出路。”赵谨良揽过杜若的肩拍了拍，“若她不愿，也不会勉强她。”

    杜若有些滞涩地点了点头。争权之路，势必会有些牺牲品。只要于太子有益，便也是她心之所向。

    因太子在临江郡还处置了一起官府黑暗租赁案，在徽州停留的时日便又加了几日。自徽州离开后，继续由运河乘龙船南下，经扬州、舒州至苏州，同年四月到达杭州，巡查完杭州后，便自京杭运河返京。

    太子离京期间，恭亲王一系本应借势影响朝政。可在此期间，一名司农寺官员经两年多地试种测验，向永光帝进献了能在干旱北地存活，产出可代粮食的菳米。此植物若经推广，可在干旱之年支撑百姓度过灾荒。

    此消息一出，震惊朝野。永光帝龙心大悦，破格擢升此官员，填补户部左侍郎空缺，监管推行菳米事宜。

    赵谨穹在南巡途中多次设伏刺杀太子无果，手下三名大将再难重用，又叫太子的人渗透进了户部，接连遭受打击，令他频频失态。

    太子南巡回京后，朝堂局势日渐紧张。一旦忙起来，太子就再也没召见妃嫔去前头，也甚少光临后宫，除了每月初一去太子妃的颖顺殿，就连晴光殿也是一个月才去一两次。如此情形下，承恩殿再次空置了。

    后宫不知前朝事，但仅仅从这些细枝末节的变化，众人也知道了现在局势紧张。

    永光十九年秋，大赵五年一次的大选举国上下范围展开，最终选中十六名女子充盈后宫。

    据传此次采选中，一位曾才人姝色出众，很快便荣获永光帝专宠。

    这名曾才人，就是南巡中在临江郡因杜若心软救下的香材商女儿，曾婷妘。

    当初赵谨良派人暗中接洽后，曾婷妘自愿进宫为他所用。因她善调香，赵谨良便安排她利用燃香下手脚，夹带损人中气、难以查出毒性的石陵草，慢性毒害永光帝。

    赵谨良在皇宫中的暗人与曾婷妘里应外合，从未失手。至永光二十年清明时节，皇帝患了一场风寒，因身体亏空、中气匮乏，竟是日渐缠绵病榻，百药无医。

    此番情形下，传位诏书尚未书写，太子和恭亲王之间往日涌动的暗流终于冲破了平静的表面，夺位之争一触即发。

    皇宫中因为帝王病重而气氛冷凝，众人纷纷缩在屋里，不敢在此时犯错触霉头。

    仿佛天公也知天子抱恙，自清明一场雨打头，淅淅沥沥的小雨就未曾停过，一直下到了四月底。

    杜若靠着圈椅坐在檐下，看着晴天抱扶着顺儿蹲在台阶处，而顺儿手上握着一根棍子，正玩着因下雨钻出土地的蚯蚓。

    也不知道这丫头如此淘气爱动是随了谁。

    晴光殿宫门处，外出回来的冯敬海撑着油纸伞匆匆走进来。走到正殿后收了伞靠在檐下，快步走到杜若跟前，行过礼后，躬身附在杜若跟前道：“主子，外头围着的侍卫都是东宫清道率府的人，方才太子爷来了信儿，让您带着郡主去光天殿避避。”

    今日起来后看见后宫附近戒了严，杜若就心知将有大事发生，此时得了太子如此安排，便证实那最严重的猜测要成真了。

    去光天殿避避，避什么？自然是避宫变。

    ☆、谋逆

    甘露殿外。

    “王公公，你没弄错吧？陛下不见本宫？”魏贵妃听闻永光帝近前伺候的大太监王哲传达的话，简直难以置信。

    如今圣上病重卧床不起，陈皇后借身份之便时常侍疾陪伴左右，魏妙宜自然担心陈皇后借此机会哄骗圣上立下传位于太子的诏书，一旦诏书确立，她的儿子将再无机会。

    前几次都还好好的，怎么今天圣上就不见她了呢？魏妙宜不禁心里打鼓。她可是圣上最宠爱的女人，她不相信圣上会拒绝见她。

    大太监王哲不敢把这位魏贵妃得罪狠了，打太极道：“贵妃娘娘勿急，陛下刚喝下了药，许是困了。您先回宫静候吧。”

    魏妙宜盯着王哲，眼里闪过复杂的猜测。眼下的反常令她不得不怀疑，这王哲是不是已经被皇后母子二人收买，联合起来诓骗她的。

    “本宫只不过担忧陛下身体，想见陛下一面，还请王公公通融通融，本宫定有重谢。”魏妙宜不死心又试探了一番。以往她在圣上面前得脸，这样强硬的手段也不是没使过。

    可这次王哲没有退让，他脸上的笑意收了起来，皮笑rou不笑对她说：“娘娘还请回宫吧。”

    魏妙宜也瞬间冷了脸，一甩袖子转身走了。

    她身边的太监给她撑着伞避雨，听主子愤愤吩咐道：“快去传恭亲王进宫。”

    甘露殿内，永光帝闭眼卧在床上，方才殿外魏妙宜的吵闹他都听见了。

    他不想见她，是不想听她旁敲侧击啰嗦传位诏书的事。回想他患病卧床以来的这些日子，他一贯冷落的皇后与太子二人常侍疾在侧，且还安慰他真龙天子