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    副将亲卫整整齐齐站了两列，凌玉城笑指奚军对元绍道：“这一年来，亏他在青州镇压局面，是臣麾下第一文武双全的。出兵时臣带的也是他，倒是省了不少力气。”

    奚军出列拜倒，元绍往他脸上一看，且不叫起，扭头只对凌玉城反复打量。凌玉城让他看得有些摸不着头脑，想了两遍，要再把奚军一路立下的军功说上几句，却听元绍慢悠悠道：“他比你小几岁？”

    “……与臣同年。”这张脸真心误事……

    元绍也默然了一瞬。南方人少历风霜，容貌本来就比北方汉子来得精致，凌玉城到元绍身边的时候二十四岁，看在元绍眼里也不过将将二十出头——光看容貌，跟太子元钦都说不好谁更年长。奚军更生了一张标准的娃娃脸，见谁都喜笑颜开的样子，虽然在陛下面前竭力恭肃，元绍一眼扫过去，也就是个十七八岁的大男孩，怎么相信他已经代凌玉城执掌青州？

    当下也不细问，随意嘉勉两句，对凌玉城道：“回头你把他们的军功报上来，朕自然一体封赏——”忽而脸色一沉，喝问：“那两个护卫呢？”

    扑通一声，两条北凉汉子跌跪在地，额头深深抵着地面，不敢抬起。

    “连主子都护不住，要你们何用！来人——”

    “陛下。”

    听到凌玉城在边上出声，元绍目光一掠，想到凌玉城遇刺后“顺便睡了一觉”，又是一个忍俊不禁。这一暗笑，翻滚在心头的怒气倒是退了些许，看向他亲赐的两个护卫时，目光也少了几分冰凉：

    “拖出去，”想了想，到底把“杖毙”两个字收了回去，“……一人八十杖。”转头对凌玉城道：“这两个人不堪大用，朕回头再挑好的给你。”目光在堂上一转，直看得凌玉城随身的亲卫们人人低首瑟缩，生怕陛下一并追究他们护卫不力。

    元绍倒真没这番心思，凌玉城的下属并不关他的事，要赏要罚，他也懒得越俎代庖。只坐在堂上悠然端茶啜饮，听凌玉城把这次立功的属下叫出来挨次介绍，有兴趣就问个两句，没兴趣时点头了事。有资格被他见的一轮见完，就见两个护卫受刑完毕，血淋淋地被拖了上来趴伏在地。

    元绍哼了一声，起身便走。他一走，凌玉城也只好跟从，百忙中回头看了一眼，见两个人自脊背往下竟没有一片好rou，趴在那里动也动不了一下。步子便慢了一慢，元绍若有所觉，却不停步，回到寝殿才问道：“怎么了？”

    “那两个护卫，怎么打成那副样子？”

    “一人八十杖。”——你军中没有拿军棍揍过人啊？

    “有武功在身哪……”金钟罩铁布衫，没这么容易打坏吧？

    “受刑的时候谁敢运功？”

    “……”凌玉城真没想过这个。北疆大营，能有个二流高手已经是了不得的人物，通常都是主将身边的护卫，等闲也不会挨到军棍——真要动军棍的时候，对这些不守规矩只讲恩怨的江湖人物，直接灭了比较爽快。三流以下人物，谁的武功抵得住刑罚？再运功，加上十几二十棍子也打散了，白白吃苦而已。谁想北凉宫中竟有这条规矩？

    当下也不在意，一路风尘赶回京师，又折腾了大半天礼仪，此刻最着紧的就沐浴更衣。等两人各自披着一身水汽出来，目光相遇，彼此都是微微一笑。

    “感觉怎么样？”

    “归来池苑皆依旧——”凌玉城散着满头湿发，却不想回房，只在寝殿到濯日堂的廊道上吹风消遣。北地八月，一路行来草木已开始枯黄，这里因为有温泉地热却是满目苍翠，此时事静身安心情闲适，顺口就答了一句。

    看着元绍心照不宣的笑容，他忽然起了一点促狭心思，故意拉长声音继续吟诵下去：“太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉……”目光故意投向庭中草木，却不断斜觑元绍神色，眉梢眼角，尽是笑意。

    “得了吧！”元绍好气又好笑，三两步走到跟前，一巴掌拍在他脑袋上，“还有心思跟朕提这个。如果这些芙蓉啊杨柳啊都丢给你管，那才是对此如何不泪垂……”

    “陛下息怒……”

    看他缩着脑袋连连躲闪，元绍索性用力再揉了两把——嗯，平时凌玉城在他身边总是衣着端整，束发加冠一丝不苟，又不好特地拔了他发簪去揉他头发——趁他睡前散发的时候上手总觉得哪里不对。几巴掌揉下来，看他满头乌发成了一只乱毛团子，元绍才心满意足地停手，向背后柱子上一靠，袖手看着凌玉城手忙脚乱地整理仪容：

    “你也别一味打趣朕，这芙蓉如面柳如眉里，还有你的一份子哪。”

    “陛下是说……？”

    “那个孩子……到底是不是你的？”

    一句话落地，就连庭中流动的清风，也忽而安静到了凝滞的地步。

    凌玉城轻松闲适的笑容慢慢隐去。他坐正身子，双手交迭在身前，微微抬头望向元绍，良久良久，却是自失地微微一笑。

    “陛下……想要听到什么答案呢？”

    元绍问的时候倒也并非不经大脑，然而看到凌玉城的神色，还是后悔自己开口得太直白了些。然而这时候收回去也来不及了，他沉吟了一下，还是端正容色，斟酌着慢慢解释：

    “朕不是想要说你什么。……朕是想，若那个孩子当真是你的骨rou，……虽然不能让你亲手抚养，找个地方让他隐姓埋名慢慢长大，……朕，就当看不见罢。”

    你以后，再也不可能有亲生的孩子了。这句话虽然彼此心知肚明，在舌尖滚动两遍，终于还是说不出口。

    那个孩子，或许是你拥有亲生骨rou的唯一机会——虽然冒犯了皇权的威严，他却不忍，就此毫不犹豫地斩断。

    简简单单的两三句话，越说越是艰涩。然而越说，凌玉城的神色就越是惊异，目光也是越来越亮。

    他不敢置信似的盯着元绍，一瞬不瞬，身体微微前倾，仿佛要从他的神情举动直看到他心底。元绍默不作声地任他看着，不知过了多久，才看见凌玉城低下头，盯着自己交叠在腿上的指尖，一声苦笑：

    “陛下知道我的身世。”

    他声音渐渐低沉，反弹在中庭的晚风中，空空落落的，说不出的迷茫寂寥：

    “从小，我就决定，我未来的子嗣，一定要出于正室……那些侍寝的官奴，事后，都赐了药。”

    他不想，让他的子嗣，再受一遍他受过的苦楚。

    “后来……”

    后来，就是再也没有后来。

    话音渐渐低不可闻，元绍用尽耳力，也只能勉强分辨，逸出凌玉城唇齿间的应当是“抱歉”两字。

    抱歉对他误会吗？

    还是抱歉，让他的好意落空？

    元绍不由得上前一步。

    手掌按到凌玉城肩头，却终究，