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    上阵打仗，小到扎寨安营，各种苦活累活全是他们的事儿，虽说人数只有一半，可战斗力差不多顶了金吾卫的八成有余。

    论到家世，这帮人最好也不过是平民，多半都是无牵无挂的孤儿出身。但因为出身干净，也颇受皇帝信任，运气好的话扶摇直上不是不可能——现任金吾将军雷勇就是这样步步高升，爬到了北凉第一武臣的地位。

    另一半职位则是专供贵胄子弟。各大名门高官家中的嫡子，小一点的十二三岁，大一点十四五岁，但凡出身够，圣眷够，都想方设法送进金吾卫当差--差一点的人家能送个嫡长子进来就是天恩，其他嫡子想要在金吾卫里谋个地儿，那都得托人情、走关系，至于庶子，那基本上想都不用去想。

    说到打仗，谁也不指望这些娃娃兵，通常是做些跑腿传旨的活，要么就是在宫里看门站岗，充当摆设的同时竖起耳朵听皇帝和列位大人怎么处理政事。顺便在皇帝面前混个脸熟，跟同样出身的贵族子弟们打好关系，二十来岁放出去，也差不多可以独当一面了。

    像现任羽林将军哥舒夜，从七岁开始就在金吾卫挂职，基本上就等于在皇帝面前养大。后来继承羽林将军职位、迎娶公主，一路走来都是顺顺利利，凭的什么，凭的不就是从小跟皇子公主们一起长大，当今天子一直把他当半个儿子看待？

    此时领头前来传旨的少年便是现任骠骑将军的嫡幼子宗弼，今早轮到进宫当值，被元绍顺手抓了差事。此刻宣完陛下口谕，落后半步跟在凌玉城身侧向里行去，心头忍不住感慨万端。

    昨天一早起的冲突，骠骑卫所属被砍瓜切菜一样干倒了一片，死伤过百。消息传来，军中人人激愤，颇有些叔伯嚷嚷着抄刀子砍回去。父亲强按下激愤的部属，当即进宫求见陛下，然而刚过未时，赔罪的使者就带着重礼上了门。

    得知玄甲卫砍掉了十几颗人头，几百人领受刑责，连皇后自己也挨了二十军棍，坐镇家中的祖父立刻就下令：到此为止，谁再提报复两个字，他老人家亲自砍了谁！

    然后，就是金吾卫的同僚从宫中带回来的消息，到他们下值为止，皇后仍然在院中长跪未起。

    当天晚上，奉旨拷问战俘的父亲一个通宵没有合眼，审阅一份份支离破碎的供词，亲自动手涂抹删改。兄长在旁边看不过去，脱口说了一句：“明明是我们的人被砍了，结果搞得我们还要小心翼翼息事宁人……凭什么！”

    不等父亲开口，祖父抬手就是一巴掌扇了过去。

    “凭什么？凭人家的战功！不服气？你能带六千孤军取下剑门关，再到老头子面前来说‘凭什么’！——皇后的体面就是陛下的体面，人家礼也赔了，打也挨了，我们再闹，陛下也不会向着我们！”

    今天早上，父亲一早进宫，向陛下报告的就是“拷问战俘得知，昨日的事情乃是虞夏使臣派人勾结俘虏，故意制造事端，挑拨离间……”至于那些人得到玄甲卫调防情报的途径，早就被父亲下令删得一干二净。

    漫长的沉默，只有纸张被一页页翻动的声音。陛下终于开口的时候，站在门口执戟侍立的他，根本不敢抬头向上窥探：

    “……骁武卫也该动一动了。”他听到陛下吩咐拟旨的声音，深沉而威严，语调明明从容舒缓，却让他不由自主地两腿发软：“还有，剑门关的那些虞夏百姓……男丁充入虎贲卫为奴，妇孺全归骁武卫，所有财物，充入宫中。通知虞夏使节，七天内谈不出结果，就给朕统统滚回去！”

    然后，他就奉命带了昨天被拷问过的所有战俘，直接送到玄甲卫营地。陛下让传的口谕只有一句话：“这些人，你自己看着处置！”

    说什么挨了二十军棍又跪了一下午……宗弼愤愤地想，看前面那个人行走时步履稳定均匀，腰背笔直的样子，根本都是假的！假的！

    他昨天也嘀咕过，结果和大哥一模一样地挨了祖父的巴掌，顾虑他今天要进宫当值，那一掌没有抽在脸上：“是不是真打有什么关系？最起码打给几千人看了！打的不是人，是面子，懂不懂！”

    心里再不忿，在下首落座以后，他还是只能按照家里的吩咐，恭恭敬敬地递上了奉旨转交的战俘供词，向上开言：“家祖父和家父令小子传话，说荷蒙厚赐，愧不敢当。下面的人磕磕碰碰也是常有，请大人千万不要放在心上。”

    凌玉城目光一闪。不管是看在他自己的处置，还是看着陛下的面子上，总之骠骑卫算是把这笔账揭过去了。然而该说的话总还是要说：“总是我约束下属不力。还请小将军上覆令祖父和令尊，我改日定然登门赔罪。”

    怕的就是这个！昨晚祖父说得明明白白：真让皇后亲自上门赔罪，他们家也受不起！宗弼赶忙立起身来，拱手为礼：“家祖父说了，昨晚连夜拷问战俘得知，这次事端都是虞夏使臣在内挑拨。我等只有同仇敌忾的道理，不敢为此再起龃龉，徒令亲者痛、仇者快。”

    亲者痛、仇者快……昔日亲者，今日却为仇敌！按下心底一缕隐隐的痛楚，凌玉城反而扬起了一抹得体的微笑，语调越发温和从容：

    “老大人真是深明大义。——贺留！”

    “属下在！”

    “传令下去，把那些战俘一体斩首，尸身送回虞夏馆驿。告诉他们，没本事一击致命，就不要折腾那些上不得台盘的花样！”

    他悠然起立，举手向宗弼一引：

    “小将军可愿与我同往，一起出外观刑？”

    被押至玄甲卫营门外的战俘足有上百人，各个蓬头垢面，单衣赤足，每个人身上都是血迹斑斑。见到营门开启，凌玉城带了一群人缓缓行出，所有人的目光刷地围拢过来，几乎每一双眼睛里都充满了希望和渴求。

    他们曾经是他的兵。

    曾经是他一手教养训练，一手从农夫、流民、恶棍种种出身打磨成真正的战士，曾经追随他间关百战，九死无悔。

    即使没有随他背井离乡，即使打了败仗成为俘虏，即使被利用来挑起他和北凉贵族的争端，……他们，也曾经是他的兵。

    到了现在，还用这样的目光仰望着他，希望从他口中听到一点点生存的可能。

    心底千般思绪奔腾而过，凌玉城却是神色不动，转脸向贺留点了点头。他的亲卫队长立刻跨前一步，大声传令：

    “奉大人军令，全部斩首！”

    “遵命！”

    早有预备好的军士过来拖人，十个一排按倒在雪地里，刽子手高高举起鬼头大刀，用力挥下。

    头颅滚落，鲜血如泉水一样喷涌而出，到这时候，才有被惊呆了的战俘猛力挣扎起来，不敢置信地大喊：

    “大人！大人！”

    “下一批！”