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    元绍上面三代皇帝，倒有两代驾崩在关外。直到现在，一年一趟东北边境，两三年一趟西北边境，炫耀军威外带震慑可能有异心的部族，也是皇帝必做的功课之一。

    乃蛮部在北凉西北边陲，荒寒贫瘠，人丁稀少。然而正因为如此，个人战斗力却一向不可小觑。元绍若不是天统十年跑去了虞阳玩儿，去年又遭逢一场大战，早就应该去那边跑上一趟。

    北凉军制与虞夏不同，虽然号称全民皆兵、控弦之士百万，其实常备军并不多。赶上大战，皇帝发下诏书，各部奉诏集兵，适龄男子自备铠甲弓马、干粮仆役，望风景从。打赢之后大家一起分战利品，打输之后……呵呵，打输了连性命也丢在战场上，也就没有什么之后了。

    自从北凉立国，前后四代皇帝花了七八十年工夫，到元绍这一代才能在关内废封地、立郡县，百姓向官府而不是族长缴纳税收，然而召集军队，还是以一家一族为纽带，族长、少族长们就是这支小部队天然的指挥官。所以打顺风仗容易，打艰苦的攻坚战，那就呵呵呵了。

    至于关外的乃蛮、奚族、渤海、丁零诸部，实行的还是立国之前的老一套，各族长年年朝贡，皇族对他们也是以羁縻为主。举个例子，元绍要撤换神武卫或者广武卫的将军，那是一道旨意的事儿，要撤换霜狼将军就有得头大。就算撤了，新任将军的任命，也是一大半要靠乃蛮部推举，皇帝只能因势利导，压根就别想强来。

    所以，这次霜狼将军的内侄犯的事儿，着实给了元绍一个极好的借口。别看元绍才砍了五六十颗脑袋，打了两百来号人，乃蛮部号称十万战士，能不事生产、天天cao练武艺的精锐勇士，撑死了也就几千人！再多，他养不起！

    乃蛮部分为五支小族，每族不过一千到几百常备军不等，各出十几号到几十号人放在京师撑门面，这一次竟是人人倒霉，族族有份。霜狼将军一心一意营救内侄、不顾将士死活的消息一出来，谁不把这个族长恨得牙痒痒的？

    说到底，元绍需要乃蛮部的战力，可不需要一个精诚团结、甚至能对他叫板的关外蛮族！

    将近两个月时间，凌玉城坐镇京师，和巡行西北边陲的元绍遥相呼应，书信往来不绝。从一封接一封的亲笔信中，凌玉城也能感到元绍的心情越来越好，看来分化拉拢乃蛮部的行动，也进行得相当顺利。到后来，信里更常常出现这样的语句：

    “风行草偃，湖若坠星，此情此景，恨不能与卿同之。”

    “昔读前朝诗作，江南无所有，聊寄一枝春。今塞外陌上花开烂漫，然不知如何寄来，憾甚。”

    “夜来松涛如诉，山中荧火浮沉，不知今晚可有老野狐叩门也。”

    不知不觉，元绍亲笔书写的私信，已经在凌玉城的书案上装满了一个浅盒。然而这样有规律的来信突然停止，一连三天，京城没有接到来自行在的任何信息，而第四天清晨，飞奔入京的信使传来的消息，让所有知情人都为之全身冰冷——

    御驾返程，行山道中。连日大雨，山崩，涌石数里。护驾军队十不存一，御帐被土石掩埋，皇帝本人踪影不见——

    陛下生死不明——

    狠狠地咬了一次又一次舌尖，直到满口都是血腥，凌玉城的视线才渐渐清明起来。

    不是没有经历过千钧一发的险境，甚至也不是没有接到过仿佛必死的消息——十四岁得知三万北凉大军兵临城下，剑门关已失，芜城门户洞开时；十七岁率兵奔袭敌后，却被告知归路已断后无援兵，要自己带着三千孤军设法回国时；甚至……二十四岁被捕下狱，大堂上身缠铁索，拾起那道写着九十七款大罪，其中四十七条都是死罪的奏折时。

    然而，从来都没有像现在这样，眼前一片茫茫的黑暗，四肢百骸，如浸冰窟。

    也从来没有，需要靠着舌尖连续的尖锐刺痛，才能把五感六识勉强唤回。

    耳边仍然是潮水一般的隆隆声，幸而面前信使报告的声音，已经可以听得清清楚楚。确然不错，护驾的军队死伤惨重，皇帝出行时起居的那座高大御帐，只剩下一个金色斑驳的尖顶，在泄落的土石和泥浆包裹中，指示着御驾曾经的所在……

    “陛下呢？”凌玉城听见自己的声音，冰冷，镇定，居高临下，一字一句，居然没有半点颤音。腰背也从头到尾挺得笔直，很好，看来方才一瞬间的慌乱，没有任何人可以看出。

    奉诏监国，身担重责，哪怕所有的人都慌成了一团，惊慌失措的人群里，也不可以有他一个。

    “不……不知道……”面前站立的使者有两个人，一个是当地迎接御驾的驻军，另一个二十出头年纪，脸上血道子横一道竖一道的，凌玉城认得是金吾卫的一员，名字叫不出，只依稀记得此次随驾出行有他一份。

    印象中此人身份不高，大约轮不上拱卫御帐，而是在距离大帐较远的地方驻扎，因此才捡了一条性命。看他浑身上下，又是沙又是土，站都站不直的样子，大概一救出来就被拎着快马入京，三天三夜换马不换人，连眼都没有合过。

    “小人……小人那天晚上半夜起来，因为要解手，就走得远了些。忽然听到很响很响的声音，越来越大，接着，远处靠着山脚的灯火就灭了……”

    “小人也不知道是出了什么事，拔脚就逃，昏头昏脑地逃了半天，回头一看，正好看到御帐门口的灯火倒下去……到处都是黑洞洞的，不知道多少人在惨叫……到早上，到早上……”

    他努力忍住眼泪，然而还是没能忍住，终于一头扑倒在地，嚎啕大哭，把双手举过头顶向上摊开，十指连同手心，全是一片交叠的累累血痕，指甲尽数劈裂翻卷：

    “什么都没了啊！大帐，大营，全没了……零零散散只剩下那么几个人……我们拼命挖，拼命挖，找不到铁锨，就用双手抬石头挖土，也只挖出来大帐的尖顶……全都给压在石头底下，盖在泥浆里……我们……”

    嚎啕变成呜咽，呜咽又变成了无力的抽搐。凌玉城和在场数人互相对望，人人脸色都是凝重。

    从当事人的陈述里可以看出，山崩发于半夜，导致整个队伍仓猝中失于应变，大部罹难。至于陛下，陛下……

    哪怕是漫天神佛亲临，千刀万钺加身，也休想让他在生不见人、死不见尸的此刻，就承认陛下已死！

    凌玉城霍然站起。

    “兹事体大。”他环顾左右，眸中寒光凛凛，那些哪怕年纪比他大了一倍的臣子和他目光相接，都不由自主地低下头去，听他扬声呼唤：

    “来人！”

    立刻就有在外侍立的金吾卫进殿行礼。凌玉城深深吸了口气，沉声发令：

    “传我敕命，请太子过