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    不过两天的功夫，都特地把皇子专属的小马带了出来，天晓得那匹不到一岁的小马驹夹在队伍里，把整个队伍拖慢了多少。

    好容易到了城外的军营，一众卫队该训练的训练，该警戒的警戒，大人还特地带着小皇子到了军营边上的村子口。双脚一落地，小家伙就由衷地欢呼了一声：

    “师父，我可以去玩吗？”

    “当然，带你出来，就是让你好好玩玩！”

    太好了！

    高高扬起的粉嫩小脸上，立刻飞起了一脸灿烂的笑容。

    平时文武课业之余，听伴读们炫耀一样地说起抓蛐蛐、掏鸟窝，漫山遍野的拔了灯心草的芯子往嘴里送，种种在宫外才有的精彩，现在，终于可以一样样玩过来了！

    “走！我们去玩！”

    一群最大十岁，最小五岁的小男孩能玩什么？

    达鲁帖拍着胸脯说要去抓蛇，在野地里转了半天，脖子都低酸了，也不过找到了两个黑魆魆的小洞，几个孩子蹲在地上用树棍一顿乱掘，什么都没掘出来。

    达斡尔自告奋勇说可以抓鱼吃，一群人除了元朗没下水，其余人人都弄了个半身透湿，最后只逮住了两只大虾——其中一只虾子的大螯还夹住了宗珲的手指，沈泽玉蹲在边上用石块砸烂了虾子的下半截，也没掰开那两根钳子。

    元朗还记着凌玉城说的“不许摸鹅，你打不过它”，鹅不许摸，鸭子最好也不要摸，鸡总能摸了吧！九个小男孩四面八方围追堵截一窝母鸡，母鸡的主人看他们各个身穿华服，还有背弓按刀的军士跟着，硬是不敢上前。

    可孩子们着实高估了自己的武力值，啄人抓人也就算了，最要命的，母鸡会飞！飞得最高的一只扑闪着翅膀就上了树，自称最擅长爬树的阿羌往手心里吐了两口吐沫，噌噌地就往树上爬，还没上到一半，受惊的母鸡咯咯叫着又飞了下来，直直扑到他脸上，顺便在他头顶拉了一泡鸡屎……

    不光元朗，所有人，连同阿羌自己最后都笑得软了。

    一群孩子在地上瘫成了一堆，互相看看，各个都是气喘吁吁，灰头土脸。凌玉城特地指来保护他们的五个侍卫在一边按刀侍立，从头到尾一言不发，既不帮他们抓鱼也不帮他们逮鸡，就算宗珲手指被夹住的时候也不帮忙出个主意。然而一下午这么鸡飞狗跳地跟下来，原本板得能刮下一层霜的面容也悄悄软化了些许。

    一下午玩什么不成什么，眼看日头慢慢西斜，元朗靠在树干上不免有些沮丧。几个已经支过招又失败的不敢再说，沈泽玉、步铭几个把小主子的神色看在眼里，便围在他身边，你一言我一语地出起了主意：

    “不然我们还是玩打仗吧！”

    “打仗打仗，在宫里就天天打仗，到了这儿还要玩打仗？”

    “或者骑马打仗？”

    “只有小主子的马带了过来，我们几个呢？拿竹棍当马骑么？”

    “或者——”

    “有了！”远远处悠长的一声牛鸣，沈泽玉猛地抬起了头，指着那头被放牛童儿牵来的水牛，兴奋地声音都在发颤：

    “前儿个先生不是讲到火牛阵么？我们就玩这个！”

    “好耶！”一群看热闹不嫌事儿大的童子们全数跳了起来。

    三人成众，五人成阵。

    几个孩子都是勤勉，纵然有不够聪慧的，前儿先生讲课的内容也都记得清清楚楚：“田单乃收城中得千余牛，为绛缯衣，画以五彩龙文……”千余头牛是不用想了，几个人撒开丫子一顿东奔西跑，也只牵了三头牛过来，其中还有一头小牛犊。

    元朗努力踮起脚尖，就见那头小牛犊一刻不停地嚼着什么，湿润的眼睛乌溜溜盯着他直看。伸出手去想摸一把，小牛好奇地打了个响鼻，水沫子直喷到他手指上，还没碰到，牛鼻子就被放牛的牧童一把拽了开去：

    “贵人，可不敢碰它！当心它咬！”

    牛在牧童手里温顺得很，让它站着，它就乖乖站在那里。元朗绕着小牛走了两圈，揪了几根青草小心翼翼地凑上去，见那小牛探过头来乖乖吃了，这才回头去和伴读们商量怎么把三头牛打扮成火牛。

    乡下地方没处去找旗帜被面，一时半会儿也弄不到笔墨，什么绛缯衣什么五彩龙纹都是想也不必想。九个孩子头碰头鼓捣了半天，最后是年龄最长的达鲁帖和阿羌把上衣脱了下来，众人又是撕又是扯，好容易扯成几块破布拴在了牛角上，再烧了几根树枝往破布上画了些道道，算是应了给小牛披红挂彩的景。接下来，就是重头戏了。

    虽然是童子，可北凉尚武，已经开蒙读书习武的孩子，个个腰间都挂着匕首短刀。除了元朗没有解下佩刀，八个孩子都把自己的随身兵刃扯了下来，吵吵嚷嚷，争先恐后地要往牛角上捆：

    “用我的！”

    “用我的！你这把刀这么难看！”

    “你的才难看呢！”

    君前不好露出白刃，但是就凭刀鞘上的镀金嵌宝，这些小刀小剑就个个不同凡响。这样的兵刃一把就顶的上几头牛了，就为了孩子的游戏要捆去牛角上……奉命领头值守的萧然默默地扭过了脸，实在不忍心继续看他们糟蹋东西。

    “都不要说了！”元朗大喊一声，小小的脸庞板了起来，居然也颇有几分气势，当场压住了所有吵闹，“把所有的刀剑排成一排，捆最长的上去！”

    在大人看来无聊甚至荒谬的事情，却是孩子眼里透明而纯真的快乐。元朗一言既出，八支小刀小剑随即排成了一排，选上的眉开眼笑，没选上的垂头丧气，像斗败的鹌鹑似的把兵刃挂回自己腰间。然后，萧然就眼睁睁地看着达鲁帖第一个冲了过去，摩拳擦掌地大喊：

    “我来拴刀子！”

    接着，他就理所当然地滑了下来，要不是萧然出手得快，非得被让人拽住了牛毛，又是受惊又是吃痛的牛踩上一脚不可。

    第二个尝试的是号称善于爬树的阿羌。他的成绩比达鲁帖好了不少，平安地爬到了牛背上，可刚刚单膝跪上来牛脖子，还没往牛角上拴东西就被甩了下来，让萧然抓着衣服拎在了半空。步铭左看看右看看，不得不硬着头皮站了出来，却不急着往上爬，而是涨红了一张脸看向萧然：

    “萧大叔，能不能……帮我个忙？”

    “公子，这可不行！”

    萧然微笑着摇头。步铭眼里的光亮立刻黯淡下来，刚要往上爬，却被小他半岁的元腾一把拽住了衣角：

    “你，”他指着哆哆嗦嗦站在一边，又害怕又不敢走的一个牧童，下巴一昂：“把牛牵到石头那边去！”

    “等等！”沈泽玉的目光跟着亮了起来：“让这些牛跪下就好了！”

    连同元朗在内，九个孩子欢呼着冲了上去。

    又是乌烟瘴气地好