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    边瞥了凌玉城一眼。凌玉城正专心致志地盯着小十一的侧脸，并不与他目光相接。神色柔和而关切，却在小家伙偷偷望过去的时候收敛成一片淡然，仿佛不想让孩子看出做师父的也在心疼一般。

    是不想在他面前争夺孩子的注意力？还是单纯地不想惯坏了孩子？

    不管怎样，元绍也不想在这当口深究。小心翼翼地把孩子的小手托在掌心，仔细看过，他便露出一个大大的笑容来，狠狠揉了揉孩子的头发：

    “昨晚干得很好！当着这么多人一点也不怯场，还知道恩威并施，不愧是朕的儿子！”

    孩子的小脸立刻亮了起来，开开心心往父皇怀里扑。元绍一时高兴，双手托住他腋下，抱着孩子高高抛了几抛，才在他清脆的笑声里把人抱在了膝上：

    “做错的事，你师父已经罚过了；做得好的，父皇这儿自然有赏赐！来，告诉父皇，你想要什么？”

    “……”

    “怎么？”

    “父皇……”元朗低头想了一想，到底还是扭股糖一样转过身子，半伏到他怀里。这样一来，虽然没有刻意放低声音，也几乎是套着他的耳朵细细发问：

    “我昨天这样罚他们……罚得对吗？明明有的错大，有的错小……我就怕他们不服气，觉得我罚得不公平……”

    “不服气？”元绍眉头一挑。“你是主子，他们是臣下。不要说你还给他们解释了为什么罚，就是没解释，主子赏的戒尺，他们也只有毕恭毕敬领罚的道理。还敢挑三拣四觉得不公平？”

    “可是……”

    “真有这种人，你告诉父皇，直接换了就是。你是朕的儿子，难道连几个伴读都挑不出来么？”

    可是这和师父说的不一样……小家伙抿了抿嘴，决定私下里再问师父。元绍却只当他是年纪小底气不足，想着就算是皇子，用人的气势也不是一天两天能养出来的，便不再接着往下说，只管哄他说些闲话。

    累了一早上，兴奋过后，小家伙上眼皮和下眼皮就开始不停地打架。元绍安顿了他去睡觉，看着他睡着，才拉了凌玉城陪他喝酒。因不是饭时，也就没有摆下酒菜，两个人一递一杯地灌下去两壶，元绍仰在椅子上，信口取笑凌玉城道：“这么早就教他御下恤民了？急着把青州传给他啊？”

    “怎么可能？”凌玉城一扬眉，一肘支在桌沿，另一只手懒懒地转着手里的酒杯。“青州是陛下的，当然要还给陛下。”

    “那你打算怎么安排他？”

    “天下又不止一个大凉，又何必非要挖陛下手里的国土。”凌玉城向着元绍的方向扭过脸，目光却放得很远，仿佛越过他落到了遥远的边境，“等他长大了，凭着臣手里的兵，给他打一块地盘下来难道还做不到？”

    这样自信到漫不经心的口气！元绍不由失笑，仔细想想，倒还真是凌玉城能做的出来的事情。以凌玉城的性子，以及和太子现在相看两相厌的关系，不愿意亲手养大的孩子在太子手底下讨生活也是常理。两兄弟只要远到鞭长莫及的地步，朗儿就等于自立门户了，也不是不能相安无事——

    “所以你就急着教他东西了？再过个十年八年，等他一长大，就把人远远的打发出去？”

    杯中的马奶酒色泽澄清，芳烈香醇。一入口，便似一道火线从咽喉直烧到胃里，整个人都跟着腾腾地热了起来。

    凌玉城其实不喜欢这酒。一则他生在虞阳长在江南，比起如此烈酒，更喜欢口感柔和的黄酒；二则……一尝到马奶酒特有的微微腥膻味道，那一夜比武招亲之后在黑暗中醒来，手足都被镣铐锁住的记忆，立刻就会在脑海中复苏。

    可是，既然元绍拉他共饮，他也只能在桌子对面坐下，有一口没一口地啜饮，尽量不让元绍觉得败兴。

    有酒无菜格外容易上头，饶是他留意控制着不让自己多喝，也不一会儿就觉得微醺。身子有些轻飘飘的，头脑反而格外的兴奋，听到元绍问起有关怎么安排小十一的时候，一直埋藏在心底的想法也就随口答了出来--

    好在，这并不是什么值得忌讳的话题，自从上次元绍脱口说“是不是要朕换太子”之后，他本也就想找个机会把事情说清楚。果然他说起给孩子圈一块地盘，元绍也没有什么不快的表示，凌玉城心里一喜，自开口起就有些绷紧的肩背微微放松了下来。

    果然，对北凉人来说，向外扩张总是好事，不会被疑到在离间父子兄弟、暗指太子不仁不悌--

    所以元绍说起”过个十年八年就把人打发出去”的时候，凌玉城的回答，就更加地轻松而随意起来：

    “十年八年怎么行？就算地盘打下来了，他上哪儿去找兵来护着？”

    “这不是还有你的玄甲卫吗？”

    “总得等我死了，我的人才会安心跟他走吧！”

    当的一声，元绍手里的瓷杯落在了青砖地上。

    隔着桌子看去，凌玉城微微向后仰着头，双目微阖，脸颊笼着一层酒气薰蒸的薄红，举止从容，神情安适。刚才那个字，仿佛只是话赶着话随口说出来，并没有什么特别的意味。

    可是，听到的时候，心口竟像是被狠狠地剜了一刀。

    这是凌玉城到了北凉之后，第一次在他面前说到自己的死。

    这之前，哪怕是伤痛抑郁到极点，哪怕是在梦中轻轻说“娘，你带我走吧”，哪怕是自己遇险消息断绝，凌玉城暗下决心准备相从于地下……

    他也从来没有，从凌玉城口中听到那个“死”字。

    “胡说八道！”来不及细想，元绍就已经冲口而出，连声音都比方才聊天时高了不止一调，尖锐得连声带也撕裂了一般：

    “好端端的说什么死不死的！”

    被当头一喝，懒洋洋靠在椅背上的凌玉城震了一下，整个人惊跳起来。不及整理思绪，他已经绷紧了身体，恭恭敬敬地向元绍低下头去：

    “臣失言了。”

    又是称臣！又是请罪！元绍忽而有些气馁，刚刚几乎要烧穿顶梁骨的火气被这么一回答，仿佛一拳打在棉花上似的，让他想要发作都发作不出来。他闭了闭眼，长长吁了口气，才觉得从指尖一直蔓延到心口的疼痛平复下来，抬手向下压了压，勉强着自己放缓了声色：

    “好了。平白无故的，怎么说起这种不吉利的话来了？”

    “陛下恕罪，是臣一时不慎，说了不该说的话。”

    从神色到语气，都恭肃端谨到了无可挑剔的地步。只是一句话的工夫，刚才共饮倾谈时轻松自在的气氛已经无影无踪，又回到了君臣奏对的格局。

    元绍一时竟然找不到话说。凌玉城在他面前曾经是潇洒而肆意的，或者，这个人自有一分高傲，就是为人臣子，也不肯轻易俯首。从什么时