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    人自不消说，说成一桩是一桩的亲，当然拣好的说。婆家家里人亦是如此。但凡自她院里叫几个使唤的人，在外头多留心，兼家家之事，俱是底下人喝口酒吃顿饭便传开了的。一面点头，一面又问：“那模样竟是全不重要的了？”

    沈寒香脸子忽微红起来。

    马氏怪道：“这怎么回事，连脖子都红了？”

    沈寒香摇头，以手扇风，道：“在老太太那儿吃了点酒，这会发出来，有些热。”

    马氏信以为真，从旁捐风，才没一会儿，沈寒香又不热了。马氏笑道：“你怕是在想哪个人罢，只是不与我说罢了。”

    这话正中沈寒香心事，她却推说：“真是吃了酒，不信打发人问我二姐去，娘不信我，该信二姐的。”

    马氏便不问了，又道：“只我还是没听出来，门第不可太贱，家中应少是非，人品端正，模样瞧得过去。这些也算不得什么，要从梦溪寻出来一个配你，也不难。也不算哪门子宏愿。”

    沈寒香脸上才消下去的红又见爬上来，马氏掐她脸道：“想了什么，说出来。”

    沈寒香背过身去睡，马氏在被窝里戳她胳肢窝，沈寒香最是怕痒，一时乱蹬乱踢，马氏忙一把按住她，命道：“快别闹了！仔细摔了杯子！”

    马氏不挠了，自后抱着沈寒香，低声问：“到底香儿想嫁个什么样的？”

    半晌无人答话，马氏起来吹灯，杯子丢在床边，道沈寒香睡着了，替她将被掖好，才听沈寒香的话幽幽的——

    “我不要那七窍八玲珑的，盼有个一心一意的。”

    马氏思及沈平庆，沈平庆添的两个年轻姨娘，一个才比沈寒香大了两岁。一时无话来答她，半晌沈寒香转过身来，伸胳膊把她娘腰抱着。

    马氏戳她脑门，“像小孩来，又缠我。”

    沈寒香不答话，净往马氏怀里钻，久久过后，马氏叹口气道——

    “你这愿望，比要做个枝头凤凰，封上天家贵妃还难。”

    沈寒香却已睡着了，没听得马氏这话，马氏摸女儿的脸，将她轻拢在怀里，母女两个，各自入梦。

    沈家上坟年年皆在清明前一日，而沈家祖宗坟茔俱不在梦溪，提前七八日便打发人回去收拾，如今祖宅已卖，沈母才刚上梦溪来，便不回去，怕一来一去着凉反不好。沈平庆带两个儿子，沈柳德骑马，沈柳容年岁小得有人照顾。马氏与沈寒香睡那晚上着了点风，咳嗽厉害，便打发最沉稳的南雁带着个叫三两的丫头，另沈柳容的奶妈张嬷嬷，一个赵婆婆，一并乘车去。

    在沈平庆大哥处借宿一宿无话，之后快马快车，再回梦溪，清明恰过了三日。

    沈寒香带着沈柳容先洗手换衣裳，将其头脸上泥土清了去，自己也回房收拾过，正自挽头发，编完辨儿扣在脑后，伸手去取那短的银簪子，却不见了。

    听见沈柳容笑得咯咯直响，沈寒香忙叫人把他带进来，才见沈柳容脑袋上扣着她的梅花簪儿。

    沈寒香拿这个弟弟无法，便朝三两道：“随意拣个什么收拾了就是，好去向我娘回话。”

    沈柳容爬上沈寒香膝头来，赖在她身上，又朝桌前去抓别的。

    沈寒香轻拍了拍他后脑勺，把他抱下地，笑骂道：“净来污我的东西！姐也不好生叫两声！成天跟着大哥三meimei三meimei叫唤！这还来摸我的首饰了……沈柳容！你给我站住了！”

    沈柳容登时双膝打直，规规矩矩站着，眼睛鼓着，下巴上扬，像被将军喝住了名字。

    沈寒香见他那样，脸孔白而透红，如画上的机灵小子一般，冲天辫上结着红缨络子，她还给他打了些碎珠子在上头。

    这乍一下站直，冲天辫如被搔痒似的颤个不停。

    沈柳容乌眼珠随沈寒香脚步转来转去，沈寒香走至他身后，沈柳容便看不见了，一时急叫：“三meimei。”

    “……”沈寒香绷不住一巴掌拍在他后脑勺上，那冲天辫就乱颤。

    “先出去！等我梳完头，再来料理你个没头脑小子！”

    沈柳容忙不迭跑了，沈寒香才又坐下，镜中觑着身后三两憋笑，叹了口气：“这小子长不大似的，要我不在家，谁管他来。”

    三两替沈寒香理鬓，道：“姨奶奶自然管。”

    “我娘这么cao心着，好是好，怕身子吃不住。”她手里玩个耳坠，心中想，嘴上便说了出来：“要是能多留得几年，倒好了。这二十一二未嫁的姑娘，也不见就少。”

    “三姑娘这话说得没理，二十一二当真是老姑娘了。不闻底下人常取笑大少爷院子里的……”话未完，三两猛住了嘴。

    “谁？”沈寒香眉心一蹙，“谁叫取笑的？”

    她不问取笑了她大哥那儿的谁，心里已知道是说枫娷，偏只问是谁取笑的。

    三两是后买进来的，来时枫娷已打发去沈柳德处有时日，一时嘴快，忘了枫娷原就是从沈寒香这儿出去的，急得忙求道：“三姑娘没听见，奴才也没说过这话。”

    沈寒香冷笑道：“难不成我是聋的，你是哑的？你只告诉我，谁传这话，这个镯子头前老太太回来叫人送来的，是不是好东西我也不知道。只晓得金银有价玉无价，你伺候我梳头穿戴也不止一两天，我有些什么，你都见着的。”沈寒香抽开个小抽屉，摸出个松香色的玉镯子，轻推到三两腕子上。

    “要不然，合该我们主仆是聋子的哑子，要叫大夫来治。”

    三两这才战战兢兢说起，才年前八月下，徐氏塞过去两个通房，也没得沈柳德开脸。沈柳德似在这方面心性格外晚熟，又或是他们这一代俱是如此。沈平庆十六岁娶妻，如今沈柳德二十一上头，房里虽有了人，却都没越份。

    “翠莺同紫玉都是太太房里打发过去的，如今又和我们这些人不一样，说着，咱们便随听着。姑娘别往心里去，也不是咱们院子里的事，就是咱们奶奶也多少知道这些，不是不往心里去，实是管不到别个院子里去。三姑娘性急，又有主意，但闹开了，又只得说是奴才们调唆的，少不得一顿打，姑娘但凡疼着我们些，就别去做闲事。”三两来拉沈寒香的手，把镯子依然推回她手上。

    沈寒香木着张脸，只是觉得心里难受。三两又去倒茶给她喝，拿果子吃，这时令做的青团也拿来些个，供奉祖先也是它，清明节后也吃它。沈寒香抿着嘴呆坐，沈柳德声音自外头传来——

    “怎么回来就不出屋子了，马姨娘说你还没过去，又不是要出嫁，梳个头也这么久，弟弟也收拾好了，让我看看你到底在做什么……”

    话音未落，沈柳德“啊”一声，哭笑不得抹去一脸的青色面团子。

    三两忙来扯帕子给他擦，沈柳德边收拾头脸，一面问：“和我生的什么气，这