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    夜里在沙漠里安营扎帐，风很大，吹得帐篷呜呜作响。沈寒香叫人给她支了间帐篷。

    “车上睡着不舒服，肩背会痛。”

    疯子蹲在地上，替她扎帐篷。

    沈寒香把靴子脱下来，倒出硌脚的细沙，袁三爷又在吹骨笛，那乐声让人心生烦躁。玛莎美艳绝伦的脸又浮现在沈寒香眼前，她走到袁三爷坐着的板车旁，蹭着坐上板车，搓着手，陈川向一旁让了让，递给她一小罐青提子葡萄干。

    “玛莎的丈夫是几月去世的？”沈寒香问。

    袁三笛声不停，他深凹的那只眼睛，在夜色里散发着冷厉的光，就像狼的眼珠一样。

    “好像是十月。”陈川说。

    六月从京城出发，到现在已过去了三个多月，十月近在咫尺。沈寒香凝望着天上硕大无暇的圆月，叹了口气，“还有八天。”

    袁三的独眼闪烁了一下。他收起笛子，一言不发，回自己帐里去了。

    沈寒香无聊地嚼着葡萄干，侧头看了眼陈川。

    “你想回去救她吗？”陈川问。

    “我不能救她。”沈寒香短促地回答，盯着远处火堆发了会神，听见疯子嘴里呜呜的响声。疯子手舞足蹈跑来，指了指不远处的帐篷，沈寒香笑了，抓出一大把葡萄干给他。

    “谢啦。”她跳下板车，钻进温暖厚实的帐篷里，那晚上她一个人睡。这一路算十分顺利了，虽然遇上狼群，但都化险为夷，也没遇上贼匪，比她想象的平顺太多。

    沈寒香不得不感慨自己运气太好，她天天在算，带的这些货，进了关内，贩到南边，能换八千多两银子，除去办货那一千多点，再除去打通各个关节，雇袁三他们的钱，再分一些除去，至少能赚五千两白银。

    那都是实打实的银子，现在京城里置办一间好点的宅子也才二百三四十两，给沈柳德三千两去做生意，剩下的两千两拿回去，将沈宅好好修整一番，这样开了年就能多雇些人，至少能恢复从前沈家的用度。如此一来，之后再要出关来，就不必自己来。赶过年的时候，看看族中是否有能跑活的亲戚兄弟，既办了事又能恢复和沈家亲族的联系。

    次日一早车队重新出发，到了中午，疯子与白瑞合猎了头黄羊，去毛去内脏，抹点盐，香料带了些，那香气令人口水直流。

    沈寒香吃了只羊腿就有些吃不下，弄了点面饼煮软吃了。

    晚上营地一片阒寂，刚在还夹着细沙的大毛毯子上睡下，沈寒香听见外面两声激烈的马嘶，伴随着绝尘而去的马蹄声。

    她忍不住钻出营帐，迎面嗅见烤rou诱人扑鼻的气味。

    “疯汉弄的，吃一点。”

    沈寒香喉咙动了动，下意识想拒绝，陈川取出酒囊，在她眼前晃了晃。沈寒香嘴角弯了起来，那是马奶酒。

    两人吃rou喝酒，陈川席地而坐，这是个没什么风的夜晚，十分罕见。沈寒香喝一口酒，吃一口rou，嘴角沾着油光，这样惬意自由的生活，等回到关内再也不会有。

    “刚才谁骑着马走了？”她撕下小腿上的rou，喂进嘴里之后，意犹未尽地含住了手指。

    “袁三。”陈川目光熠熠，“方才疯子剥皮烤rou时不知道叽叽咕咕冲他念了什么，忽然就打起来了，袁三坐在他身上，举拳就揍，结果不知怎么忽然停了手，就牵马冲出去了。”陈川喝了口酒，神色温和，看着有些高兴。

    “我猜袁三返回那座镇子了，已经和他们打好招呼，等袁三回来再走。”

    果然天亮之后，袁三还没回来，商队的人还在打瞌睡，疯汉趴在地上折腾一只浑身麻花的沙鼠。

    最后他提着它的尾巴，小家伙在空中晃来晃去，吱吱直叫。

    “喂。”沈寒香叫了他一声，递给他一只馕，“吃这个，放了它。”

    疯汉警惕地看她，目光在沙鼠和馕之间徘徊了片刻，听见沈寒香心不在焉地说：“这么一点，吃了也不管饱，还要专门生火，不麻烦吗？”

    于是他放了可怜巴巴的沙鼠，坐到一边啃硬邦邦的馕。

    沈寒香稍微走近他面前，她想问昨晚上到底他对袁三说了什么，袁三真的去接玛莎了吗？还没开口，疯汉已经伸出手，眼珠一错不错，凶狠地盯着她：“还要。”

    要不是忌惮他脚上的铁靴，沈寒香只想像袁三那样一脚把他踹开。

    最后她用五张馕，一只酒囊换得他开口，他说：“他回去接他媳妇，这是他应该做的。”

    沈寒香笑了，“你对他说了什么？”

    “没说什么，烤rou的时候，我拿火点着了他的裤子，问他感觉怎么样。”

    “……”

    “我说，要是不带玛莎走，玛莎就是一只烤熟的黄羊，再也不会蹦蹦跳跳。”独辫男人望了望天空飞过去的鸟，做了个拉弓的姿势，嘴里还配音。他的眼睛一直瞟沈寒香手里一个布包，那是风干的黄羊rou，用盐腌好的，带着路上吃。

    沈寒香无奈道：“这个不能给你。”

    男人无聊地挪开眼睛。

    “你们打架了？”沈寒香问。

    “嗯，头狼，打不过。”疯子简短地说，之后闭口不言。

    接近日暮的时候，袁三才出现，随之而来的是隐约的马蹄声，地平线上的天空被扬尘弥漫。

    所有人立刻放下手里的东西，收拾启程。

    袁三夺过石清的鞭子，大声呼喝：“快，把帐篷捆上车，干粮，rou……”

    他话音未落，一支长箭嗖一声穿破空气，钉在装货的木箱上，箭身嗡嗡颤动不已。

    马匹不安地摇头摆尾。

    锅子与木柴都来不及收了，还有两顶帐篷，袁三的两个手下睡眼惺忪从帐篷里钻出来，还来不及弄明白发生了什么事，就被同伴拉上马背。

    陈川先上了马，伸手把沈寒香拉上去，沈寒香坐在他背后，不住扭头看。

    近百人的马队从火红得仿佛将天空烧着了的地底冒了出来，当首一人手持弓箭正要发射，沈寒香抱着陈川的背，大声叫道：“往左！”

    陈川猛然勒住缰绳控制方向，一个紧急偏移，风声自耳畔呼啸而过。沈寒香觉得耳朵上有潮湿的液体滴落，紧接着耳廓感觉到疼痛，她抓紧陈川的衣袍，扭头看到那群本被烟尘裹挟着的，不明确的威胁者，渐渐显露出身形。

    他们不像是普通百姓，穿着关外士兵的衣服，沈寒香他们在镇子上见过。一块大石压在她心口上了，如果不是民众，而是士兵，即使现在逃脱，回到朝中也可能会被逼着交出他们这群人来。

    就在此时，为首的弓箭手叽里呱啦大吼着什么，熟悉的声音中，沈寒香仔细看了他两眼。骤然眉头松开，扭头大声向陈川说：“跑，分开跑，叫大家都分头跑，入了关再汇合。”

    于是商队分为五路分