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    与其说人家上心，未知不是太上心，早就得了消息。”

    陈川不吭声，静静等待沈寒香将那些从不提起的事情缓缓道来，她从没这样在他跟前提过侯府，那似乎是另一个世界。包括问沈柳德，也说沈寒香在侯府一切都好，沈柳德总说沈寒香说是好的。既然是好，她却又失了孩子，给人做妾。陈川不甘心过，然直至行宫那晚，他才有意想替自己争取什么。

    “有一件事，我大哥兴许都不太知道。”沈寒香看着陈川，“当年祖母急着让我嫁人，先是弄了拜天观那一出，把我配给一个打死过人、腿脚不便的男人，后来容哥出天花，没想到有人撰了呈给皇帝，李知县想给李珺一娶娶俩，祖母也动了心，要把我配给李珺做侧室。”沈寒香扯嘴角笑了笑，“也不知我同李珺是否八字不合，打小就看不惯他，一想到要同他过一辈子，就难受得什么似的。”

    陈川哂然，搓弄手指：“这些你从没提过，想必孟良清都知道了？”

    “这回陈大哥可猜错了。”沈寒香说，“他也不知道。只不过，他想要娶寒门女子。当今圣上忌惮孟家，孟家有兵，阮家有权，要是粘在了一起，只会引起天子侧目。阮太傅虽不在朝多年，势力盘根错节，严相、林贵妃、阮太傅、陈中丞，牵一发而动全身，孟良清想娶一个不打眼的草根，这也是他父亲的意思。”

    “为什么是你？”

    沈寒香略有些出神，想起那年与孟良清初见：“他那个人，心思与旁人自有些不同，他与谁都亲近，又与谁都不亲近，心比比干多一窍，寻常人看不见的东西，他都能留心到。兴许是因为他安静，我们忙着说话时，他都在看，观察身边的每一个人。幼年我便认识他，但相处的时日不多，即便只见过不多几次面，也许因为他身份显贵，又或者是别的，他向我求亲时，我也没有太意外。那时候李家已来议亲，知县夫人是我娘的长姐，我怕要嫁给李珺，就答应了孟良清。”

    话声戛然而止，沈寒香想起什么事来，笑容徐徐绽开，她侧着头：“他许给我的，是正妻之位。他说我对他有救命之恩，其实不然，不过是举手之劳，我也不信真的有谁杀得了他。孟良清是我的救命稻草，抓住他我便不用嫁给李珺；在他言语里，我也是他的救命稻草，抓住我这颗微不足道的棋，就能拔除天子对孟家的疑心。究竟谁救了谁，并不好说。”

    “你……也不是因为情意相投才选了孟良清？”一抹黯然藏在陈川的眉眼里。

    “那时还说不上，他待我好，也都是些小恩小惠，说不上非君不嫁。可他是我那时唯一的选择，后来一切都不一样了。”

    陈川在膝上攥紧拳头，那时他还没有胆向她提什么，要说相识得早，他不比别人与她相识晚，可他总在等，等她发觉他的心意，也怕说出些什么，就毁了二人的兄妹之义。到沈寒香看到了孟良清，便再也看不见别人了。

    沈寒香沉浸在回忆里，并没发觉陈川的懊丧，续道：“但为人妾室，又是另一件事。你们男人或许不知，要孝顺公婆、伺候正室、谨守本分、管束下人，侯府等级森严，规矩又多，几乎半点自在都没了。为了给我一个正妻的身份，他开始在朝中钻营，逐步接他父亲的兵，给圣上当良弓，但焉知不会有良弓藏的结局。”沈寒香幽幽叹了口气，忽然想到孟小宝，继而想到前世的孩子和失去的孩子，心内一窒，半晌才接下去说：“孟良清有两个侧室，至今还没有正妻，前年他下南方巡视时，我有了身孕。但太医瞒报，待我知晓时，已是几个月后，大概那会侯府的女主人还没有想好，究竟拿这个孩子怎么办。孟良清另一位侧室，是严相夫人的侄女，光禄大夫郑家的女儿，我在她之前有孕，导致了失去第一个孩子。要是生下儿子，难保孟良清不会借此要给我许诺的位份，且繁衍后嗣本是益宗庙的大事。我出身低微，但孟良清为我已求了许多破例，这一桩怕也错不了。”

    “就在那时，忽然我才意识到，我的婆婆不止是侯爷夫人，她还有一个尊贵的姓氏，是阮太傅的嫡女。”沈寒香盯着陈川，肯定道：“要是猜得不错，我爹的死不过是阮氏借以拖延婚期，三年时光不短，三年里孟良清会淡了心思也未可知。”

    陈川点头：“戴铭酷好烈酒，凤阳郡盛产一种烈酒，下肚犹如开膛破肚，我与他常常结伴饮酒去，一晚戴铭与妻一语不合，喝得酩酊大醉，睡在了我家。夜半听见动静，我起来，见他坐在床边，瞠着眼，我便问他要拿什么。他也不说话，也不起身，犹如魔怔了一般，之后说了些醉话。便是这些醉话，原来工部侍郎韦丛是他跟的大人，他是受人之托，才将沈世伯推出栏杆。他与沈世伯算来也有数月同僚之谊，便在醉中被吓醒，后又睡了过去。至于韦丛，我从吏部查到，乃是阮太傅的门生。”

    虽早猜到这关节，沈寒香依然觉得哀恸，沈平庆前世自尽便是为了不拖累她，这一世又因她被人暗害。

    “不是你的错。”陈川看沈寒香红了眼圈，伸手想握她的手，又僵住缩回，“沈世伯最疼爱你，想必不愿你为他难过。”

    “身为上位者，要捉弄一个人的命运，就如碾死一只蚂蚁。但如此迂回，与猫捉耗子无异，总要戏弄到老鼠奄奄一息，才肯扑食。”沈寒香一拳捶在桌上，瞪着通红的眼睛看陈川：“陈大哥如今也在朝做官，可做出什么滋味儿来了？”

    陈川苦笑：“我所为所想，起初不过是为一人罢了。”

    沈寒香眼仁一跳，自知躲不过去，索性不在意般笑道：“莫不是为了我？”

    “如今你与孟良清，已情投意合了？”陈川不答反问。

    沈寒香颔首：“我们把彼此看得比自己的性命都重。”

    那时刻屋内一切静滞，光阴从窗下竹铃上悄然滑过。陈川俊朗挺拔的面容，与僵硬微屈的脖颈，构成一把紧绷又严整的弓。

    沈寒香侧过脸，起了身，敛衽向陈川拜了三拜。

    “蒙陈大哥错爱，此生无以为报，要是大哥有钱财上的困境，沈家绝不推辞。”

    沈寒香深吸一口气，将陈川看着，眸光透着隐隐哀伤，她在想也许前世确就是这人为她装殓尸骨，这一世才又遇上，而她早已无心无情可还报半分。

    陈川心口起伏，继而自嘲道：“只是这些？”

    沈寒香张了张嘴，半天方说出话来：“钱财固然是铜臭之物，但总有需要的时候，也小瞧不得。”

    陈川目中发饧，口中发苦，站起身来，爽朗道：“好！那我只好笑纳，但你要记得，有难处向大哥开口，否则你沈家的钱，我也不会要一分一毫，你也依然欠着我，一辈子都还不清。”