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    死在外头，好叫这府里都归了姓王的那婆娘生出的几个下贱货。你家老爷亦是个没心肝的，想当年，大少爷中了状元光宗耀祖时他一口一个‘我儿’，待得大少爷下狱，他便成了个缩头王八，翻脸无情。如今大少爷腿也残了，碍着律令，便是遇赦，回了京也再做不得官。你家主子再不肯为了个残废儿子大费周折，必是因着甚么好处，方才巴巴地来这边塞寻人。你实话说了便罢，若是不说……”

    他这般连讥带嘲，将罗府上下面子扒个干净，罗二管家听在耳中，一张脸皮火辣辣烧得慌，奈何此番差遣关系着府中上下一干主仆性命，只得赔笑道：“老爷确是悔了，不该听夫人挑唆……”

    关山不耐烦听他满口胡诌，醋钵大的拳头一下捣在他脸上，那鼻梁眼瞅着歪了去。

    罗平哪里受过这个，嗷的一声惨叫，眼泪并鼻血哗地流下来，登时吓得慌了，只当关山真个要下杀手，再不敢瞒，忙不迭道：“我说，我说。当年大少爷走后，夫人为二少爷聘了齐王妃娘家侄女为妻，不想最后却是惠王……不，是当今皇上坐了龙椅。今上登基后，齐王一系的便都遭了秧，或贬或流。老爷吓坏了，连带夫人也吃了挂落，阖家上下都战战兢兢的。还是礼部尚书大人给提了醒，道皇上是个念旧的，当年潜邸中一干旧臣都有封赏，咱家大少爷当年为保皇上可是立了大功的，宫中已有风声传出，说是皇上极赏识大少爷学识风骨，有意召大少爷回朝，便是腿脚残了也不碍什么，在翰林院中修书便是，左右一个五品侍讲是跑不了的。老爷如今已遭圣心所厌，在朝中动辄得咎，只盼着大少爷能回来，叫皇上看在大少爷面子上，饶了一家上下。”

    这一番内情再不出关山所料，当下冷笑一声，“你们这帮薄情寡义的龟孙也有今日，倒是老天开眼。想当年大少爷遭了恁般大罪，你们一个个避之不及也罢了，却还要落井下石，早将往日情分葬送干净。如今你家老爷倒是打得好算盘，只可惜却是晚了，大少爷何等磊落清明之人，既是被除了宗，断了父子情义，岂能再回去看你们这帮腌臜嘴脸。你也不必往边关去，这便滚回去同你家老爷夫人说，大少爷在边关日子过得清净，再不缺他们这帮糟心亲戚，叫他们死了借大少爷邀宠的心罢。日后罗府便是家破人亡，也不与大少爷相干。”

    罗平一家子身契俱在罗府，晓得覆巢之下安有完卵，便是惧极了关山，依旧不肯这般便走，哀哀求道：“我晓得关山你是个护主的，不肯叫大少爷委屈，只这般认祖归宗的大事，如何是咱们作奴才的能替主子定夺的。你且带我去见大少爷一面，若大少爷当真不肯，也便罢了，总不成面都不叫我见一见，叫我如何回去交差。”

    却不料关山嗤地一笑，“你是奴才，我却不是。自打在边关落脚，大少爷放了我身契不说，还认了我做兄弟，现下便在户房籍册上登着。我做兄弟的，今日便替大哥做了这个主，你待如何？”

    这话一出，直把罗平唬得愣住了。

    要说这关山原也不是罗府的家生子，只他姑母乃是原配杜夫人陪房过来的家人，后又做了罗世瑛的奶嬷嬷，真个儿将这位大少爷看作亲儿一般。待得关山八岁上父母双亡投奔过来，这位关嬷嬷便去求了王氏夫人想将这侄儿弄进府来，倒叫王夫人拒了，还是罗世瑛心疼乳母，自家掏了银子买了关山带到身边做个小厮。故此这关山打进府里便只听罗世瑛一人使唤。当日罗世瑛下狱。罗家上下无人奔走，只关山日日守在大牢外，拿关嬷嬷凑出来的银子打点牢头，送饭食伤药进去，总算护住了罗世瑛一条性命。待刑部判书一出，罗世瑛被逐出家门远流边关，王夫人叫人收拾出来的行囊哪里够用，还是关山拿了罗世瑛卧室并书房中几样值钱东西当了，凑足了盘缠，一路护送。关嬷嬷为着丢东西遭了罚，过后便被王夫人撵出府去。这姑侄两个于大少爷有恩，凭大少爷性情，岂会再将关山视作奴才，只怕真个放良做了契兄弟了。

    罗平千料万料也不曾料到今日这等局面，不禁心下抱怨自家主母糊涂，当日若是不曾将关嬷嬷一家子赶出去，如今正可叫那关嬷嬷来劝，便是看在自家姑母面子上，这关山也不至于一点情面不留。

    正自懊恼着，关山已是不耐烦再与他啰唣，手上一使力，将人摔到地上，喝道：“滚，敢踏进边关一步，便叫你等有来无回。”

    说罢捡起匕首，在罗平脸前比了比，直吓得罗二管家面无人色，方往腰间一插，扬长而去。

    罗平撞上这么一尊煞神，哪里还敢往边关去，且那鼻子疼得厉害，想来定是折了鼻梁骨，再不敢耽搁，叫上车夫，急急调转车头，往来时经的镇子上求医去了。

    关山叫这恼人事误了脚程，直到申初方到了家，一推院门，便见罗世瑛正坐在院中晒太阳，身旁石桌上堆着个青布包袱，手中拿着封信正自读着，日头照在他清俊眉眼上，映出双眸中明晃晃喜色来，不禁问：“可是姑母来信了？”

    罗世瑛抬头一笑，“正是呢。嬷嬷说乳兄走通了县里刑房的门路，已是做了个皂隶，且家中又添了个孙儿，阖家大小平安康泰，叫咱们勿需挂心。还说你上次托人带回去那些皮子尽收着了，便是用这皮子送礼，方为乳兄谋得了那般好差事。”

    说着指了指那包袱，“这是嬷嬷托人稍带来的，她老人家亲手做的你我鞋袜，还有两罐子rou酱，俱是咱们旧日里常吃的味道。”

    关山听见姑母家中又添人进口，不免高兴，一路上憋着的闷气这才散了，喜气洋洋地去厨下烧水洗山菌退鸡毛。

    罗世瑛也自欣喜，拄着手杖起身，将包袱中的物事收拾进屋，便出来帮着一道拾掇菌子，又问：“今日怎的回来晚了？可是林中撞见了猛物？”

    关山不欲叫他晓得罗府那起子狼心狗肺的盘算，只道：“这倒不曾。只逮这两只野鸡费些功夫，又见林中生得好菌子，便多捡了些，这才耽搁了时辰。”

    罗世瑛蹙眉，“天气才暖，正是熊罴之物出来觅食的时候，你这般孤身进山何等凶险，往后还是该同郑猎户、崔校尉他们结伴去才好。再似今日这般独个儿跑去，你便猎着甚么，我也不吃了。”

    因着他前些日子病了一场，病中念叨一句想喝野鸡山菌汤，关山便记在心上，才解冻便进山去，倒唬得他一整日担惊受怕，在塾中心神不宁的，连课也不曾好好上，才过午便打发了学生们散学去，此时见着人进门，方才放下心来。

    关山偷觑他一眼，见他并无怒色，只是一味担心，这才松了口气，笑道：“我晓得凶险，并不往那林子深处去，只在边上转悠了几遭。再者说，我这身武艺也不是白学的，郑猎户、崔校尉他们哪个打得过我，当真遇见凶险，只怕他们还要我