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    口，七嘴八舌朝周围人讲述初次遇到贺小郎的情形。如何灰头土脸、却饿死不拿人钱财，中途又如何见义勇为、帮商队追赶盗贼，在边郡遇蛮兵围城，又如何临危不乱，帮驻军守城等等，听得旁边人又个个热血沸腾起来，都道：“难怪人家头一回领兵就打了胜仗！真真从小儿就这般血性仗义！”

    趁着胡安等人讲话的时候，白氏在旁边歇息片刻，又开口道：“我儿从贺家出走这五六年里，定西贺家没一个人出门找一找，问一问！浑不拿他当人！如今听说他立了军功封了侯，便有脸来告御状了！还空口白牙诬告我儿杀人未遂！试问杀的是谁？既杀了人，当初为何不报官？请的是何人医治？何人可以作证？那毒妇一个牙花儿也说不出，却来京中败坏我儿名声！可怜我儿被皇上派去公干，只能任由人平白往他身上泼脏水，我这当娘的如何能看过眼？府尹大人，各位父老，还求诸位为我儿作主，早些查清事实，还我儿公道！”

    那些京城百姓，顿时都纷纷喊起来，有的道：“竟有如此毒妇，残害良家子嗣不说，还敢诬告朝廷王侯，莫非生了七八个胆不成？早些揪她出来浸猪笼！”有的说：“老夫人，休伤心，府尹大人明察秋毫，定能还侯爷公道！”一时七嘴八舌，纷扰不止，吵得李府尹头都大了，只得再三地劝白氏，劝了多时，白氏才进府中去。外头围观的人群却还站了许久，一个个议论不止，都替平虏侯抱不平。

    明辩非

    胡家的两个舅爷,经人忽悠着进了京城，一心要告倒平虏侯，好长自家妹子志气。然而村老儿进城,头一天就被京中繁华气象惊着了,如两个淋雨鹌鹑，缩着脖子想打转回家。那带他们来的人却变了脸色,威吓道：“如今满京里都晓得你们要告平虏侯，连皇上都知道了。若此时走了，你二人便成了诬告，是要砍头的！”

    两个舅爷面面相觑,都暗自叫苦不迭。那人又道：“已经到这等地步，何不一不做二不休，把那平虏侯拖下马来？他封侯之后,不曾归乡祭祖,这可是板上钉钉的事！早年间刺杀嫡母，也是有的。就这两桩，便能治他不孝之罪！你们怕什么？光脚的还怕那穿鞋的不成？”

    两个舅爷无法可想，只得硬着头皮，找个客栈住下。至于怎么告状、到哪里告，他二人也不懂，只得听天由命，一举一动,都听别人安排。过了两天，听说廷尉府竟接了自家状子,这才安下心来，有了两分喜色。谁想又过了一天，他二人出门吃饭时，就听茶楼酒肆里，从店伙到客人，都在议论这件事，且边说边痛骂定西毒妇，个个说得咬牙切齿。

    那暗搓搓地张罗着要告倒贺言春的几个人也都着了忙。他们看准了皇帝皇后两口子要扮孝子孝媳，就算晓得这事了，也没法偏坦；贺言春不在京中，无法自辨，他那兄长又是平庸无能之辈，不足为虑。等贺言春听到消息赶回来，他那不孝的名声想必早已经在京城传开了。可千算万算，竟没算到白氏能舍下那张老脸，抛头露面地也去告状。还在大庭广众之下煽动民心，让京城舆论为之一变，成了同情平虏侯的人居多。

    因涉及到侯爷，且是忤逆大罪，等贺言春和方犁赶回京城的时候，廷尉府和京兆尹府都已经把案子捅到了皇帝面前。皇帝气了个死，明晓得这是那帮子老臣看不惯自己提拨新人，借机摆了一道，却又无可奈何。幸而老丈母娘得力，反告了一状，才使自己不致太被动。贺言春回京的当晚，皇帝就把他叫进宫来，把廷尉府的案卷丢给他，道：“你给我个准话儿，这上头的事，你做过多少？”

    贺言春把案卷从头至尾细细看了一遍，才冷笑一声，道：“臣在贺家时，每日放牧须清晨即起、日暮方归，归家时只恨不能化为隐身，好教自己少挨两顿打，哪里还敢顶嘴忤逆？再者，贺家奴仆众多，臣离家之时，不过十三岁，体弱矮小，哪里敢拿刀刺杀那女人？难道奴仆都是死的？这上头所说，唯有一桩属实，那便是臣封侯后，并未返乡归祖。”

    皇帝听了，这才放下心来，恨声道：“这些老不死的！必是见你年纪轻轻便立大功，一个个眼红嫉妒生出事来，竟敢行诬告之事！这回不整死他们，我也算脾气好的……”

    发了一通牢sao，又叹气道：“你休灰心烦恼，这段时间该忙什么，也照常去做。我自为你做主。只是事毕之后，你还是回定西一趟，认祖归宗罢。总不能为一个女人，把父子之情都抛弃了。”

    贺言春沉默了半天，才淡淡地道：“臣自有家慈在堂，日后必用心奉养。至于别的什么人，臣在来京城的路上死过一遭，都不记得了。”

    皇帝见他不为所动，不由生气，一来心疼爱惜人才，二来又是自己内弟，不是什么别的外人，便咬牙低声道：“你是头驴罢？叫你认祖归宗，也不过是人前作个戏，免得担上什么不孝的话柄。怎么这么犟？”

    贺言春低眉垂眼坐着，淡然道：“臣虽读书少，也知道“以德报怨、何以报德”的道理，那些虚名儿，臣本就不在乎，随他们说去。”

    皇帝这回是真气了，道：“好你个平虏侯！劝你一劝，你还跟我讲起道理来了！小不忍则乱大谋，认祖归宗后，你要想处置那毒妇，还不是一句话的事么？平时见你脑子活络，今天怎么死活转不过来这个弯？”

    贺言春还未答话，就见皇后从帷幕后走了出来，原来她已是偷听了半天，这时便道：“皇上，春儿既不想跟贺家再扯上关系，您又何必勉强他？老话常说父慈子孝，兄友弟恭，这父慈和兄友都排在前头呢，那贺家既然当初已是失了道义，如今春儿不认祖归宗，也说得过去！难道非要我兄弟送上门去，再平白受他们一家子折磨？”

    皇帝见那姊弟二人都说得头头是道，一时又好气又好笑，又见皇后哭得眼睛红红的，十分可怜可爱，只得挥一挥手，道：“罢了罢了，随你们去！我不管了！”

    贺言春当晚出了宫，依旧往方家去了。方犁正在家等得心焦。白老夫人大闹京兆尹府的事儿，胡安早就告诉方犁了。方犁听了别的犹可，只是白氏说的那些挨打的细节，贺言春从未在他面前提过，如今听听胡安说起，不由让他又是心惊又是难过。见贺言春回来，方犁忙让人端上饭，等他吃饱喝足了，这才细问进宫情形。

    贺言春一边洗脚，一边把皇帝和皇后的话一一说了。过后两人熄灯上了榻，方犁在黑暗中躺了一会儿，翻过身来，一只手伸进衣服里，在贺言春身上胳膊上摸索。

    他挨打受骂之时，本还年小，经过这么些年，那些伤疤都平了。然