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    。如此一来，他这立功甚伟的国舅爷，岂不是一辈子享不完的泼天富贵？

    后来顺着甘家这条线，又查出为他献计及背后指使之人，果然跟刚丢了侯位的几人脱不了干系。消息传出，举朝震惊，皇帝下令务要严查、不留瓜葛。廷尉府抓了人下狱，酷刑之下，这些人便相互攀咬，最后竟查出有四五十人牵扯其中。整座京城顿时陷入一片腥风血雨当中，世族公卿之家，人人心中惶恐惧怕，唯恐稍不留意便被人连累。后来眼看着到了除夕，皇帝也不留着他们过年了，直接砍了一批人，流放了一批人，其妻妾子女变卖为奴，查抄出的资财奴仆田产尽数充公。至于甘夫人，皇帝念在儿子份上，只赐了一杯鸩酒给她，却是甘家被诛了九族后，无人为她收尸，后来也不知被扔到哪个乱坟岗子里去了。

    疑心起

    整个正月,京城世家大族无不小心谨慎，唯恐招惹到皇帝，说翻脸就翻脸,说抄家就抄家。然而平民百姓们却是过了个丰足热闹的新年。从初一到十五,京中金吾不禁，处处灯火透明、时时锣鼓喧天。从大夏四方来的百戏团,在各处搭台表演，吞刀吐火、角抵相扑之类自不必说，初八那日，更有来自东海的伎人,在朱雀大街前排了一出奇伟之戏，乃是以前曾在京中演出过的鱼龙曼延，其规制却比几年前更为高大。一头巨兽几十余丈,在街中缓缓行走,已然引得周围无数人惊叹，那兽背上忽然生出险峻高山来，山间猿腾虎啸，又有凤凰猞猁穿行其间。伴随着袅袅仙乐，群山之巅又生出楼阁屋宇来，楼阁中隐隐可见仙子穿行来去，直叫人疑心此身已经不在凡间。休说来观礼的匈奴乌维王等人瞠目结舌，就是见惯了戏法的京城达官贵人,也无不啧啧称奇、目眩神迷。

    外头一片歌舞升平，宫里却不太平。初八那日,皇帝外出与民同乐后，回宫就病了。起初只是有些发热，御医来诊了脉开了药方，吃下去也不见好，晚上反而越发病重了，一时冷一时热，折腾了一宿。第二天便疑心自己这只怕不是病，而是中了什么毒，又传御医进来。偏这回来的那医士不会说话，请脉之后，说皇帝这是惊怒交激生出来的病症，让他把心放宽些，好生静养。生病之人，本就心头焦燥，再被那医士几句话触着痛处，叫皇帝如何不生气？当下就让人把那医士拖下去掌嘴，又换了御医来。如此一折腾，那病便越发厉害了。当晚皇帝人都烧糊涂了，嘴里胡言乱语、喊打喊杀，把旁边伺候的徐常侍和皇后等人唬得魂飞魄散，都慌了手脚。

    皇帝一生病，宫里各位主子们愁眉不展，底下自然也就无人敢玩笑取乐。虽然殿阁楼宇装扮一新，却都笼罩上了一层阴郁沉闷的气氛。过了几天，皇帝病重的消息渐渐传出宫来，朝中重臣们也十分惊慌，纷纷前去探望。皇帝为安人心，只得强撑着见了其中几人。丞相邝李等见皇帝虽是言笑如常，脸色却是掩盖不住的灰败疲倦，心里都暗道不好。等出了宫，也顾不得正月里忌讳，都召了家中幕僚谋士前去密议，一旦皇帝有个山高水低，朝中局势大变之时，自己要如何提前谋划方可保高枕无忧。

    贺言春从宫中回来，亦是沉默了一路。他先去郑府里，同兄长侄儿密议了一回，嘱咐两人这紧要关头，更要谨言慎行。府中一应歌舞宴饮游乐之事，自此均可省了，千万别给皇后和太子招祸。郑孟卿和郑谡自然点头不迭。等从郑府里出来，他才又去了方家。和方犁说起皇帝病症，彼此心里都沉甸甸的。

    方犁道：“依你看，这回熬不熬得过去？”

    贺言春道：“按理说皇上正值盛年，得的又不是什么大病，本不该如此凶险的。只是……我听皇后说，自从上回出了下毒的事后，一应饮食酒馔药汁，他都要人当面尝了才肯用。如此思虑过重，只怕于病情不是什么好事……”

    方犁一听便明白了，皇帝这得的恐怕多半是心病。自古身病易治，心病难医，能不能熬过来，要看造化和天意。他不由叹气，道：“公道说，咱们这位皇上，也可以算是古往今来的圣明天子了。素日对几个皇子也都宽和慈爱，却偏偏碰上后宫投毒之事，叫他如何不寒心、不疑心？……皇后现在日子只怕难熬了。”

    贺言春沉默了一会儿，才道：“皇后还算是好的，毕竟也是和他共患难过来的。只是太子年纪尚小，若现在继位，我少不得要留下来辅佐他，那就走不了了……”

    方犁便也跟着沉默了。贺言春素日志向，他是知道的。北疆平定之日，便是他功成身退之时。那时江湖终老，多么逍遥自在！但若太子继位，他身为新帝亲舅舅，又执掌兵权，无论愿意不愿意，都会被推到辅弼大臣的位置上去。

    然而，自古以来，辅弼幼帝的大臣，有几个人有好下场？不是在相互倾轧的过程中势败被杀，便是被长大成人的幼帝除掉。能握得住滔天权柄的人，须得有与之相配的才干和野心。而野心这种东西，最招帝王忌惮。太子现在固然对平虏侯这位舅舅很是钦佩，但在其位谋其事，等他当了皇帝，两人恐怕就不是眼下这种情形了。稍有不慎，弄到至亲反目的地步也不稀奇。

    方犁思来想去，亦是深感无奈，只得道：“现在忧虑这些，还为时过早。只如今你打算怎么办？”

    贺言春剔了剔灯，灯影在他脸上投下大块黑色，越发显得高鼻深目。

    他沉沉地坐了好一会儿，才道：“只能静观其变了。有我在京中，就算有人想妄动，也要先惦量惦量。至于日后……也只能走一步看一步……”

    京城内外，多少人牵挂着皇帝病情，无法安睡。宫中的皇帝却时常高烧昏睡，醒不过来。这日皇帝睡到半夜忽然醒转，睁眼看时，就见寝殿里灯火幢幢，宫人们也不知去了哪里，榻前却坐着个八九岁的孩子，正是太子。

    这些时日，太子同大人一样，也是日日在父亲跟前侍疾，辛苦得狠了，此时头一点一点地正打盹。皇帝盯着自家儿子看，想的却是自己正值盛年染上重病，要抛下这点骨血在世间受苦，心中不由又酸又苦。

    正凄凉间，太子忽然重重一点头，盹儿也醒了，忙揉了揉眼来看父亲，就见皇帝也正睁眼瞧着他。太子不由欢喜，忙不迭地扑过来，轻声道：“阿爹，你醒了？口渴么？我去端茶你吃！”

    皇帝微微摇头，轻声道：“你阿娘呢？”

    太子忙道：“阿娘去了外头，说有事同李娘娘商量，叫我在这里守着，寸步儿也别离。阿爹，你……你病可好些了？”

    皇帝便皱眉道：“睡久了，头有些疼，你来按一按。”