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    环绕的走廊，廊上盖有顶棚，左侧是特意挖掘的小湖，右侧则是乱石堆砌的假山，风景甚好适合散步。

    喜儿没有扶着楚嫣，而是静静在她身后跟着。方才大堂内的情形不是第一次发生了，而每回小姐都是克制隐忍的，尽管她总不知老夫人所指何事，但能让小姐如此不适，肯定不是平常事。

    “小姐，要不要在这儿休息一下？”喜儿轻声问道。这里比房内开阔，也许能让小姐的心情舒缓一些。

    楚嫣往左瞧了瞧。正值冬日，水中没浮萍，湖内无生气。有何可赏？

    她又往右看了看。黄土不高，枯草覆盖，石子杂乱，不成假山。有何可观？

    喜儿见她左瞧右看，上前扶着，又轻轻换了一句：“小姐？”

    楚嫣叹叹气。算了，还是回房歇着吧！她复抬脚往前走去，喜儿只好跟上。两个人心绪均杂，只管前行而忘记抬眼看看前方——楚灏正迎面而来……

    楚嫣看到爹亲时，已不及避开，只好停步。喜儿见到老爷连忙弯腰行礼，叫楚灏一个挥手让免了。

    楚嫣垂着头，发现爹亲今日身旁居然无人跟随。

    “你先一旁候着。”楚灏看着楚嫣对喜儿说道。

    “是。”喜儿原路退了几步等着。

    “去请安了？”楚灏问道。年关几日有假，又回国公府来，难得今日得空，正能跟这个女儿攀谈几句。

    楚嫣随爹一同侧身，看向湖面，片刻才微微点头。

    他们父女之间，已多年没有这样单独相处，哪怕楚灏一年还是回府上几次，也不会有这样的机会，他身旁不是跟着主管楚木，便是她总借故避让；而他们之间的关系，早已是父女却更似陌生人了，就如这死水般的小湖，纵使微风轻拂、小石掷入，也无法激荡出多大的波澜……

    楚灏沉默许久，原来人与人之间一旦疏远想再好好谈天，当真不知该从何说起了。曾几何时，身旁的女娃还偎依怀中撒娇，转眼她已长成亭亭玉立，却已和最初全然不同了。

    “嫣儿，爹……”他叹了口气才说道：“你与你娘感情深厚，自她去后，你便成了这副不知冷不知热的模样，就算对着我也没有例外。你可知道，爹看在眼里既心疼又心痛，疼的是你那般年幼却要遭受痛失娘亲的折磨，痛的是爹依然疼你而你却视我如其他人一般别无二致。你娘育你护你，爹难道不也是么？”

    楚嫣的心依旧冰冷，对她而言，这些话显得多么苍白无力。爹尚有两女一男，何必说得好似她有多与众不同？

    楚灏看不出女儿心思波动，他继续念叨道：“时隔多年你娘的音容笑貌犹在我脑海，可我却无人可倾诉，也不能告诉任何人，因为她做过的事是楚府的耻辱……可你长得越来越像你娘了……但为何对爹如此冷漠？好似你娘对我那般绝情，是代你娘惩戒我吗？……若你不记得儿时爹如何待你，可你长大了，也可知身上流淌的一半血液是爹给的吧？为何连个笑都不肯对我露一个，就像你幼时那样……”

    他的话语十分凌乱，他的双手撑在回廊上，半弯的腰将他魁梧的身躯遮掩，不过三十多岁的年纪，此刻的他看上去却像个迟暮之人。

    楚嫣的右手狠狠地掐着左手手背，她的疼痛告诉自己要忍耐，否则她肯定会失控地对爹呐喊：如果你想要回你的血，我十分愿意，可是你能把娘还给我吗？！十年前，是你的绝情先毁了娘，如果你不娶吴氏姨娘，怎会有后来的事？

    忆起往事，楚嫣更是悲愤难释。枉费娘亲每日思念，到头来爹却听信他人的枕边媚言……娘亲若是真的背他与人苟合，最终何必自缢以示清白？若爹真的心疼心痛，为何当初不信她说的，却道是童儿向亲？害她没了娘亲，现在又来假惺惺地表示关切！没了娘亲的她，这十几年富足表面下如履薄冰的日子，爹又瞧得见几分真实？

    “你是不是又没听见我说的话了？”楚灏侧过头，用他平日办公事时的犀利眼神仔细地观察她的神情。

    楚嫣目视前方，眼中却没有装入如何东西。她的心慢慢平复了，愤怒缓缓被压制了。这十多年都忍过来了，还急在此刻吗？

    她要冷静、她不能自乱阵脚、她要沉着冷静地思考爹为何突然要跟自己说这般话——果真是因为自己的态度真的令他担心、或寒心了，还是他瞧出了什么端倪？可他说话的口吻，又不像在责怪自己的意思，反倒只是需要诉说、宣泄一番而已……

    喜儿远远看着他们，竖起耳朵想听听老爷说些什么，却什么也听不到。

    “唉……”楚灏长叹一声，看来她果然是不懂得为人父的心。他招手让喜儿上前，吩咐道：“陪小姐回房吧！”

    “是！”喜儿欠了欠身。

    楚灏又看了毫无表态的楚嫣一眼，大步迈向大堂的方向去了。

    许久之后，楚嫣才缓缓回过身，眼前已不见爹的背影，而他最后那声叹息却记在了心里。姑且相信他是关切自己的，只不过啊，他依然不懂她的淡漠，缘于何因……

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    ☆、18

    国公府的祭神拜祖习俗由来已久。这一日，不论府中男丁，还是已出阁的小姐均得到场，举香祭拜以示虔诚。这等热闹的场面众人都是神情肃穆，而一旦祭祀仪式结束，大家便立即置换了面具似的有说有笑。

    仪式结束后，楚嫣默默地离开祭坛。孤寂被焚香的烟雾遮掩，落寞在此处显得多余。无人在意她的去留，在众人的谈笑风生中，她也觅不得同心之人。

    明媒正娶的娘亲，在那诺大的祠堂里都没有一席之地，她拜的是什么祖、跪的是什么先辈呢？有谁比给她生命的娘亲更值得自心底崇敬呢？

    只是避得了一时，躲不过晚间所有人都得出席的家宴。

    膳厅设有五桌，日落后，众人陆续入席。楚滟一会儿与这桌的兄嫂说笑，一会儿又与那桌的姊姊姊夫倾谈，像只翩翩飞舞的彩蝶忙个不停。

    楚嫣特意晚些时候才到，祖父祖母及几位长辈还未来，倒是兄弟姊妹大都到了。楚妍一见连忙起身去迎，亲切地挽着她的胳膊，让她到自己身边的位置入座。

    楚嫣抬眸，这一桌坐了大嫂二嫂三嫂，便是大哥二哥及三哥的正妻；其余四人便是大姐二姐三姐和楚妍。楚滟应也是坐在这桌的，向来与她处得极好的二姐和三姐中间空了个位，必是给她留的。

    楚嫣微微欠身，算是给几位辈分稍长的嫂嫂jiejie行礼。

    只是方一坐下，便听得二姐楚环说道：“咱们嫣儿虽然是个是个喑人，但也好命得很，有些礼数可以尽免，倒也过得甚是如意啊！”

    三姐楚念也附和道：