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    的笏板。

    沈英听得争执，回过身来。

    他两步走回门口，看了一眼孟景春，同侍卫道：“何事？”

    侍卫道：“此人非说自己是探花郎，但口说无凭，且前头筵席已然开始，岂能放他进去？”

    沈英看了看她，昏昧宫灯下，对面站着的人身形纤瘦，小小的脸庞上写着不平与着急。

    沈英淡淡开口：“我带他进去。”

    那侍卫只好放行，孟景春的眼神倏地就亮了。沈英转过身去，孟景春跟在后头，琢磨这人至少官至三品说话才有这般分量，但他看起来又这样年轻，按说也不该升得如此快啊。

    她正思量着，忽听得沈英道：“你可知去了后，若皇上问起为何迟了，要如何说？”

    孟景春一懵，方才只想着如何进宫门，倒未料到这一茬。沈英见她没辙，头也没回，只淡淡道：“言多必失，只请罚便是了。”

    孟景春在后头猛点头。

    于是这两人便一起到了。

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    沈英到了后，说了两句请罚这样的客套话，皇上也不责怪，便让他坐了。

    孟景春连忙跪下请罚，又瞅见陈庭方跪在地上，尚不知发生了何事。

    底下百官及新科进士均忍不住抽了口冷气。

    皇上瞧了瞧孟景春，又看了一眼仍跪在地上的陈庭方。酒量极差醉得不省人事？

    “来迟了，是要罚。”皇上的语气一点也不似开玩笑的样子，“朕罚你喝三杯。”

    琼林宴还有这罚法？孟景春不敢抬头，直到内官将满满三盏酒端至她面前，她这才道“谢皇上赐酒”，偏过头，将那三盏酒一饮而尽。

    虽是呛口烈酒，那也得忍着，所幸她自小爱偷喝些小酒，这三杯下去暂时还喝不倒。

    皇上见她饮完，道：“探花郎酒量倒是不错。”

    这傻子点点头。

    “既然喝完了，下去领板子罢。孟景春廷杖十个，陈庭方廷杖五个。”

    孟景春一下子懵了，旁边的陈庭方却心知肚明，再次叩拜，口中道：“谢主隆恩。”

    琼林宴状元探花领板子，真是头一遭。按说陈庭方的犯的乃是欺君之罪，理应重罚，皇上却只罚其杖责五个，可见还是纵容着的。

    本来陈庭方笃定筵席开始宫门即锁，孟景春是无论如何都进不来，这才替她撒了这个谎。却万万没料到沈英这个变数。

    但今日挨了这板子，孟景春这人情便也欠下来了。

    十个板子挨完，孟景春瘫了一会儿，偏过头去同另一边的陈庭方道：“我挨板子便也算了，可是你如何也会……”

    陈庭方想这事情原委想必还是借旁人之口让她知道更好，便只忍着痛浅笑笑，轻描淡写道：“不过是说了些妄语，惹皇上不高兴了。”

    “哦。”孟景春酒劲有些上来了，心说真是疼死了不知何时才能养好，所幸刚刚还喝了酒，不然岂不是觉得更疼。

    陈庭方身子骨虽弱，但行刑之人看在他是左相独子且又曾是皇子伴读的份上，下手要轻得多，故而也只伤了些皮rou。

    陈庭方见孟景春趴在刑凳上几乎不能动弹，便过去扶她。

    没料孟景春倏地就站起来了，但她腰腿俱是麻的，一时没站稳，在他面前这么晃了一下眼看着就要栽下去，陈庭方赶紧伸手托住她，孟景春便结结实实压在他身上了。

    春日衣裳本就薄，加之孟景春出门时太匆忙竟连裹胸布也未缠上，尚清醒着的陈庭方即便对男女之事还不甚了解，却也察觉到了不对。

    孟景春赶紧爬起来：“实在抱歉，好像酒劲上来了。”孟景春说着摆摆手：“你先走罢。”

    陈庭方也不说什么，那边已是有二殿下宫里的内官闻讯赶来，扶他往西边去了。

    新科探花郎，原是女子身。

    ☆、【零二】四十两？

    一场琼林宴，状元与探花竟领了板子这事，在坊间传得沸沸扬扬。

    茶肆中，就连说书人也将此事描摹出好些个版本来，哄得茶客是开心得不得了。却也有那些个替陈庭方不值的，说状元郎啥都不缺，又与这探花郎无甚交情，何必趟这个浑水。说到最后，竟将当朝右相沈英也给扯上了，说神机妙算如沈英必然是料到陈庭方会替孟景春开脱，还故意将孟景春带过去，坐实陈庭方欺君之罪，好让陈家失宠。至于沈英为何如此做，便是因为沈英欲取代陈韫，想做左相！

    这些个说辞越传越不像话，但也越编越起劲。

    沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶听书，台上的人将这事情又编排出新版本来，说得还头头是道。

    坐在他对面的，则是这期春闱的主考张大人。

    过了半晌，沈英浅浅开口，道：“张大人是见过卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？”

    张大人搁下茶盏，思量了一番，回道：“文章虽是写得精妙，但少了些大气。孟景春在作文章上应是聪明的，可在为人为官上——”他沉吟道：“从那日琼林宴来看，似乎还是钝了些。”

    沈英轻抿了唇，喝了一口茶，不语。

    台上说书人仍是兴致勃勃地讲着，座下却忽有一人高声道：“你说相爷早料到状元郎会替那孟景春开脱，他是神仙不成？”

    说书人回驳：“相爷出了名的神机妙算，从未失策。”

    “若当真神机妙算从不失策，他领着孟景春演这一出好戏，意欲扳倒陈家，到头来不还是失算了？皇上可只让状元郎领了五个板子便将这事给溷过去了！”

    说书人知方才自己是多说了几个字被人钻了空子，可他倒是个不爱讨好茶客的，气冲冲回道：“不过是说个书，你如此计较便不要来听！”

    “胡编乱造也得分什么事，你这般胡诌，是要坏人名声的。竟还说那孟景春与相爷是一党，你知不知当今圣上最忌讳臣子结党？！”

    沈英循声看过去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更显得干净。虽只得一侧脸，沈英倒也认了出来。那日在宫门口的纤瘦身形，秀气的眉目间写满不平与着急。才过几日，竟又跑到这茶肆里来鸣不平了，一张嘴倒是逼人逼得厉害。

    到底是年少登第，意气风发。

    对面张主考也是认了出来，皱皱眉道：“这后生若是进了御史台，恐是会不得安生。”

    所幸御史台现下连个空缺也没有。

    张大人见其没有回应，又问：“沈相以为此番皇上会如何封授？”

    沈英将目光移回，淡淡回道：“张大人乃春闱主考又身居吏部要职，这些年朝中空缺进士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思。”

    恐怕问的不是进士封授，而是状元郎会如何封授！

    这样一位骄子，不论去哪