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    家。」守根站在宝生家具店铺外喊。

    「哟，根子，你来啦，坐。」

    宝生家具铺面很小，东家大儿子的刘宝生三十出头，老早就成了铺子裏的一把手，见是从小一起长大的守根来了，抬头招呼一声，照样忙自己的。

    「你爹呢？」守根进来也不客气，找了一张凳子坐下。

    「他去舒家铺子了。看能不能请他们大掌柜帮忙让咱家的家具跟他们车船一起走。」刘宝生一边刨木面一边说。

    「他们大掌柜不是很好说话吧？」曾经为了找工在舒家铺子大掌柜那儿碰过不少钉子的守根苦笑道。

    宝生抬起头，笑：「我爹带了二两雨前去。」

    「二两雨前？不少钱吧？」

    「没办法。我们店小，这裏木工店又多，做了家具又八成都盘给舒家铺子，赚不到多少钱，不把家具运出去不行。可咱家也负担不起一路的运费，只能去求舒家铺子的大掌柜。」

    对著木面吹口气，吹去木屑，宝生想起来了。「对了，你过来雕椅背的是吧？喏，都在那儿，就两张，图样在柜子上，自己拿。你看能不能雕？」

    守根依言过去拿过图样看了看，再瞅瞅椅背，道：「能。雕刻、打磨、上色全部要半月时间，可以不？」

    宝生摇头：「十天，不能再多了。这两张椅子是婉楼花魁婉娘要的，说是下月初旬就要。好像是有什麼重要的客人要来，她屋裏家具旧的磨损的都要换。」

    「是吗。」守根有点头疼，他向来是慢工出细活，要他快，真有点难。

    「嗯，还不能雕差了。婉楼的嬷嬷说了，要看了货、婉娘满意了才付钱。」

    「我尽力。」守根点点头。自他从林场回来后，宝生铺子帮了他很多忙，可以说至今为止他拿到的木工活七成都是出自这儿。

    宝生铺子安静下来，宝生专心致志的刨木面，守根一心一意地对著椅背研究手裏样图。

    不知过去了多久，正在比对揣摩图样的守根突然听到了「！」的一声。

    「爹？您怎麼了？」宝生焦急的声音响起。

    「刘东家。」守根起身。

    刘苇蒲揉揉膀子，脸色难看，道：「守根，你来啦。」

    「爹？出什麼事了？」宝生担心地迎上前，扶他爹坐下。

    「唉，别提了！」

    守根拎了茶壶倒了一杯冷茶递去。

    两杯茶水下肚，刘苇蒲这才忧心忡忡地开了口：「你们知道东城墙外吊了个死人吗？」

    守根、宝生互看一眼点点头。

    「那是舒家铺子的二掌柜！」

    「什麼？！」两人同时惊叫。

    「嘘——，轻点！这事外边还不知道。舒家铺子正在为这事闹呢，

    说三日内必定要抓住凶手，并严惩不贷。我回来的时候，大掌柜的正让人去请刀哥。」

    「什麼？请了刀哥？这事跟刀哥有关？」宝生小声叫。

    守根脸上也有惊色。

    二掌柜？哪个二掌柜？难道……

    还有三刀回来了吗？什麼时候？

    「不知道有没有关，也许只是单纯讨消息。听说城裏其他几位有头有脸有门道的也都被请了去。」放下茶杯，刘苇蒲叹：「总之，这段时间大家安生点。守根啊，你让你二弟这段时间少往赌场裏钻，别撞在刀口上。」

    「赌场？耀祖？」守根脸色变了。他怎麼不知道他弟又去赌场的事。

    「怎麼？你还不知道？」刘苇蒲惊讶，顿时脸上就有点后悔的表情，摇摇手，「唉呀，也没什麼。耀祖那孩子应该有数，赌也不会赌大的。可能就是去玩玩罢了。我因为上次接了红灯笼赌场的活计，在那出入了几回，看见过耀祖两次，不过玩得都不大。你别担心。」

    「不大也不成。那小子都在想什麼！刘东家，你是什麼时候看见我弟的？」守根脸都黑了。这个王八小子，你大哥我想赶紧还完那混蛋的高利贷，你倒好！不帮我还败家。有种你就别给我抓住！

    「好像是上月月底，还有这月初吧。」

    守根沈著脸，道：「刘东家，宝生，我回去拿工具，下午过来。」

    且说守根并没有回家拿工具，而是带著一肚子怒火去了城西。

    城西，全城最乱的地方。

    吃喝嫖赌斗，别的地方有的，城西一样不缺。

    他不止一次来过城西，但这两年每次来城西十有八九都是为了他家老三何耀祖。

    这个小三也不知从什麼时候开始染上了赌瘾，赚来的工钱都花在赌博上不说，光只是从他这个大哥手上拿去还债的就不下十吊钱。

    上次自己相信他所谓和人做生意的谎言，把本应该给中元赶考的钱给了他作本钱，而他却把它全部拿去做赌资输得精光。

    在自己质问他的时候，也许知道纸终究包不住火，也许尚还有那麼一点悔过之心，一五一十都跟他交待了，还说是几个人合夥骗他。

    看看可怜巴巴的么弟，他原谅了他。人孰能无过，只要肯回头就好。

    那时小三也赌咒发誓说再也不沾赌。可从那时到现在，这才过去多久？

    太阳已经快升到中天，但多余的云朵遮住了太阳的热力，再加上刀子一样的寒风，让九月底的片马城冷得跟冰窟窿一样。守根也不知是气得还是冻得，身体直发抖。

    歇歇走走，红灯笼到了。

    红灯笼门外的大红灯笼还没有点亮，可就算是大白天，依然能听到裏面传来的热闹至极的吆喝声。

    一想到三弟很可能就在裏面挥霍辛苦赚来的血汗钱，守根看到这红灯笼，心底就泛出一股厌恶。

    片马城的日子苦，流徒多，妄想一夜致富的人随手抓。而城外来的伐木工中不乏混日子的人，这些人领了工钱没处花，赌场、妓馆就成了他们挥霍发泄的地方。不光是城裏，林场也有不少小型赌场和流莺。男人们就算不出林场，也能快活。

    几乎是带著一种仇恨的心理，守根拖著腿恨恨地向大门走去。

    一只手拦住了他。

    看门的痞子歪头看看他，阴阳怪气地哼了一声，问道：「来玩什麼的？」

    痞子的眼睛毒得很，来人是不是赌徒一眼就能看出。

    「找人的。」守根实话实说。

    「没你找的人。」痞子伸脚挡住大门。又来了！为什麼每天都有赌鬼的家人或朋友找上门？这不是明显破坏赌场生意嘛。

    「我找我弟，家裏有急事。烦劳这位大哥到裏面叫一声，我弟叫耀祖。」守根耐著怒气道。

    「我说了，这裏没你要找的人！」

    「怎麼了？有人闹事？」大门内又