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    ，接口道：“老爷帖子不好写，仔细斟酌，我还行。”说着还大喘几口气。这戏她会做，她母亲生前身体不好，依样画葫芦学一学就是了。

    贺敬文道：“帖子不用你担心，我会写的。”

    韩燕娘道：“老爷不知，这天下卫所，就没有不吃空饷的。军户还要种田呢，能抽出来的人手不多。您得跟当地的指挥好好儿说，才能通融一二——您又不是他上司，怎么能随意调动人手？”

    贺敬文奇道：“你怎知道的？”

    韩燕娘叹道：“我嫁你之前家里没有亲戚帮衬，乃是因为与舅家断了联系。我舅舅是世袭的百户啊……这里头的事儿，不少。”

    贺敬文听便信了，发怒道：“岂有此理！竟吃空饷！我要参他！”

    韩燕娘这回是真的气得喘了：“使不得！”

    张老先生也忍不住了，对贺敬文道：“东翁，你今天参了，明天他就能把人头补齐。娘子说的是，你们不相统属，遇着了事儿，他是该派人护送，可护送的人用不用心，就不好说了。不管您信谁的理儿，事实就在眼前。要说太平盛世，不该有流寇，可偏叫东翁遇上了不是？”

    贺敬文勉强被说服了，张老先生架着他去写帖子去了。韩燕娘对长女招手道：“大姐儿，你来，我教你怎么吩咐他们做事儿。”

    若是没有波折，韩燕娘想收伏这家里上上下下，且得再磨个一年半载。遇上了这等事儿，正是建立威信的大好时机。她的命令，经贺丽芳的口传达下去，虽少了几个人，做起来居然出奇的高效。

    一切整顿完毕，不过花了小半个时辰。贺瑶芳已经抓了荷包里一把铜钱，叫何mama跟驿卒换了一壶好茶来，连几个杯子一并拿了来，给韩燕娘斟上了解渴。心里却想，卫所如此败坏，怨不得当年楚王能闹那么大的事儿。

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    卫所那里来人倒是极快，这附近正有一个千户所，千户带着亲随，连夜赶了过来。贺敬文一行人又惊又累，匆匆用了些饭，安顿下来便睡下了。将将睡着，就听到有人砸门！

    贺敬文是带着起床气去见客的。

    张老先生人听到声音，也披衣而起，听说贺敬文要见千户，忙穿了衣裳跟着出来。顶头遇到了贺敬文，贺敬文心情虽差，还挺关照老人家：“老先生也被吵醒了？闹了一天也够累的了，去歇着吧，我来应付。”

    张老先生忙说：“东翁此言差矣，我既是东翁幕僚，理应陪伴的。官场上的交涉，顶好再带一个人，配合着来。东翁不好说的，我来说，我挑破了，东翁再接着说。这些都是师爷该做的，不然要师爷何用？”

    贺敬文气昏了头才有干劲儿冲去见人，实际上，听说要见武夫，他就有些不好。韩燕娘的母亲跟舅舅断绝来往，除了不可说的是非之外，也少不了文武之间的嫌隙。总是文人瞧不起武夫粗俗，武人看文人头疼。

    有人陪着，那可真是好！贺敬文客气一句：“有劳。”与张老先生一同去见这千户。

    千户姓李，被人从被窝里挖出来的时候，差点要抽刀砍人。后听说文士出身的朝廷命官差点一家都填坑里了，吓得连夜跑了过来——科场出来的就是一群疯狗，还是一群会抱团的疯狗，平时自己掐得火热，一遇到武人，又特么共御“外侮”了。简直莫名其妙！

    李千户打定了主意，要将这事儿抹了去，否则不但湘州府知府要倒霉，他这个守卫的千户也要吃瓜落。

    一见贺敬文他就乐了：嘿！这是个棒槌！

    老官油子走路是什么样儿？不急不缓，却又将什么都收在眼底。菜鸟是什么样儿？昂首挺胸，目不斜视。前者整死你都不知道怎么死的，后者死者不知道自己为什么死。

    张老先生叹息一声，拦下了听着个千户陪礼道歉允诺派兵护送之后就乐得大手一挥，要将几个流寇交给李千户的“东翁”。

    李千户就怕这精明师爷说话，虽然这师爷看起来，不大像旁的师爷那么精明外露，反像李千户小时候最怕的那个私塾先生。私塾先生说了：“还请千户立个字据。”你把我们的人提走了，必写回条，这是官场的规矩呀。

    李千户眼见这事儿要留个把柄在人手里，只得暗叫倒霉，他看到了，那个菜鸟愣头青一脸的恍然大悟，像是要找他理论。在不能一刀劈了他们的时候，当兵的最怕跟读书人“理论”了。李千户一拍脑门儿：“瞧我！才睡下就听说这里出了事儿，赶得急了，脑子都转不过来了。不是老先生提醒，险些误事。”

    写好了条子领了人，一应都是张老先生在办。贺敬文放下心来，觉得这师爷请得真是划算极了。

    李千户写完了条子，十分之不开心，忍不住撺掇了贺敬文一句：“今日这事，您得跟本地汪知府通个气儿。估摸着是流民，没了田地，不得不……咳咳。”

    张老先生想咬死他！

    贺敬文却认了真：“是极，待我到县里办了交割，便去拜访府台大人。”

    李千户带着人，开心地走了，总不能他一个人被这棒槌膈应吧？！那位汪府台，也是进士出身，自己踢斛淋尖、多收火耗、题匾收润笔，捞钱的买卖一样没落下，还串通着暗中加捐赋，又收孝敬，偏偏装个君子样儿，说他们大头兵粗鲁野蛮，还嘲讽他“喝兵血”。

    谁还不知道谁啊？

    为了让这个死棒槌去捶捶这老对头，李千户也要让这棒槌安全抵达喽！回去就点了一彪人马，护送了贺家一行人往宁乡去了。

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    此地离宁乡不过两日路程，走得急些，一天能到。时间既短，又没什么功夫跟小女学生交流，张老先生一路都在打盹儿。到了地头儿，才抖擞了精神下车来，听果儿奉了太太的命给那卫所领队的百户包红包。忽听一声：“先生。”

    他就蹓跶到了小女学生那里，听小女学生悄悄地说：“好机会！”

    她所谓的好机会，乃是贺家路上遇险，此事不能压着，必要上报一下。至少是通报了这地方并不太平，别遮着掩着。哪怕汪知府给小鞋穿，鞋小不过是挤脚磨水泡，总比一床被掩了，日后被砍头强。当年多少地方官儿，就是因为这个，每每上报朝廷“楚地太平”，一等出了事儿，朝廷发现怎么这么多匪类被招揽了？

    往上一数，头先二十年里报喜不报忧的都被翻出来秋后算账了。

    张老先生深以为然，趁着贺敬文还没见汪知府的功夫，先给他下迷药：“东翁为政一方，怎么能欺瞒朝廷呢？”

    贺敬文道：“正是！我要具本！”

    张老先生就怕他胡说八