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    成怒的意思。现在这么镇定，很让人不习惯。

    瑶芳微微一笑：“您忘了，家父最见不得这样的事情了。有一丝儿风声透到他的耳朵里，你看他参是不参。凡参某人，朝廷的惯例，总是往严重的说。偷针的说他偷金，打人的说他要将人打死了。这个么……”

    张先生道：“如此，令尊要被楚王记恨上了，可不是什么好事儿。”

    “要被他赏识了，才不是好事儿呢。楚王真要反了，多大的一个巴掌丢到朝廷的脸上呐？金銮殿里那一位，不迁怒才是出了鬼了。这样挺好的，咬牙挺过去了，自有后福。凡做事，哪有不冒一点风险的？”

    张先生道：“只得如此了。那位千户不多时便要到了，必会来府上拜访的。再仔细看看，是不是父母授意，长子出头。”

    瑶芳道：“就依先生。对了，新的同知，什么时候到任呐？”湘州府上来，比被水清了一遍还干净，蓝同知遭贬谪远窜，新同知还没消息呢。

    张先生道：“小娘子不记得了？”

    瑶芳道：“我哪得一一听人说过呢？反正这一片儿，有骨气没骨气的，大半都倒了霉。倒是便宜了几个人，在这‘太平盛世’想从行伍里发家，没点儿运气还真是不行的。”

    张先生心头一动：“可否先寻了这等能人过来？”

    “整顿武备？别想了，文官照例是不能做这个事的，手伸得太长，犯忌讳，人也不听你的。再者，我记得这些不是湘州人，外府的。”

    他们现在能用的人手太少了，本府的事情尚且忙不过来，跑到外头去的事情，就更不要想了。张先生含恨道：“真是束手束脚。”

    瑶芳挑挑眉：“先生得闲时，再将全府的山川地理理一理吧。”

    张老先生冷笑道：“那个且住吧，且想想今年怎么从巡抚大人那里抠出钱来治河吧。大家伙儿都得穷着过年啦。”

    瑶芳哑然。她爹不是个会讨好上峰的性子，自贺敬文走马上任，巡抚那里就甭想收到他什么孝敬了。便是年节生日，他能送个差不多的礼就不错了！送礼的时候不走心，分钱的时候又怎么能拿得多呢？汪知府去年就是这么对贺敬文的，今天巡抚也不过如此。贺敬文还有这全府上下的官员要协调，嘿嘿，没钱拿，不会讨人喜欢，真是有得愁了呢。

    两人都无奈地笑了。最后还是张先生在瑶芳的笑容里将事情给兜揽了下来：“我去寻谷师爷，先拟个对策。”

    “别忘了将同知与那位千户也算进去，这些都是本地的变数。新千户可以不去管他，新同知若是不好，家父少不得要担个督导不利的罪名。”

    张先生道：“我去布置。”反正大家伙都知道你爹是个呆子。

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    张先生年纪虽大，动作却一点也不慢。寻了谷师爷，很快就拟了方案出来。据谷师爷讲，湘州府的库房不满也不空，合格而已。而本地的官员，清廉些的，便用点子寻常的方法养家糊口，想再串连起来像汪知府那样捞钱，短期也是不大可能。至于巡抚那里，有了这么个呆知府，也就不要指望了，自生自灭得了。

    贺家的收入问题，谷师爷给了个建议：挑几家信誉不错的商家，当他们家后台，拿点干股孝敬。这是官场上都知道的事儿，不须老爷太太亲自出面，也不会留下任何笔迹，顶天了就在商家的账上有那么一笔支出。除非锦衣卫想认真查，否则不会出事儿。因为大家都是这么干的。

    湘州的事情，谷师爷比较明白，商家与他来挑选就是。张先生将这话儿回给了韩燕娘，韩燕娘便问张先生：“我不是信不过谷先生，只是想再妥贴些，要不问问彭娘子？”

    张先生道：“太太别将这个当成个大事儿来办，只消息等彭娘子来拜访的时候略提一提，只当是闲话儿。”

    韩燕娘道：“我也是这么想的。”也不问能得多少钱，那样就显得太急迫了。只筹划了一下，买人要多少钱，给家里添些物事又要多少钱。张先生与谷师爷的薪水也要涨一些，家里也该养几匹好马——预备着养得温顺了，养出经验来了，俊哥也该回原籍考秀才了。到时候骑着高头大马，看着也体面。

    她还想在新宅里盘个炕好过冬。南方的冬天，湿冷，比北方有炕的地方难熬多了。在宁乡的时候，是担心贺敬文这官儿做不久，又初到此地，才忍了下来。如今到了湘州府，眼看只要别出大错，好歹也能再拖三年。做得久时，呆个六年也无不可，那就不能再将就了。只是不知道本地人晓不晓得怎么砌炕？

    张先生没有打搅韩燕娘想事儿，匆匆辞出，又奔波去了。

    韩燕娘作好了计划，才与贺敬文说，她知道的，问了贺敬文，也不过得一句“家里的事情，你看着办”，走个过场而已。得了这句场面话，再说与老太太，老太太也没了反对的力气——家里又买了新仆人来，账房库房的钥匙也都交给了韩燕娘了。

    韩燕娘这头叫宋平去寻会砌炕的匠人，那头就收到了新赴任的姜千户家娘子的拜帖。忙命家里人准备起来，好迎接姜家一家人，又对贺敬文千叮万嘱：“纵然看不上武夫，也不许对人不客气！上一任的汪知府，就是跟李千户不对付，结果双双落了马。”

    贺敬文嘟囔道：“那是他立身不正。”

    韩燕娘啐道：“你立身正了就能瞧不起人了？自恃过高，也是德行有亏。”

    吵架，贺敬文是吵不过媳妇儿，打架，更打不过了。挨了打，还不好意思说出去。只得认栽，口上还要显得自己没害怕：“他不惹我，我不惹他。”

    韩燕娘白了他一眼：“去准备着吧，人家后天就来了。”

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    姜正清一家还没到湘州府，湘州府这里的小道消息就飞了起来。能被人背后说闲话儿，这一家必有过人之处。据说，姜正清这位宗室，也是个怕老婆的命。俩儿子相差了七八岁，他还是勤勤恳恳养家，一点也不敢向外发展。老天也帮他老婆简氏娘子的忙，头胎就生了个儿子，旁人连说风凉话的正当理由都没有了。接着，国家快要养不起这些宗室了，又定了许多苛刻的条件。姜正清早就绝了纳小的心，一心一意跟老婆过日子。

    这消息是彭娘子带了来的，这位娘子对这等消息十分热衷。两家四个女孩子都在场，听了这般传闻，凑在一起只顾笑。彭娘子道：“你们笑什么呀？一个一个的，都不小了，也该知道点儿这样的事儿了！太太说，是不是啊？”

    韩燕娘道：“很是。养闺女呀，就怕她们吃亏。什么贤良淑德的，都先放一般儿，先保自