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    呢。有事路上说。你还不走？要住我屋里吗？”

    姜长焕灰溜溜地蹭了出去。

    室内，贺成章黑着一张脸，对着镜子看了半天，露出一个恶狠狠的表情，正一正头巾，理一理衣裳，大踏步寻妹子晦气去了。小王八蛋，白长了一脸聪明相儿，居然被个猪头啃了！

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    瑶芳还没有睡，在船上呆得久了，一到了地上，两腿都是飘的，躺在床上都觉得身子在晃。一时不大适应，更兼遇到了兄长，心情有些激动，索性起来翻看先前准备的地图、招贴。心里琢磨着下面的路要怎么走，已离了楚地，沿途大雨，道路也不大好走，还是得乘船，自己直接北上，消息递得慢，多拖一天，湘州就多一分危险。

    原本这样走，为的是安全，现在与兄长、祖母会合，尤其祖母身负诰命，那就不用艰难冒险。直接找上江西道御史、又或本地巡抚、卫所等等，倒是更方便且有保障一些了。这等事，应当是三处一齐通报，以防其中一个被收买。若是全被楚王收买了，那也只能认栽了。

    灯下将那半片衣裳又拿出来看了一回，朝廷官印的朱红印泥是秘方特制，经久不褪色，挺好辨认，此物却是不能随便丢了。

    贺成章见妹子房里灯烛未灭，抬手敲了敲门：“二娘。”

    瑶芳心道，这天都黑了，他怎么又过来了？青竹打开门，叫一声：“大郎。”

    贺成章喝道：“你们两个都出去，看着外面，不许有人偷听！”青竹与绿萼面面相觑，看贺成章脸色不好看，多一个字也不敢说。踮着脚尖出去，将门从外面扣上了。

    瑶芳起身迎来，离贺成章三步远站定，试探地道：“哥？”

    贺成章拿眼睛将她从头看到脚，又从脚看到头，冷笑道：“一年未见，你长本事了啊？”

    “额……情势迫人，我只好自己带着弟弟往东边儿走……”

    “我不是说这个！”贺成章上前一步，咬牙问道，“姜家那个贼小子，是怎么回事儿？他怎么就认定你了？”

    原来是说这个，瑶芳轻松一笑：“他才多大的人啊？说着玩儿的吧？你越理他，他越来劲，不理他，他自己觉得没趣儿就丢开了。小孩儿都这样。”

    贺成章不知道是要再揍姜长焕一顿好，还是把妹子也揍一顿看能不能揍得灵醒点儿。气得也不冷笑了，大步跨上来揪住meimei的耳朵：“你还是不是姑娘家啊？被占了便宜就当没事儿一样？小孩儿？那小孩儿就比你小一岁而已！你知不知道你多大啦？你今年都十二了，快及笄了，阿姐在你这个时候，爹娘都在想她的婚事了，你还梦着没醒呐？！”

    瑶芳一怔，嗫嚅道：“他就是小嘛……”

    贺成章另一只手也揪了过来，两手发力，提着meimei两只耳朵往上拔：“你脑子呢？！脸被猪啃了，脑子也被他啃了？！你多大的人了？还不知道自己护着自己？”将meimei揪到了镜子前。

    瑶芳想说，我三十七了……张张口，又顿住了，怔怔地看着铜镜里那张细嫩的脸，轻声道：“原来我十二啊。”

    贺成章松开手，见meimei两耳通红，心里已经后悔了，故作不经意地给她揉着，放缓了声音：“是啊，你永远是我妹子，在我这里永远是小的，可你十二了啊，快要成大姑娘了，已经不是小孩子了，可得小心啊。还有啊，我看你也不傻呀，怎么就不斩钉截铁说明白呢？你的钱被贼偷了，是不是因为贼染指过你的钱袋，就要将剩下的钱全给了他呀？”

    瑶芳被他逗笑了，从镜子里看着贺成章，轻声道：“哥，我有数的。别急，听我说。总是欠他们家的，但我不能拿自己还，一路教他读些书，日后他要考个实职也方便，为人处事也能干练些，算是我还了恩情了，再多，我就做不到了。这个事儿，是我欠考虑，总想着拖一拖就淡了。好在遇到了哥哥，明日开始，我不见他，好不好？”

    贺成章叹道：“这都什么事儿啊？行了，这事儿交给我吧，你这一路，”说着，贺成章也哽咽了，“总是我们不好，才叫你吃这样的苦。姜大真不是个东西！居然让你们老弱妇孺往这里来，亏得曹忠没异心，否则……”他真不敢想。

    瑶芳笑道：“哥哥小瞧我了，我与青竹、绿萼她们，从没有一同入眠的时候，也是轮流守夜。只叫他划船，兵器都是我们收着，不予他寸刃。他敢动，我早叫他死了。”

    “呸！你知道什么？你那花拳绣脚？除非能练得娘那般，否则在男人面前屁都不是！可长点儿心吧！”

    被人护着，由内而外地暖，真是舒服得全身毛孔都张开了。瑶芳笑道：“好。哥哥既然过来了，咱们商议件事儿。我想，不如将江西道御史、巡抚、卫所那里都送了信，如何？”

    贺成章颔首道：“很好。明日说与阿婆，将消息投放了，他们就得加急使驿路往京中送信。不日便要有人护送咱们上京。到时候，你要记着，一定要跟着上京。虽然焦心，可派不派兵，派得快与慢，内阁议事争执得如何，还得看京里。不要以为送了信出来，就可以吵着去见爹娘，同生共死了。”

    瑶芳一路逃亡，心中有愧，红着眼圈儿道：“知道了。哥……”

    “嗯？”

    “爹会没事的吧？”

    贺成章也是尴尬，轻声道：“会的。”只要他活着，被他祸害一辈子，我也认了。

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    次日一早，贺成章先去见罗老太太，等她用完了早饭，看着宋婆子撤了菜碟粥碗，才缓缓地将楚王已反之事说了出来。罗老太太到底是经过事儿的人，居然没昏倒，强撑着一口气问道：“现在怎么办？”这会儿她特别感谢孙子能顶用。

    贺成章道：“自然是要报到朝廷了，原本meimei独个儿来，还有得周折，她能逃得命来，已经不容易了。连小弟也是她带出来的，可是累坏她了。”

    罗老太太又开始捻数珠儿了，闭着眼睛道：“你们都大了，比你们爹强。可惜你们爹娘……”

    纵然祖母闭着眼睛，贺成章的表情依然恭敬：“爹娘未必就有事了，姜千户提前知道了消息，兴许能逃出来呢。”

    罗老太太冷笑道：“他一方太守，弃城而逃，是个什么罪过？纵然不问罪，前程也没了。要么全须全尾守住了城，赶走或擒了楚王，要么就殉城，否则，便是满门祸事。我辛辛苦苦养了个儿子，没到想是这么个结果。”

    贺成章躬身道：“现在说这个，为时尚早，还请借祖母的印鉴一用，须得投书。”

    罗老太太也没睁眼，说一声：“宋家的。”宋婆子一路小跑去