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    左凌这会已经回过味来，估计是发现自己之前嚣张得实在太过分，便又没出息地怂了，像只被打回了原形的鹌鹑似的把自己塞在门边角落里，时不时小心翼翼地探出头来瞄一眼外面的情形。

    就在他快要把脖子抻细了三分的时候，终于瞧见院门口风尘仆仆地闯进来两道身影，他连忙如释重负地叫道：“林……姜道友！”随后一噎，又小声补充道：“含光真人……”

    叶清桓瞥他一眼，很看不上他那副怂样，便阴沉着棺材板似的一张冷脸径自走到桌前，“啪”地把废墟中挖出来的那半片破瓦拍到了光洁的紫檀桌面上——瓦片上盛着的一点粘液居然还没干。

    他紧接着问：“绍元，你可认得此物？”

    左绍元自从见着两人进门就跃跃欲试地待命已久，方一得到这句问话，便活像只听到主人命令的看门犬似的，昏花的老眼一下子冒出光来，连忙凑上前来，把那东西前前后后来回审视了好几遍，又拈到鼻子底下闻了闻，看他那架势，甚至还想要舔上一舔，可惜被叶清桓早有预料地拦住了，便只好倍觉遗憾地晃了晃脑袋：“十七公子恕罪，老奴不认得。”

    白日里姜云舒来得晚了一步，没来得及弄清两人之间那段宿世因果，当即被这白胡子老头的称呼和那副毕恭毕敬的态度给吓了一跳，尚未深想，就听他又说道：“还请十七公子指点，此物究竟是哪里来的，怎么……”

    他略微犹豫了一下，才补完了后半句话：“怎么不像这世上的东西？”

    姜云舒顿时把细枝末节抛开了，暗忖道：“果然！”

    左凌几乎在同时“啊”地惊叫出声，慌张道：“不不不、不、不像这世上的？！”

    也不知为什么，他像是被什么东西吓坏了一般，一时连鹌鹑也顾不上装了，嘴里语无伦次地哆嗦起来，眼神更是止不住地在那点粘液和他自己身旁来回飘，像是生怕下一刻就会有哪只厉鬼从地底下爬出来把他活啃了似的。

    姜云舒脸色一僵，十分不想承认自己认识他。

    然而这时叶清桓也没心思冷嘲热讽，就只当他不存在似的，轻声附和左绍元道：“是不像这世上生长出的天成之物，姜家历代记载的图鉴中都没有这东西，若依我看，更像是什么人施展禁术造出来的。”

    左凌听了一耳朵意料之外的解释，也不知究竟明白了没有，总归是把惊呼憋回去了，在众人身后愣愣地点了点头。

    左绍元忙躬身道：“正是，正是，确实像是人造的……”他两道雪白的长眉微微地抖了抖，像是忽然想起来了点什么线索，说到一半，自己截住了话头，轻轻地“咦”了一声。

    恰在此时，雁行掌中的八卦盘上空气一阵细微动荡，一只纸鹤拍着翅膀从符阵中显出形迹来，他伸手抓过，指尖沿着纸鹤脑袋划到尾羽，侧耳聆听片刻，将那只鹤揉成了个纸团，这才转过脸来：“我又向怀臻他们确认了一次，数日前，他们确实也见过几处山林谷地，其中草木干枯，鸟兽绝迹，方圆数里之内的五行灵力荡然无存。”

    他越说下去，神色就越凝重：“师弟，说不定承明今天还真是误打误撞发现了……”

    还没说完，左绍元突然倒抽一口冷气，打断道：“我想起来了！”

    他挽起袖子抢到桌前，两手飞快地结了几个手印，数道清光随之打到瓦片上，残瓦上先是激起了一簇灰尘，随即嗡嗡地颤抖了几下，终于不堪重负般“嘭”地一下子碎成了齑粉。

    姜云舒心中暗惊，她连忙甩开一脸茫然地凑过来的左凌，往前走了几步，她虽同样没见过左绍元用的法术，但却察觉到了那方巴掌大小的空间范围内五行灵元此起彼伏的动荡。

    顺序依次是水、火、金、木、土，前四种灵元波动时，周遭并无异状，直到最后土行灵元振荡，出于同源的石瓦承受不住灵力变化，才无法继续维持形体。

    她惊疑地瞅了一眼左绍元，忍不住想道：“这样细致而完美的掌控灵力之法，却又如此举重若轻，绝非寻常人所能为之。”

    紧接着，她便无法抑制地接着生出了个更匪夷所思的念头——人人都以为这世上境界最高的修者也不过元婴期，可眼下除了一个薛瑶，竟又多了这个老头，谁知道接下来还有多少……莫非真是乱世降至而妖孽频出不成！

    而左绍元那一番动作似乎太急促了些，恰好掀得犀角灯火光明灭摇晃不停，衬得他那张沟壑纵横的老脸阴影分明，竟有些诡异起来。

    可这诡谲的一瞬间寂静很快就被他自己打破了。

    姜云舒便顺势移开目光，重新望向桌面。

    那几滴粘液还在原处，混杂了瓦片碎成的灰尘，像一滩污浊的鼻涕，恶心得让人不想再看第二眼，但除此之外却一点变化都没有，就好像方才无论哪种灵力的振荡都与它一点关系都没有似的。

    左绍元满面凝重地盯着那点脏东西，他单掌按在额头上，急促地喘了几口气，没头没尾地说道：“大约离现在一千年前，百里外有一片山中林木渐渐枯萎，里头飞禽走兽越来越少，到了最后，几乎一个都瞧不见了，连树上的鸟蛋都一碰就碎，里面什么都没有，就只剩了个空壳子……附近好几个猎户的村子都过不下去，生怕是鬼怪作祟，没几年就都接二连三地举族迁走了！”

    他停顿了片刻，不以为然地摇了摇头，继续平板地陈述道：“城里的修士当然不信鬼怪作祟之说，几年间也派人去查看了数回，却都没查出个结果来，只得不了了之。我也偷着去看了一次，只觉得当地并无阴邪残留，但不知怎么回事，附近天地间的灵元像是泄空了似的，所存者不足十之一二……”

    叶清桓便问：“你没有再详查？”

    左绍元话音顿时一收，老脸上泛起了点羞愧，讷讷解释：“我……老奴当时刚刚回来，还在隐姓埋名，实在不敢招摇，就、就……”

    眼看着他又佝偻了下去，不合时宜的悲怆夹杂着迷茫再度从他脸上显露出了端倪，叶清桓赶紧把这半句话头给打断了，没给他再次发疯的机会：“如此说来，这妖兽像是老邻居了，只是为何一直蛰伏到如今才有现世征兆？”又皱眉问道：“对了，那山谷在哪，我去……”

    雁行忽然道：“你还有要事，不可耽搁，此间后续之事交给我就好。”他像是想起了什么，又补充道：“让承明跟你一起去，现在就出发罢！”

    “哎？”姜云舒还没弄明白怎么回事，就被突兀地点了名，心里一咯噔，深觉流年不利。

    却听叶清桓冷冷道：“那妖兽似能吞噬灵元为食，你是怕它们这会儿已经吸干了防护法阵的灵力、偷偷摸进城里来了，所以才急着把我支出去？”

    雁行便不说话了。