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    年怒起，然知其非恶徒，只口出妄言，不可苛责。“汝有此妄念……果不知礼数！”已声厉内荏，双颊绯红，气急而去。

    “美人在前，吾一男子，安知礼数乎？”韶低语道，继而大笑。

    自此，每日往花神祠中，或凝视及暮，或作诗美赞。又捐千金用以修葺，置一屏风，常挥毫洒墨，一字一句，皆含情传意。

    夜辄现身，渐不胜其烦，趁一日东风大作，花神语之曰：“汝既自诩痴心，且随吾入百花宫。”

    韶闻其言，欣然赴约，则云聚身轻，飘飘乎不知往何处。少顷，至一谷，繁花似锦，又见宫室俨然，朱门重重。层层而入，过廊下，园中有数十美人簪花折枝，相坐谈笑。“花神归矣！”中一持梨花者，忽惊叫，而诸美人闻之，皆上前，与二人见礼。韶亦作揖，目不斜视，视美人若无物。

    花神疑而问曰：“汝好美色，为何不喜吾宫中人？”

    “美人虽美，较花神，则不足矣。”

    “哼！汝又不知吾长相，夸夸其谈！”花神径往园中小亭，然步履急促，似羞似怒。韶不加点破，亦往亭中，与之对坐，曰：“不见真容，风姿亦美。吾慕花神，非为色。”

    欲言又止，恰二三美人端美酒佳肴，云：“宫中止吾姐妹及花神，素孤清冷落，今贵客来，请略尝薄酒淡饭。”然桌上多为山珍，亦有奇花异草，皆味美，远胜人间之物。花神蹙眉道：“何来贵客！只一狂徒！”便斟酒自饮。

    美人纷纷掩口笑答：“若非贵客，怎得花神夜夜入梦？若是狂徒，遣山魈野鬼，皆可逐之。”言讫，翩然去，声如银铃。

    韶亦笑曰：“果真如此？”

    “皆为妄言！”花神气恼，起身而去。

    及夜，韶宿宫中，忽闻叩门声响，启之，乃杏花美人。其谓之曰：“快快随吾去花神居所。”便匆忙，沿小路曲折，过二刻，见一朱门。正踌躇，杏花美人一挥袖，则锁自落，门变半掩。“去罢！”又一袖，推韶入内室，后将门紧锁，方得意去。

    韶不防，身已进门，但见屏风合围，当中水气升腾，似有热泉。窥之，果一大池，花神沐浴其中，肤白如雪，异香扑鼻。而面上轻纱已去，眉目如画，真真天人之姿。

    察韶来，花神大惊，退至池边：“汝怎敢入吾居所！”韶自解衣，亦浸池中，曰：“知花神有意，故不请自来。”

    “一派胡言！吾，吾宫中有各色美人，入世为繁花，出世为仙人。侍寝者多矣，何需男子在侧！”

    闻言，初黯然不语，后展颜道：“吾虽为男身，亦可雌伏。”便近身，忽伸手揽其颈，与之交吻。

    花神欲拒，然未尝见如此情深者，心下惶惶，不觉放任。俟回神，已搂韶入怀，不复坚决。“哼，吾，吾不过一时怜惜，方允汝侍寝。”遂与之欢好，甚乐。

    “吾……嗯啊……较宫中美人……如何？”韶垂泪，脱口而出。闻言，心下不忍，花神柔声答曰：“吾不知女子滋味，亦未尝与男子行此事。只汝一人，得极乐矣。”

    韶喜极，呼曰：“乐杀我也！”

    后数日，韶与花神闲步园中，诸美人私语，曰：“此香……自何处来？”盖花神之力，使韶身染异香，久之不散。花神偶闻二三言，不胜羞涩，斥曰：“春夏之交，汝各花应往其位，不可使人间花乱。”方噤声四散。

    韶窃笑不止，谓之曰：“得花神赐香，吾之幸也。”

    双颊愈红，花神冷哼数声，揽其入怀，附耳道：“吾必定夜夜宠幸。”

    “果真如此……吾深感恩德。”

    遂夜夜缠绵，久之，韶不思归，花神亦不允。

    便居宫中，号曰：“花神夫人。”

    第20章 （二十）开门揖盗

    昔盛梁一神盗，行踪莫测，盖身怀奇术，入富贵者府上如无人之境。每窃财帛，及去，必留一梅花笺，号曰“梅花公子”，不使旁人错认。虽坚壁高檐，不能阻其半步，岁余，所行盗处不下百千，皆不义家也。又散窃金，救济贫苦妇孺，名声鹊起。

    而官府许以重金，募有能捕之者，良久不获。

    坊间则窃语道：“怪哉！幸哉！有梅花公子，劫富济贫！”

    某年，有王氏某公迁盛梁，携二子。长曰璋，二十有余，丰姿俊逸；次曰瑾，方十七，纤弱清秀。其素喜长子，盖为正室出，通晓世故人情，可承家业。而次子不过庶脉，自幼寡言，只赏花作诗，鲜少与人交好。

    一日起迟，瑾仍倦，唯长叹尔。然昨夜风急雨骤，恐庭中海棠娇弱，不堪花叶零落，失其颜色。便急趋窗前，视之，幸无恙。“此为何物？”忽见桌上一笺，上画红梅一枝，又有小字数行，云：“天下奇珍，尽入吾囊中。汝美人也，亦然。”则落款潦草，细读之，为“梅花公子”。

    忙问诸奴仆，皆摇首，不知此物何来。瑾大惊，又羞，拾之诉父，曰：“贼徒无礼！竟欲……冒犯大家子弟！”其父亦震怒，盖虽初至盛梁，早闻神盗大名，今见梅花笺，便知其将至，为窃次子。时一锦裘公子在侧，见之，蹙眉道：“若为梅花公子，往往慕府上异宝，未尝窃人。况所盗百千家，多好女美姬，亦不见采。恐声东击西之计。”

    言毕，某公曰：“有理，有理！非贤侄在此，必被jian贼蒙蔽！”又思及自西陵携诸多物事，或碧玉，或珊瑚，各色海珠流翠，皆值千金。

    一时竟不知梅花公子欲求何物，好遣人严守。

    方觉外人在侧，瑾慌低眉，不敢直视。则其人笑而作揖，谓之曰：“瑾弟果清俊人才，今得重逢，吾之幸也。”自云云城巨族子也，名晏，祖辈与王氏交好。然相隔甚远，不觉疏失昔年之好，唯幼时曾有一面缘。今客盛梁，偶得信，知某公举家迁此地，故登门拜访。则某公初亦不识，后乃知为故人子。又喜其美姿容，风姿非常，遂以贤侄称。

    “吾次子瑾，年甫十八，少贤侄五岁。”某公抚须笑道。

    闻言，瑾垂首行礼，口称晏兄。晏亦回礼，愈喜：“吾家中兄弟甚多，然无一如瑾弟者。”又对某公曰：“小侄虽不才，略通书义，尤爱赏花作诗。可否留宿府中，好与瑾弟叙久阔情谊？”

    虽偏爱长子，不喜次子，欲彼同辈交好，而非此称兄道弟。固心有所憾，某公展颜答曰：“可也，可也。”自去，命人告官府，多加提防。

    而瑾沉静寡言，因年幼多疾，尽忘旧事，无与交谈。晏亦不恼，唯言辞恳切，甚爱重之。

    自此，每日庭中，晏必寻瑾一同，或吟对花前，或浅酌月下。其间无非闲谈，然觉欢畅，直至夜半，恨不早相见。

    瑾初以婉言辞却，不允，饮至半酣。既而慕其才学，赞不容口。盖昏昏然尔，较平日大胆