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    手脂，慢慢就养好了。我那瓶手脂就很好用，等分你一些。”

    严清怡笑笑，用托盘端起汤碗，另盛一碗粳米饭去了正房。

    大姨母斜靠在床头，两眼茫然地盯着姜黄色帐帘上精致的虫草，听到脚步声，知道有人进来却没作声。

    严清怡将托盘放到圆桌上，走到床前温声道：“秋天容易起燥，冬瓜能清热败火，我跟表姐炖来碗汤，姨母尝尝可能入得了口？”

    大姨母没精打采地说：“先放着吧，过会儿有了胃口再吃。”

    彭姑姑上前撩开帐帘，勺在旁边挂钩上，“两位姑娘忙活了半上午，从切菜到和馅就没有假过别人的手，太太不念别的，就看在两位姑娘的孝心上，也该尝上两口。”说着，扶了大姨母起身，顺手拿一只靠枕垫在她身后。

    严清怡舀出一碗汤，连同米饭一起摆在床头矮几上。

    大姨母侧头看一眼，见汤水红红绿绿的惹人心喜，加上馥郁的香气直往鼻里钻，不由就感觉出饿来。

    汤里的丸子小，不过桂圆般大，正好一口一只，味道鲜美又不失冬瓜的清淡，竟是出人意外的好吃。

    大姨母赞一声，“好吃”，就着冬瓜丸子吃了大半碗米饭。

    彭姑姑将托盘端了下去，蔡如娇打开手里攥着的包裹卷，抖出那件比甲来，“姨母，我跟表妹做了件比甲，现在天气开始凉了，正好可以套在褙子外面压风，你看看合适不？”

    大姨母看着眼前一对姐妹花，想起在回京路上还惦记着如何拿捏严清怡，又想起险些把蔡如娇推倒火坑里，心中百感交集五味杂陈，微阖了眼掩去眸中情绪，再睁眼，笑道：“合适，难为你们俩费心费神，都是孝顺的好孩子。都晌午了，我自己静静就好，你们快去吃饭吧。”

    话音刚落，只听雨荷轻快的脚步声走近，“回太太，表姑娘，外头婆子说济南府有位姓林的小哥带了信给严姑娘。”

    啊，是林栝，肯定是他！

    严清怡愣一下，眸中顿时发散出耀目的光芒，“是我娘的信，肯定是，来人走了吗？”

    雨荷笑道：“还没走，说是等姑娘的回话。”

    严清怡看向大姨母，急切地问：“我能见见来人吗，想问他一些话。我娘信里肯定只写好的。”

    大姨母微微一笑，为人父母都是这样，不欲儿女担心，所以就只报喜不报忧。

    可她身子倦怠不想见人，而严清怡又不可能在自己的闺房里接待男客，思量番，吩咐雨荷，“把客人领到穿堂西厅，在那儿见吧。”

    雨荷应着，急匆匆地往外走。

    严清怡强压住心里的激动，定定神，跟着走了出去。

    西厅摆着架黄杨木屏风，上面镶着绣了国色天香的绡纱。

    严清怡在里面的凳几上坐下。

    不多时，外面传来有力稳重的脚步声，隔着轻薄的绡纱，严清怡隐约看到对面那道的身影，仍是那么清瘦，仍是靛蓝色的裋褐。

    这般的熟悉，这般的让人想念。

    严清怡眼眶不由一热，泪水已盈满眼眶。

    春兰轻声道：“表姑娘，林家小哥来了。”

    严清怡深吸口气，拼命把泪水憋回去，开口问道：“林教头，是几时进京的？”

    尽管严清怡已经尽量稳住声音，林栝还是听出那一丝轻微的颤抖，心里不由也跟着颤了下，低声道：“昨天到的，先寻客栈住下了，婶子托我给你带了信。”

    春兰过去拿了信递到严清怡手里。

    严清怡不急着看，攥在手里端详会儿，问道：“我娘跟阿昊可好？”

    林栝犹豫会儿，“都好着，阿昊最近颇有长进，教头说等年后可以提前让他当差，每月免了食宿还能有五百文的工钱。”

    “也不枉林教头费心教导他，”严清怡笑笑，再问，“我娘呢？”

    林栝答道：“你娘身子好着，只是她前阵子去找了袁先生，又去了趟涌泉胡同，被讹了十两银子不说，还惹出好一顿气。现下，那个姓胡的寡妇隔三差五就让严青富押着阿旻去东四胡同要银子，每次也不多要，一两二两的，或者半吊钱都成。”

    严清怡喟叹一声，她早该料到薛氏性子软和，若是一直苦着倒罢了，现在手里有银钱，肯定想要把严青旻接出来带在自己身边。

    可薛氏怎可能抵得过涌泉胡同那帮人，恐怕连胡寡妇一半的心思跟泼辣也对付不了。

    只是，她人在京都，干着急却无能为力。

    林栝察觉道她的心思，续道：“不过你也不用担心，我已经托付李实，他答应时不时过去盯着点儿。”

    严清怡长长叹口气，“多谢你，只是我还有另外一事想请你帮忙，不知你要在京都待多久？”

    林栝道：“武举是九月十六开始，连考三场，每场估摸要三天，月底能比完，我想等发榜再做决定……你有事尽管说。”

    严清怡默默思量会儿，吩咐春兰，“去给客人倒杯茶。”

    春兰心知肚明，无声地退了下去。

    厅里只剩下他们两人，严清怡低低唤声，“林大哥”，停得数息又唤，“林大哥”。

    以往她只叫他“林教头”，这还是头一次这样叫他“林大哥”。

    声音低柔婉转，蕴含了无穷情意。

    林栝只听得心神荡漾，抬手扶在绡纱上，柔声问：“阿清，你有什么事儿？”

    严清怡低低道：“事情不太容易，可我找不到别人去做……你能不能帮我打听下，礼部精膳司主事顾长成跟太常寺典薄姜守仁家里最近可否有喜事？也不一定是喜事，就是打听他们两家的姑娘有没有出门的……”

    第58章

    林栝毫不犹豫地答应, “行，我尽快去办。”

    “不用太急, ”严清怡忙道，“你先安心准备比试，等考完了空闲的时候再去打听。”

    林栝心头一暖，低低应道：“练功千日，不在这一时半会儿上，你放心, 我有数。你最近过得可好？”

    严清怡犹豫片刻，才答道：“挺好的。”话出口，只觉得胸口梗塞眼眶发热，不禁有些泪湿。

    其实, 在陆家的日子真的还不错, 衣食无忧，大姨母跟蔡如娇对她也和善, 可就是有种寄人篱下的仓惶感和拘束感。

    尤其，去张府贺寿那天, 范大档唇角似有若无的一丝笑, 还有苏氏不加掩饰的冷漠与疏离, 让严清怡感到自己就像汪洋大海中的一叶扁舟, 找不到可依附之处。

    原本她以为, 自己非常了解苏氏, 只要有机会遇到苏氏, 肯定能博得她的好感, 然后慢慢走动起来，等足够熟悉，就可以谈起罗雁回。

    没想到跟苏氏见是见了，话也说过，可以前温柔贤淑的苏氏变得多疑而敏感，几乎不给她机会攀谈。

    这种种