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    地回答, “五姑娘屋子离着就不远。”

    何若薰对春兰道：“你在这儿等着, 别让人瞧见了, 回头让春桃给你送裙子来。”

    春兰应一声，藏在黄瓜架子后面。

    何若薰仍用斗篷蒙住严清怡的脸，跟在春桃后面东怪西拐走到魏欣的住处——萃英院。

    也不知是春桃领的路好还是将近午时，客人们都去花厅用饭了，一路竟是没碰见半个人影。

    何若薰心头微松，吩咐绿枝叫了门。

    萃英院里两个大丫鬟都跟在魏欣身边，只有四个小丫鬟在，见到何若薰一行，吃了一惊。

    春桃并不解释，指使两人往厨房担热水，又指使两人去找毯子。

    小丫鬟为难道：“我们是在院子听使唤的，姑娘不在，不敢随意进屋。”

    何若薰不管这一套，冷脸将严清怡带进东次间，把她头上斗篷扯掉，用毯子严严实实地包起来，又吩咐小丫鬟沏茶。

    小丫鬟认得何若薰，犹豫片刻，倒了热茶来。

    一杯热茶入喉，严清怡感觉身子暖和了些，可手仍像筛糠般抖得厉害。

    小丫鬟倒识趣，又倒了一杯。

    何若薰塞进严清怡手里，对春桃道：“你去将钱夫人请来，记着别惊动了人，要是被人瞧见或者走漏了风声，我定然让五姑娘把你们尽数发卖出去。”

    声音尖且厉，很明显并非只是对春桃一人所说，也包括萃英院的丫鬟在内。

    春桃知道何若薰跟魏欣交好，而且此事她也担着干系，连忙答应，“何姑娘放心，我绝不会往外吐露半个字。”屈膝福了福，急步离开。

    钱氏没在正房院，而是在花厅，正热络得招呼着各位夫人太太入席，听到春桃回禀，脑子“嗡”得一声，面上却不动声色，跟魏夫人低语声，找了儿媳妇帮忙照看，又跟几位夫人说笑几句，才带着身边胡婆子气定神闲地走出花厅。

    等离花厅远了些，钱氏顿时沉了脸问道：“到底怎么回事？”

    春桃不敢有丝毫隐瞒，将几人如何去花房看花，如何沾了满手土，如何到活水湖洗手，以及严清怡如何掉下去如何被救上来，一五一十详详细细地说了遍。

    钱氏再问：“你可看清谁动手推人，又是谁救了严家姑娘？”

    春桃摇头，茫然地说：“我当时只怕两位姑娘失足滑下去，根本没留神，等听到脚步声已经晚了，后来又忙乱着救人，完全没注意。救人的那个我倒是看见了，长得挺俊俏挺斯文的。”

    钱氏沉默不语，春桃只在内院伺候，外头的爷们根本不认识，问了也说不出个一二来。

    三人一路走得急，匆匆赶到了萃英院。

    刚进厅堂，钱氏瞧见地上湿漉漉的斗篷、比甲还有那条十色罗裙，心里沉了沉，正要往东次间去，听到里头何若薰的说话声，“把你们姑娘没上身的中衣找出来，再找身外面穿的袄子裙子。”

    小丫鬟支支吾吾地回答：“何姑娘，衣裳都是碧玉jiejie管着，姑娘不发话，我实在不敢乱翻衣柜。”

    钱氏一听，伸手撩开门帘。

    胡婆子抢前一步，劈手扇了小丫鬟一个嘴巴子，喝道：“去找。”

    小丫鬟捂着腮帮子半句不敢分辩，强忍着泪水找出来衣裳。

    何若薰欠身对钱氏福了福，淡淡道：“我还得跟夫人借个人，严姑娘的丫鬟还在花房那边藏着，请哪位jiejie有空去送件裙子过去？”

    春桃立刻请缨，“我去吧，我身量跟那位jiejie差不多，正好有件没上身的，回去寻了送过去。”

    钱氏道：“不用来回跑来跑去，就从五姑娘这里找一条送过去。”

    春桃应声好，挑了件跟春兰先前颜色差不多的比甲和裙子走了。

    钱氏又问起何若薰事情的经过。

    何若薰跟春桃所说毫无二致，总归是内院里莫名进了男人，而且还平白无故地把女客推下水。

    钱氏心头越发沉重，倘若只是严清怡还好，她出身贫贱，稍微使点银子再对大姨母提点几句，事情也就压下去了。

    可何若薰也在，这就不好办了。

    何若薰的父亲何至是宣城总兵，她随了父亲的性子直爽豪迈，在京都一众贵女中人缘颇好，而且眼里不容半粒沙子。

    若是她非得给严清怡撑腰，钱氏还真不能胡乱搪塞过去。

    正思量着，听到净房里水声渐小，绿枝出来取了衣裳进去。

    少顷，严清怡头上包着帕子，穿戴整齐地出来了。刚泡过热水澡，她精神好了许多，终于不再发抖，可脸色却依然苍白。

    这会儿，丫鬟从厨房端来刚煮好的红糖姜茶。

    绿枝伺候严清怡趁热喝了下去。

    钱氏关切地问道：“严姑娘好点没有，可还有哪里不自在，我吩咐人请太医来把把脉，别染上风寒。”

    严清怡笑笑，“不用，我没事，家里正宴客，不好请郎中进进出出的。”

    钱氏叹一声，心道她倒是懂礼，知道这种日子不便请太医，因想起地上还摊着斗篷，吩咐人取了来。视线落在斗篷上，眸子缩了缩，心一横，硬着头皮开口，“发生这事，是我管家不力治家不严。这事我一定彻查到底，给严姑娘一个交待。好在今儿来得客人有数，这种天气穿斗篷的没几个人，我找人拿到外院一问，就能打听出来。”

    严清怡摇头，“钱夫人别这么说，也不用去问，这斗篷我没见过，也没落过水，因为到花房裙子沾了泥，所以就换了条裙子。”

    言外之意，她不打算追究此事。

    钱氏心头一松，她因为父母都在儿女俱全经常被请去做全福夫人，所以非常在意名声。发生这样的事情，魏家少不得担个门户不严的名声，以后谁还敢到魏家做客？她作为当家主母，怎么有脸在勋贵圈里走动？

    问题既然迎刃而解，钱氏面上就露了笑，吩咐小丫鬟给严清怡绞头发。

    干爽的棉帕换了七条，严清怡的头发才差不多干。

    正好春桃带了春兰回来，春兰两条腿直打哆嗦，见到严清怡就跪了下去。

    严清怡道：“这不怪你，快起来帮我梳头。对了，你在花房可被人瞧见了？”

    “没有，”春兰仍是心有余悸，声音里带着颤，“姑娘走了不一会儿，那个活水湖边就来了好多人，吵吵嚷嚷的，闹腾半天才散，我吓得腿都软了，幸亏没人往花房里去。”

    说罢，扶着两膝起身，给严清怡梳了个跟先前一式一样的发型，刚梳完，忽然叫道：“姑娘的簪子不见了。”

    那簪子是二姨母给的那套赤金头面里的一对儿，簪头做成白玉兰形状。

    何若薰道：“想必是掉在水里了，我记得给你披斗篷的时候就没见过簪子。”

    小丫鬟这会儿长了眼色，不等钱氏吩咐就捧过魏欣的妆盒