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    手将七爷搀了下来。

    随在车后身穿禁军服饰的六个侍卫无声无息地上前，将七爷护在中间。

    小郑子叩响护国寺角门，出来个身穿茶褐色僧衣的和尚，恭敬地将众人迎了进去。

    行至大雄宝殿，穿着大红绣金线经文□□的方丈双手合十，呼一声“阿弥陀佛”，笑道：“七爷年年来烧这头一炷香，可见七爷心诚，必得佛祖护佑。”

    七爷笑笑，低声道：“有劳方丈。”自小沙弥手里接过三支香，用大拇指及食指将香夹住，举止齐心口处，再高举至眉齐，复回至胸前，低低唤声，“南无阿弥陀佛”，将香插进佛像前的香炉内。

    旁边另有和尚低声念着经文。

    七爷屈膝跪在蒲团上拜了三拜，待得经声停，才起身，又念声“阿弥陀佛”。

    这头炷香就算敬完了。

    方丈照例问道：“七爷要不要求支签卜算一下？”

    七爷本想拒绝，思量数息改了主意，“好”，伸手取过签筒摇几下，取出一支，“我问姻缘。”

    方丈正要伸手去接，七爷笑道：“不必解了，我自己看看便罢”，展开签文大略扫了眼。

    自大雄宝殿出来，小沙弥将七爷引至后殿一间静室，奉上茶水，恭敬地道：“早餐在卯正一刻，施主略作歇息。”

    七爷含笑点头，取过案几上一册经书，靠着迎枕上随意地翻着。

    门外传来了清脆的晨钟声，接着悠长旷远的诵经声响起。

    是到了早课时分。

    七爷静心听得片刻，默默思量起适才抽到的竹签，签文是“随缘”两字，解语是“花开堪折只须折，莫待无花空折枝”。

    面前不由又浮现出那张灵动而俏丽的小脸，黑亮的双眸染着笑意，仿似五月枝头上盛开的石榴花，灿烂夺目。

    七爷在护国寺烧头香吃素斋，皇宫里正举行大朝会。

    康顺帝在奉天殿接受百官朝贺，万皇后则在坤宁宫接受外命妇跪拜。

    等到冗长繁琐的朝拜结束，京都中有头有脸的人家都知道了三月三要在南溪山庄举办桃花会，而且康顺帝跟万皇后也会出席。

    一传十十传百，没几天大姨母也听说了。

    可外头会文的帖子好办，里面女眷赏花的请帖却难求。为保证帝后安全，礼部准备的帖子是有数的，总共六十六张。

    而京都单是勋贵权臣都不只这个数。

    一时桃花会的请帖炙手可热，很多人捧着白花花的银子都求不到帖子。

    大姨母私下跟陆致嘀咕，“能不能求恩师通融一二，我带阿娇她们去见见世面，就算见不到皇后真容，起码也能结识几家达官显贵，说不定遇到有缘分的，阿平跟阿康的亲事不就有了？”

    陆致烦恼地说：“我早就提过，恩师虽然掌管礼部，可经过礼部之手的只三十张，其余都是在万皇后手里。就这三十张还是按着人头发的，都是给那些家里有适龄姑娘的人家，恩师也没能得到。”

    “咱家不就有两个姑娘？”

    “适龄！”陆致重重强调一遍，“三皇子跟四皇子都二十出头了，要今年或者明年就成亲，选得都是十四五岁的姑娘。”顿一顿，“早知道，该把我二哥跟大姐家的孩子一道带过来。”

    大姨母不屑地撇下嘴，“老爷不是嫌她们长相普通？”

    陆致道：“萝卜青菜各有所爱，说不定皇子就喜欢这样的。”说完，自己也觉得不太现实，不耐地挥挥手，“算了，别费那心思了，你们家祖坟就没长那根蒿草。”

    大姨母气得没再搭理他。

    严清怡也听说了桃花会，但是根本没往心里去。

    前世，她的两位jiejie年纪正合适，所以苏氏带着她们几人都去了。钱氏是带着魏俏和魏欣去的。柔嘉公主一拨拨地召见女眷，她跟魏欣没资格进去，便在外头喝茶吃点心，议论那些千金小姐的仪态跟相貌，实在是无聊至极。

    因为茶水喝得多，后来就憋不住一趟趟跑茅厕，在茅厕伺候的下人见到她们眼眸中就露出不可言说的笑。

    这世，严清怡没打算去凑热闹。

    有那个工夫还不如在家里想想怎么把芸娘的几件衣裳改得漂亮些。

    正月里走亲戚的多，访友的少。

    陆家在京都没有亲戚，严清怡乐得清闲，因为不好动针线，就找出炭笔在纸上描画各种衣裳花样。

    现今裙子都是要遮住鞋子，在裙长上可做的文章少。但是以前的裙子都是一通到底，现在时兴在裙底下加条两寸长的襕边。一来可以保护裙底免得被地面磨破了，二来可以让裙子的色彩和材质变得丰富些。

    比如姜黄色的暗花缎缀上嫩绿色的杭绸襕边，就显得轻盈；月白色罗裙追上天水碧的襕边，就显得宁静。

    严清怡写写画画，突然想到，裙子可以加一条襕边，能不能加两条，或者更多？上次做的月华裙是一幅间着一幅，换成一圈间着一圈会不会好看？再有夏天通常穿绉纱，绉纱轻薄，可以一层一层地接上去，岂不显得飘逸脱俗？

    一念起，严清怡又生出许多想法，索性逐样都画在纸上。

    画完裙子又考虑袄子。

    袄子可动心思的地方比裙子多得多，腰身可收可放，衣身也长可短，领口可以是圆领还可以是交领，还有袖子，能不能在腕间蓬松开跟裙摆似的？

    严清怡兴趣大增，除去陪大姨母说话解闷外，其余时间都闷在屋里画衣裳，没几天就画出厚厚一沓子，炭笔也用掉好几根。

    正月初八，云府下帖子说正月里闲着没事，打算十八日那天在府里设宴，请诸位交好人家的姑娘过去玩一天。

    严清怡完全不想去，可大姨母却觉得忠勇伯在五城兵马司任职，虽然官阶不高，但手里有权，可捞油水的地方多，等交情深了，可以开口请忠勇伯给陆安平谋个差事。

    故而，大姨母毫不犹豫地答应了。

    相处近半年，严清怡对大姨母的性情多少有些了解，大姨母看上去和善可亲，但一旦决定的事情，绝不允许严清怡跟蔡如娇反对。

    严清怡面上丝毫不露，笑吟吟地商量穿什么衣裳戴什么首饰，正月十六去东华门赏灯时，特意在外头多耽搁了会儿。

    第二天起来，头便有些沉，鼻子也堵得不通气。

    大姨母试试她的额头，觉得比平常热，无奈地叹口气，“怎么不注意些，偏生这个时候生病，正月里哪好请郎中？”

    严清怡有气无力地说：“不用请郎中，我年轻火力壮，休息一日，明天指定好。”

    转天，大姨母再试她额头，虽不烫，却仍是热。

    严清怡生了病，自然不能再往云家赴宴。蔡如娇见她不去，也不太想去。

    大姨母没办法，只好打发婆子往云家送了个口信，顺道将严清怡酿