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    毛笔和墨锭少了一大半。隔壁老妪看得清清楚楚，就是那两人的相貌。

    严清怡叹口气。

    她不怕严青旻跟严青富交好，严青旻聪明，只要他肯，必然能哄得别人团团转，结交严青富八成是想在家里过得好一些。

    可他不该私自去拿薛青昊的东西。

    不问自取便是偷，小时候便偷偷摸摸的，以后怎么成得了大器？更何况薛青昊才是他真正一母同胞的兄弟。

    严清怡摇摇头再看另一封。

    这封却是袁秀才写的。

    信上写他大年三十那天才收到信，正月里各种忙乱一直拖到现在才回信。他先后去过严家三次，最近一次是二月初去的，前两次都碰了不大不小的软钉子，第三次直接被胡寡妇撵出来了。

    所以，让严青旻往他那里继续读书这条路是走不通的，然而他听说严家族长打算过继个孙子到家里，他打算找族长谈一谈，如果能过继严青旻，那么严青旻或许能博得个好前程。

    读完信，严清怡感慨不已。

    袁秀才既有学问，又有德行，难怪如此受乡人尊重。换做其他位高名重之人，恐怕去过一次之后，再不肯去第二次、第三次。

    严清怡当即研墨给袁秀才回信，一是感激他的仗义重信之举，二是对他遭受的冷遇表示歉意，第三则央求他尽力促成严青旻过继之事。

    严家族长虽然年纪老迈，但总算肚子里有些学问，不像严其华那么不着调，能多少引导着严青旻往正路上走。

    刚写完信，蔡如娇拿着一封信过来，“三姨母写给你的，一起寄过来的。”

    严清怡接过信看了看，正是薛氏的字迹，上面寥寥数语，就只简单地说了在二姨母家里的生活，叮嘱严清怡听大姨母的话，再无别话。

    蔡如娇愁眉苦脸地道：“大姨母真是……分明就是那位郭姑娘找事，她看不得别人比她强嫉妒罢了。大姨母为什么要罚你？禁足一个月，清明节早就过了，杏花也谢了。”

    严清怡安慰道：“桃杏没了，不还是有别的花？大姨母是想让我避避风头，顺便听听外头人怎么传的。毕竟昨天那种场合，京都有头有脸的人都在，现在想想我也是太冲动，应该就着面前的茶泼上去就行了，白糟践那盆汤，我一口都没尝。”

    想起昨天郭蓉顶着满头蛋花的场面，蔡如娇忍不住“哈哈”大笑，笑过之后，两眼闪着星星看向严清怡，“你真行，以后我叫你表姐算了。你是真大胆，还敢使唤侍女请皇后，换成我一定不敢的，我就是个怂包。”

    “你不是也帮我骂她了吗？”严清怡亲热地挽着她的手，“我也不是胆大，就是虚张声势，不能被她们吓倒。再说，在场的人好几个瞧见了，就是郭蓉不讲理。”说着又叹，“可惜我那裙子，沾了油根本洗不出来，才刚刚穿一天。”

    提到衣裳，蔡如娇来了精神，兴高采烈地说：“你拿回来那些布打算做什么样子的，不如照着我的尺寸做，我先穿着过过瘾。”

    严清怡应声好，翻出来先前画的样子，跟蔡如娇参详。

    等到入了夜，严清怡才翻出林栝那封信，对着灯烛细细地读。

    信里先解释了上次的信，那封信是在饭馆打尖临时起意写的，刚写完就要集合，所以没来得及等墨干。

    然后详细地介绍了宁夏的情况。他九月底就到达宁夏了，已先后跟鞑子对抗过好几次杀死过数人，上司见他还算英勇，升他为百户，将他分派到固原镇驻守。

    信上，林栝隐晦地提到，“百户是世官，可容儿孙世袭或者替职。”似乎在暗示着什么。

    读到此处，严清怡面上一红，仿佛看到林栝冷峻的脸上略带得意的笑容。

    殿选过后，他是正七品的总旗，而百户是正六品官，管着两个总旗共一百一十二人。短短半年，已经升了两级，难怪都说武官比文官晋升快。

    可军功都是按着人头算的，信上轻飘飘地说他杀死数人，可当时情形还不知如何凶险呢？

    严清怡定定神又往下看。

    在营地，士兵们每十一人住一个营帐，林栝跟两位总旗并途中招募的军医同住。过年时，营地里宰了两头猪十只鸡，痛痛快快地吃了一顿。

    他换上了她先前缝的那件衣裳，先前稍有点长，现在已经合身了，大家都夸好看，问是谁做的？他说是尚未过门的未婚妻室。

    可是宁夏那里尘土大，他不舍得穿，只穿了那一晚上又收起来了。

    细细碎碎写了许多琐事，到末尾，却仍是半句词，“我住长江头，君住长江尾。”

    严清怡本是半羞半喜，读到最后心头一酸，眼泪扑簌簌滚落下来。她怕洇了信纸，忙侧开头先将信叠好，才又无声地抽泣起来。

    泪眼朦胧里，眼前好像又出现他的身影，北风呼啸的大清早，他穿件单薄的靛蓝色裋褐带着薛青昊去晨跑；夏日炽热的午后，他仍是那身靛蓝色裋褐，默默地站着街旁的树荫下。

    他牵她的手，刚刚触及就着火般缩回，他笨拙地安慰她，由着她俯在他胸前哭泣。

    往事一点一滴走马灯般闪现在眼前，相思便如这浓重的夜色，一点一滴地侵蚀了她，包围了她。

    朝看天色暮看云，坐也思君行也思君。

    我住长江头，君住长江尾，日日思君不见君，共饮长江水。

    哭过好一阵儿，严清怡慢慢收了泪，提笔给林栝写信。

    跟他一样，也是细细碎碎地写，写她结识了好友，写她替锦绣阁做衣裳，写她在桃花会上把鱼汤泼在郭蓉头上。

    却是略过了她在魏家落水，以及被云楚青用房中药算计之事。

    她不想让林栝替她担心。

    蝇头大的小楷，足足写了四页半才收笔。信的末尾，写了个“严”字。

    此时，街上已经传来二更天的梆子声。

    严清怡拭去泪，将信叠好仔细地塞进柳木箱子里，吹熄蜡烛上了床。

    窗子留了条缝儿，春风从窗缝丝丝缕缕地钻进来，不冷，只是微凉。

    窗外一片静寂。

    严清怡翻来覆去睡不着，只觉得胸前那只玉扳指仿似被火灼般，热热地熨贴在心窝处。

    而想起林栝说舍不得穿那身衣裳，又觉得心酸。

    来京都半年，她冬裳夏衫添置了好几件，每季都做新衣裳。

    相比之下，林栝……冬季苦寒，他是不是仍旧只穿那件靛蓝色的裋褐？

    无论如何，她现在手里有闲钱，一定要替林栝多做几件衣裳，顺道也给薛青昊与薛氏做两身。

    严清怡思来想去，等到真正入睡，已经三更天。

    第二天自然没能起得来，直到春兰进来叫她起床，严清怡才迷迷糊糊地睁开眼，而身子懒洋洋地倦怠得难受。

    春兰瞧着她脸色发白，