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    —但说实在的，我不需要。”

    “需要支付的代价并不是在我身上，第二年洪灾，第三年旱灾——我安抚不了暴躁的元素，魔法不是万能的，他们抱怨我的失职，可这不能怪我，这是应当付出的代价，他们也没有更好的选择，我就一直干了下去，抓鸡赶猪之类的小事我还是能干好的，他们很可爱，会帮我修房子，补衣服，我学会了很多魔法做不到的事情。”

    苜蓿停了一下，梳理一下湿漉漉的头发：“在后来的某一天，镇长找到我，希望我去山里找一种矿石，矿场离香草镇很远，而且这怎么也不像是魔女的工作，但我想了想，还是同意了。我跟镇长说，把这活干完我想离开一段时间，也不是厌倦了——他们都是很好的人，只是我想念我的龙朋友了。”

    “镇长答应了，然后我问他，镇子里出什么事了，在我走之前有没有什么需要完成的工作，他支支吾吾不肯说。后来，是几个小朋友告诉我，虽然她还不懂事，但我大致了解到，镇长从东方带来了一种古老的信仰，能保佑香草镇风调雨顺，他准备向教廷申请了，不再需要我这个‘魔女’了。”

    “我不太懂东方的术法——也许那有用，但是，我在离开前还是警告了镇长，万物自有秩序，想要它遂人愿，肯定要支付代价，而这个代价是什么，要好好斟酌，小心协约里的杀机，镇长看起来很不高兴，他也许觉得我在嫉妒？我言尽于此。”

    苜蓿沉默了一下，香草想到了一种令人不安的思路。

    “没错，就是你想的那样，他们信奉邪神。从矿区出来之后，我本来打算去找龙的，但镇长的态度实在让我放心不下，虽然那已经不是我的工作了，但……我很在意。”

    “后来啊，就是你看到的那样。”

    等到苜蓿回到香草镇的时候，镇子已经不复存在了。

    神权的火焰将污秽和正义一同埋葬在瓦砾之下，他们没有死于咎由自取的贪婪，而是死于教廷人员，镇长以为他向教廷申请撤走魔女，就能拥有全新的信仰，但出于统治或者是其他目的，教廷屠杀了整座镇子。

    老人，孩子，女人，无一幸免。

    香草苜蓿（23）

    “那时我还不知道邪神信仰的事情。”

    出入镇子的路被大军封锁，所有企图突围的人脑袋落地，圣女吟唱着恢弘的诗篇，火焰焚烧一切，把尸体都烤到焦黑，内脏被挂在铁丝网上，财物被掠夺一空，神像的眼睛里滴下受害者的血泪。

    “他们以异端信仰为由，进行了屠杀。”

    “异端”只是一个借口，也许有也许没有，但教廷也不是为了这个，他们占领了肥沃了土地。苜蓿想要找到幸存者，但这都是徒劳，没有东西能活下来。

    苜蓿能够理解遏制瘟疫而采取的杀戮行为，但不能接受以“异端”为借口而干的掠夺勾当。

    将罪恶赋予正义是更大的罪恶。

    “回溯。”

    教廷出现的速度超乎想象，镇长明白被发现异教会是什么后果，他很快在他们到来之前销毁了所有的木雕神像和祭坛，烧掉了即将发往王都的信件。

    在审查一番之后没有异样，镇长以为万事大吉，却没有料到军队杀了回来，这次，无一幸免。

    亡灵在啸叫，她还能想到昔日的繁华与平和，但转瞬之间就化为乌有，苜蓿的朋友还在最后一刻等着魔女归来，但希望永远不会来，漫漫长夜将永远笼罩香草镇。

    火焰熄灭之后，他们也不曾安宁，被抛弃的邪神从木雕里脱离出来，从尸体里汲取能量，消失在灰烬之中。

    她听到了最后的挽歌，沉重的情绪压垮了苜蓿。

    “今在，昔在，永在。”

    悲哀与怨念如有实体，点点萤火脱离了腐朽的身体，漂浮在空中，与即将熄灭的火光呼应，化作了她手中的亡灵之书。

    “原来如此，”香草看到苜蓿把亡灵之书摊开放在了桌上，悲伤与哀恸的阴云笼罩在书上，“一直以为只有去过彼岸的人才有机会使用这种魔法。”

    苜蓿没有回答，她把火钳伸进书页之间，摸索着什么，最后夹出一块燃烧着绿色火焰的石头。

    苜蓿追逐着教廷的脚步，她捧着亡灵之书，没有丝毫获得力量的喜悦，她明白教廷人员也有自己的故事，但总有人要为此付出代价。

    她一直纠结着，下不去手，直到她看到领队的神父和另一位掌权者谈话。

    她听到了“猎龙”。

    那位掌权者身份不明，她不敢贸然出手，但在愤怒的驱使下，苜蓿失去了理智。

    等谈话结束，她尾随神父。

    等她反应过来时，魔法余波未散，神父一脸惊恐，他的身旁已经没有活人了，血液蜿蜒地流到他的脚下，逝者走得很安详，但他恐怕运气不怎么好，神父没有神职的骄傲，反倒像狗一样跪在苜蓿脚下，痛哭流涕。

    “我……愿意追随您的信仰……！”

    事情至此，苜蓿反倒没了意思。

    她收回了亡灵之书。

    “滚。”

    对方大喜过望，以为捡了一条狗命，忙不迭地跑出去。

    “跑什么呢？”

    苜蓿阴涔涔地笑着，抓着胳膊把他拽了回来。

    “不用亡灵之书，我也能杀了你。”

    她说到做到，当下踩在脚踝上，扭断了一条胳膊，把那块东西扔出去老远。

    狗东西畜生一样惨叫着求饶，裸露的骨头沾满了泥土。

    苜蓿撕下了他的头，终于安静了。

    她喘着气，看向身后。

    ——还有一位掌权者。

    神父和他交谈之后，先带走了属下。

    那时她已经隐隐觉得不安，但是……

    掌权者给苜蓿的感觉很不好。

    她藏在角落里，布置好了法阵，先下手为强，使用了除血魔法外的所有能力。

    当他踏入攻击范围的一瞬，夹杂着火焰的陨石连同闪电以雷霆之势落下，在接触到地面的瞬间炸裂成尖锐的晶状体，水晶般透明的物质被狂风割裂成碎片，地面也如水一般荡漾，亡灵的尖叫响彻天际，魔力的不断注入让那一片区域被肆虐的元素充满。

    没有什么东西能存活。

    至少苜蓿是在这么想的。

    她喘着气，元素渐渐归于平和。

    但那人并没有受到致命伤，说是致命伤实在太勉强了，苜蓿甚至没有造成像样的伤害，褪去外面的伪装，他的衣物上赫然装饰着八芒星。

    大意了。

    六翼在身后展开，他的面容美到令人惊叹，是河岸的水仙，是山谷中的回音，凡人的语言是对他的亵渎，狭长的金眸中没有爱和恨，只有虚无的蔑视，他甚至没有正眼看苜蓿一眼。

    仅仅是一瞥就让沾满鲜血的魔女感到战栗。

    “我……