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    哪里知道盼星星盼月亮的，好不容易就到正月半，好大放光彩了。

    天公不作美。

    而且还是怕甚的，就来甚的。

    果然雨水“闹”元宵。

    从正月十三的“上灯夜”开始，公鸡叫过两遍，天蒙蒙的还没有半丝亮儿，天空中就开始飘飘洒洒地落雨星了。

    又经历了原本正月十四的“试灯”，十五的“正灯”……一直持续到正月十八的“落灯”，时而淅淅沥沥，时而淋淋漓漓，甚至于时而还滂滂沱沱的雨水，就这样不管不顾连绵不尽地伴随了连头搭尾巴的整个元宵节。

    天潮潮地湿湿，直叫人乍喜还忧。

    喜的自然是“七九开河，**雁来，九九闻雷”。

    天一生水，万物萌动，靠天吃饭的庄户人家就又有了奔头了。

    而忧的，自然不会是一整个元宵佳节期间始终未能出门逛花灯，只在家里头吃了一碗又一碗甜咸汤圆，只能窝在屋里猜谜取乐的缘故。

    而是不但正月十七这日下半晌，方案首如约带着护院、管事，驾着马车过来秦家的时候，就正好赶上了一场滂沱大雨，冒雨而来，学着驾车的方案首即便穿了蓑衣都被浇了个半透的缘故。

    而且翌日一大早，大堂哥跪别长辈，同弟妹们告别，动身离家的时候，亦是冒雨前行。

    花椒不晓得方家那厢是否担忧，反正自家阖家这心里头俱是百般踌躇不舍的。

    雨天出行，这也实在太作孽了。

    尤其秦老娘，让大堂哥缓缓再行启程的话儿都到了嘴边了，不过到底还是咽了下去。

    既然已经做出了决定了，就万万没有推三阻四七担八挪的道理了，这样的风雨，还是经受得住的。

    只能给大堂哥再多带上两身还算簇新的蓑衣斗笠以及木屐子，又连夜烙了面饼、炒了炒米、多熬了些不容易放坏的路菜。

    大堂哥看在眼里，就特地抽空挽着秦老娘做小儿状，逗得秦老娘开怀。

    方案首看着就长松了一口气。

    别看他面上水泄不漏，可这心里头却是实在担心事到临头，秦家的一干长辈又舍不得放行的。

    因着他自个儿是经历过一回的。

    本就一万个不同意他在这时候外出游历，指望他一鼓作气再中个解元的母亲，虽然迫于父亲祖母的压力，不得不松口。

    可在商定出行日期时，却是翻着黄历，碎碎地念：“正月半过后又是二月二，二月二过后就是观音诞，观音诞过后还有清明节，然后上巳节、浴佛节……你是咱们家的长房长孙，如何能不在家。”

    何况大多都是“行孝”之事儿。

    要不是有祖母快刀斩烂麻，他不知道还要多费多少周折，才能叫母亲松口的。

    ……

    正月十八，宜出行，这是方家老太太亲自瞧中了的吉日。

    家里头，一干长辈们只将大堂哥方案首一行送到了大门外，小字辈们却俱是早早就披上了蓑衣戴上了斗笠，一径送到了小村外。

    渐渐止步，看着渐行渐远，从大到小，渐渐缩成了一个小黑点儿的大马车。一阵风猛刮而过，眼前白纱袅袅，一片朦胧。

    一切云情雨意，好似宛然其中。

    只不过老天爷的安排真个从来都只有叫人出乎意料的份儿，当天夜里，绵绵细雨忽的戛然而止，风停雨歇，第二天一大清早，日头更是一跃而起。

    自是叫人颇有些啼笑皆非，又长松了一口气的。

    天气复又晴朗了起来，一过正月半就开始慢慢收心的小字辈们已经得上学去了。

    长辈们却还得继续忙着起收东头园子里的三茬白芹，待到将近两万斤的白芹俱都收拾妥当出运上船。

    而秦连豹因着县廪生的身份，答应了要替崇塘镇上好几个考生具保，所以赶在二月初九之前也将要前往莲溪，至礼房考场当堂认保的时候，已是将近两旬后的事儿了。

    家里头终于收到了大堂哥的信。

    是民信局里早已熟识了的身穿青衣的小伙计送上门来的，还未进门就从褡裢里取出一封厚厚的书信，拿在手里都没扬得起来，又捧在了手里，才高声道喜：“贵府大公子有信来！”

    还好奇道：“只这信怎的是从京口寄出的？您家大公子不是在莲溪方家的学堂里念书了的吗？”

    花椒也是家里有书信进出后这才大概其知道，这会子的民信局其实都是私人经营的赢利机构，是明州帮商人的首创，业务大致包括寄递信件或是物品。

    各家民信局之间通常还都联营协作，算是构成了民间的通信网。

    也算是真正的眼观六路耳听八方了。

    大堂哥在莲溪方氏家学里念书的事儿，除了两头周家湾、漏斗湾的乡邻们俱都知道些许的，其余也就姻亲故旧的知道丁点儿了。

    可旧年不出一月光景就传扬的整个崇塘街知巷闻，以至于上门说亲的人又多了两三成，而且开口就是问起方氏家学来，就是从民信局走漏的消息。

    而听到动静，方才下课的花椒姐妹从花厅直奔而出，缩在堡墙后头竖着耳朵听。

    茴香丁香同香叶自是高兴的不得了，他们可是天天都在家里头掰着手指头算着大堂哥同方案首的行程的。

    而花椒一听“京口”二字，却是浑身汗毛都竖起来了。

    从西跨院赶过来，脚程比花椒姐妹还快的杜氏接过书信，笑盈盈地向那小伙计道谢，又随口解释道：“我家大郎外出游学了。”还道：“说是每到一地儿都会写信回来，您局里要是接了信，还烦请小哥儿先送我家。”

    说着还掏了十来个铜子儿，直接塞进了小伙计的褡裢里：“辛苦小哥儿了，点碗好茶吃吧！”

    清脆的铜子声此起彼伏，把小伙计欢喜的直搓手，连连保证：“婶子您放心，大公子一来信，我保管头一个就给您送来。”

    说着就欢欢喜喜往下一家赶了。

    秦家这厢迫不及待的拆开信。

    同之前大堂哥从莲溪写回来的书信一模样，也是大号的信封里头装着五六封寻常大小的书信。

    除了有分别写给祖父祖母、父亲母亲的、叔叔婶娘们、弟弟们、meimei们的之外，还每每会有特地写给秦连豹的，有两回还有特地写给花椒的。

    只这回却果然就有一封特地写给罗冀文启的。

    花椒下意识地就将这封信攥在了手里。

    一旁茴香已经拆开了大堂哥写给秦老娘秦老爹的信封，在给眼睛已经不大好使的秦老娘读信了：“祖父祖母膝下敬禀者：我同方大哥现已行至京口，一路官道，白天赶路，晚上投宿驿站，一切平安。期间我们还在长塘湖停留了两天，果如祖父所说的那样……”

    然后大堂哥也写了一封近乎一模一样的给花椒姐妹，不过却同meimei们说了番百里外长