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    起的暖意，便干脆装傻充愣。

    于是一家人又一块守了岁，正月初七那日，刘缯帛与苏诲便辞别刘母、刘绮罗，往长安去了。

    与大多数寒门举子相类，他二人也不宽裕，自是赁不起车马，便只能靠双足一步步走过去。幸而东西二京间筑有宽阔官道，一路游赏风景，倒也不甚劳累。

    快到商州之时，苏诲已觉得双足作痛，休整时褪去鞋袜，果然起了血泡。

    此时已是日暮，刘缯帛环顾左近，除去一两间简陋茶棚再无栖身之所。

    苏诲蹙眉，复又将罗袜穿上，挣扎着要站起身。

    “你又逞强。”刘缯帛拦住他。

    苏诲没好气，“咱们还是抓紧赶路吧，天色已是不早，再耽搁下去就只能风餐露宿。更要紧的是，若是遇见强人，连性命都是难保……”

    刘缯帛将手上包裹扔给苏诲，半蹲下来。

    苏诲迟疑道，“你这是？”

    “上来罢，赶路要紧。”

    苏诲还在踌躇，刘缯帛回过头来，“莫作妇人之态。”

    苏诲咬咬唇，双手搂住他脖子，低声道，“怎么觉得自你我相识之日起，我日日都在拖累你。”

    刘缯帛比寻常书生精壮些，负着个七尺男儿竟也不如何吃力，步履如常，“你来家中也有四五年了罢？在我眼里，你早已如同手足家人一般，何分彼此？更何况，从借我九经开始，你帮我的也不少罢？譬如你每月给的房钱，实则远远高过市价；院中的菜畦鸡笼你也分担了不少罢？更何况，你还教绮罗读书……”

    刘缯帛平日寡言，可有时在他面前却会显得格外啰嗦，伏在他宽阔背上，时不时面颊会蹭到他颈项鬓角，苏诲禁不住微微有些耳热，干脆阖上眼听着他絮叨。

    “晏如？”刘缯帛说了许久，却不见人回应，回头一看，苏诲竟就那么趴在他背上睡着了，不由得莞尔一笑，更放慢了脚步，唯恐扰了他一场好眠。

    苏诲醒来时，已是深更半夜，刘缯帛在他身侧睡得正熟。

    睁眼大量，仿佛二人已在某个破庙之内，这一路颠簸，也不知刘缯帛是如何做到来回搬动而不惊醒自己的。

    刘缯帛双眉微皱，睡得正沉，想来也是累极了，竟还有微微的鼾声。

    苏诲低头，自己身下垫着刘缯帛的外衫，而他却草草卧在几把干净的稻草之上，而自己双足，显然已被刘缯帛处理过伤口，已无大碍。

    苏诲心中一暖，忍不住轻声笑了笑。

    破庙狭小，除去他二人外只有两三个过路的客商，均鼾声如雷，睡得人事不省。凋敝的窗外，有鹧鸪哀啼，亦有蝉虫鸣叫，苏诲抱膝坐着，心中却从未如此刻一般安宁。

    他只是定定地看着刘缯帛，仿佛只是静静看他，就有无数喜乐安详。

    忽然，苏诲轻手轻脚地从包袱里取出笔墨，小心翼翼地磨墨铺纸，勾染点皴，不过半个时辰，不算上好的生宣上便多了张英挺刚毅，细看却有些局促木讷的脸。

    苏诲无声地笑笑，将那画晾在一边，待它一干便折好放回包袱里。

    正是早春微凉时候，料峭春风隔门而入，苏诲禁不住打了个寒噤。

    “为何不睡？”刘缯帛不知何时醒了，含糊问道。

    苏诲躺回他身侧，“做了个梦，梦里忘了首诗，而后便醒了。”

    “记起来否？”刘缯帛打了个哈欠。

    苏诲勾起嘴角，“烦请刘兄提点，北风。”

    刘缯帛虽有些诧异，苏诲怎会忘了六岁稚子都会的诗，但仍是一字一句诵道，“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。其虚其邪？既亟只且！北风其喈，雨雪其霏。惠而好我，携手同归……”

    第17章 路遇基友

    之后两人加快了脚程，不过一月便已到了雍州，离煌煌帝京只有数里之遥。

    “可是累了？不如再歇歇罢。”刘缯帛见苏诲被艳阳晒得满面潮红，不由关切道。

    苏诲摇头，“无事，你当我是哪家的小娘子那般娇弱么？”

    刘缯帛默默地将他手中包袱接过，顺着官道看去，只见雍州城门外有一茶棚，里面满满当当坐满了来往行商和赴京举子。

    苏诲也已瞥见，想了想道，“不如你我先去那茶棚用些茶水歇息片刻，然后便直接上路，宵禁前应能到长安。”

    “也好。”

    ——

    人满为患，二人只得与旁人合一桌，刘缯帛将阴凉处让给苏诲，自己对着正午烈阳。

    除他二人外，茶棚内还有两三桌均是赶考举子，正高谈阔论，互相吹捧。

    苏诲听他们谈论了会，付之一笑。

    “兄台眼中似有不屑？”

    二人看去，只见邻桌坐着一年轻举子，看年纪也不过二十四五，穿着一袭青衫，眉目疏朗、敦厚温文。

    苏诲对他拱了拱手，“兄台说笑了，诸位雄才高见，在下洗耳恭听都来不及，如何会有不屑之意？”

    他回答得滴水不漏，那人倒也不诧异，也拱手道，“在下向正心，字持修，河东闻喜人，不知二位大名？”

    河东闻喜！

    苏诲心中波澜起伏，不禁细细打量起对方来。只是苏氏破败已久，他也早不闻河东士族之事，一时半会也看不出向正心的底细来。

    刘缯帛却已周到回礼，“在下刘缯帛，洛京人氏，还未有表字”

    “见过刘兄。”向正心又看向苏诲。

    苏诲客套道，“苏诲，亦是洛京人氏。”

    他不提及真实郡望及表字，似乎并无深交之意，刘缯帛看他一眼，并未多言。

    向正心也非多话之人，互相见礼后便自顾自地闭目养神。

    “我看哪，此番的魁首必是郑绍无疑。”

    “郑绍？可是郑谙虑郑大人的亲族？”

    “不错，正是郑大人的嫡长孙。”

    “既是郑太常之后，那想来不论才学，应也是个高风雅致的人物。”

    “家学渊源，我看呐，这郑绍定是个饱学之士。”

    苏诲面色不改，压低声音对刘缯帛道，“看来此科藏龙卧虎，竟连郑沧州的孙子都来凑热闹。”

    刘缯帛不无茫然，“这位郑大人可有什么说道？”

    苏诲顾忌人多，还在踌躇，就听向正心道，“郑谙虑郑大人，郡望沧州，虽出身寒族，可也世代为官。郑大人有治政之才，先前出知永州时，永州夜不闭户、路不拾遗，更曾一举解决泠江水患，入京时数千百姓带着万民伞相送，至今永州