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    劲儿往他鼻子钻，秦嘉礼鼻腔里顿时塞满了十几个喷嚏，只是碍于脸面没好意思喷出来。

    面无表情地一抬手，他接过勤务兵递来的手帕堵住口鼻，闷声闷气地说道：“行了，行了，你这味儿我现在闻不了。”

    沈婉贞充满歉意地后退一步：“是小弟疏忽了。”

    秦嘉礼恹恹地道：“沈兄一向是无事不登三宝殿，说吧，是不是钱又不够花了？”

    他这样直截了当，沈婉贞竟然也不害臊，笑吟吟地点点头：“被秦兄说中了！不瞒你说，我家又闹饥荒了。”

    秦嘉礼最近不管做什么都心不在焉、心事重重——他一直没想明白赵雪林为什么不拍个电报回来，思及关键之处，灵魂几乎要出窍溜走。

    他神游天外地说道：“那我等会儿让人给你写张支票，钱对于我来说，不是问题，反正这辈子也用不完，但你要知道，”话到此处，他突然灵魂附体似的，往前一倾身体，用两根手指扳过沈婉贞的下巴，“我不是冤大头。找我要钱，可以。别他妈整成了习惯！”

    说这话时，他的神色极冷极沉，一双形状美丽的桃花眼犹如黑云压顶、风雨欲来。

    沈婉贞心里“咯噔”一下，险些以为下一瞬间他要拔枪对准自己。谁知不到三秒钟，秦嘉礼又变回了病怏怏的模样，自言自语地嘀咕着：“老了，站久了头晕。”

    沈婉贞忙摘下皮手套，挽住他的胳膊：“怪我怪我，知道秦兄有病，还让秦兄陪我站这么久！”

    有病的秦兄骂骂咧咧：“你他妈才有病。”

    两人相携走进公馆客厅。沈婉贞经历刚刚那一遭，情不自禁地有些畏惧秦嘉礼；但这时支票还未到手，选择撤退显然太亏，只好硬起头皮，对着秦嘉礼摆出促膝长谈的姿势。

    其实跟秦嘉礼长谈一番颇困难，因为此人胸无点墨，上至天文下至地理皆是一窍不通，更别提欧洲传入的自然科学；最可恶的是，不懂就算了，听别人讲解长长见识也是好的——他不肯，非得一边听一边发出疑问与感叹，并且当疑问得不到合理解释时，他还要发脾气甩脸子，痛斥那人没有文化。

    所以沈婉贞每次跟他见面时，话题只能在“家常”与“妇女”之间来回打转，气氛活像两名热爱猎艳的老妈子窃窃私语。

    两人暖气吹着，咖啡喝着，扯了一会儿重庆的民生及物价，然后发现双方对寻常百姓的生活都是一无所知，遂及时止损，默契地进入下一个话题。

    沈婉贞慨叹道：“现在入川的人越来越多啦，我姐夫昨天跟我讲码头整天踩死人我还不信呢，下山一看，果然人山人海。”

    秦嘉礼眼睫微垂，有一搭没一搭地抚摸着貂毛领子，闻言眨巴眨巴眼睛：“你姐喜欢男的啊？”

    沈婉贞哈哈笑道：“是啊，咱家女眷，就有我一人生错了性别。”她歪头想了想，“说来，她丈夫你应也认识，叫聂静义。”

    秦嘉礼哼了一声，然后接过一张手帕稀里哗啦地擤起鼻子，间接而鄙夷地传达了“原来是这小子”“我不屑认识他”的复杂含义。

    原来，这聂静义与他同为绿林出身，运气却不似他亨达，一直在直沽一位督理身边做秘书。后来该督理的部下哗变，他以营救上峰之名，直接卷走了上峰的全部家产，大摇大摆地招兵买马，索要委任状。

    秦嘉礼知道他，纯粹是因为他当上直沽督理之后，立刻强取豪夺一位遗老寓公的女儿做老婆；气得原本的未婚夫天天在报纸上发表文章痛骂他，骂到无处可骂之时，便拿秦嘉礼做类比，以骈文笔法继续痛骂。

    秦嘉礼无故被骂了一段时间——虽然骂他的文章，他一个字都没看懂，但毕竟是被骂了——于是只要一见到聂静义名号的队伍，就是一顿暴捶。聂静义不甘落于下风，同样回以暴捶。两人捶来捶去，因为实力相当，难以捶出下文，最后还是聂静义主动拍了一封电报请求休战，秦嘉礼这边才肯罢休。

    暗暗地翻了个白眼，秦嘉礼忿忿心想：“早知道他是你姐夫，就不给你钱了。”

    日月如跳丸，弹指之间即至旧历除夕。

    在此期间，发生了两件鸡毛蒜皮的小事，让秦嘉礼极为不痛快。

    第一件是，他与聂静义碰面了。

    当时他的身体彻底平复如旧，正在山下的一家西餐厅独自庆贺、大嚼牛排；谁知一抬头，就看见聂静义西装革履地迎面走来——胳膊上还挽着一位明眸皓齿的美貌女郎。

    聂静义向他微微一颔首，算是打了招呼，然后偕同女郎坐在对桌。

    秦嘉礼吊儿郎当地叉着牛排，并没有把他当回事儿，然而接下来十多分钟内发生的事情，让他变得食不知味。

    只见聂静义从玻璃高脚杯中取出餐巾，朝身边女郎低声问道：“太太，这个怎么用？”

    聂太太答道：“你是不是傻呀。”然后探身帮他摆放好了餐巾的位置。

    他又把玩着银质餐具，嘴里嘟囔：“这些呢？”

    聂太太沉吟片刻，忽然灵机一动地指向秦嘉礼：“你像他那样叉着吃好咯。”

    秦嘉礼：“……”

    秦嘉礼莫名觉出了侮辱。

    聂静义似乎抱有同感，哼了一声，说道：“我不想学他。粗鲁。”

    聂太太认为二位响马出身的司令，都是顶粗鲁之人，实在没有资格大哥取笑二哥。不过丈夫始终是丈夫，她只好安抚道：“好啦，好啦，知道你文雅，乖。”

    秦嘉礼板着脸，“咣啷”地一掷银叉子，吃不下去了。

    回到公馆后，他越想越郁结，越郁结越想，怀疑聂静义是听到了他克妻的风声，故意在他的面前大秀恩爱，以此嘲讽他孤家寡人、不能传宗接代。

    想到这一层，他勃然大怒，不愿再出门见人。让驻守在汽车里、预备撒网逮住他的大佐，深感迷惑，不明白他为什么突然间避世隐居了。

    第二件是，赵雪林从前线回来了。

    和他一并回来的，还有一个玉软花柔的女子。

    秦嘉礼自认对赵雪林毫无特殊感情，所以把这件事划分到鸡毛蒜皮的范畴之中；但他内心产生的波动，却绝不属于鸡毛蒜皮该有的波动。

    冷淡地看着眼前这对男女做出“聂静义式”的恩爱模样，秦嘉礼心中腾起了“赵青山式”的熊熊怒火。

    赵雪林仿佛没有察觉到秦嘉礼有如实质的目光一般，俯身给女子披上了一件雪白狐裘。

    秦嘉礼一看那件狐裘，眼睛登时眯了起来，重重地将一只脚撂在茶几上，震得桌上瓷具一个原地起跳。

    赵雪林伸手碰了碰她的下巴，口气低沉而温柔地说道：“山上暖气管修得不好，你身体又弱，怕你着凉，先拿这件旧狐裘对付着吧，以后再给你做新的。”

    秦嘉礼听到