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    涂抹好了：“养病这几天你真是憋坏了啊。”

    “是啊是啊，我已经打好水了，也让小二去准备早饭，你快收拾。”裴素棉兴奋地不行。

    明灿不想扫了她的兴致，跳下凳子跟着她一起兴高采烈地收拾行李出发上路。

    中秋过后的天气，一日凉过一日，中午日头热早晚两头冷，两人走出客栈时，火红的日头刚刚升起，路上农人们三两成群地往地里走，一片热闹的景象。

    裴素棉伸了个大大的拦腰，回头对明灿笑着说：“出发！”

    看着她精神奕奕的样子，明灿由衷感谢寇玉屏和祁修，在这个充满危险举步维艰的地方，有人真心的在爱护着她。

    第一天上路，明灿故意放慢了脚步，看见茶棚要进去喝茶，看见果树要上去摘果子，看见路边开得灿烂的野花，非要采一把再编个花篮装进去。

    裴素棉知道他怕赶路急了自己的身体受不了，感动于他的细腻心思，裴素棉也就由着他边走边玩，虽然一天走下来也就四十里路出头，却是裴素棉十几年来过得最轻松，心情最愉悦的一天。

    日头刚刚偏西，明灿就不肯再走，拉着裴素棉走进不远处的一个村子，村界石碑上写着三个大字“牛各庄”。

    “今晚咱们就在这里投宿。”

    蛊尾山

    明灿很快找到一户人家投宿，家里只有一对年轻夫妻，妻子挺着八九个月的大肚子，男子一脸憨厚，看向妻子时总是不自觉地傻笑。

    说好了借宿一晚上二十铜板，饭菜钱另算，男子把二人领到了西边的屋子：“家里比较简陋，铺盖都是干净的，你们别嫌弃。”

    明灿把包袱放到床上，让裴素棉坐下来休息，自己回身与男人寒暄：“曹大哥说的哪里话，你和嫂子肯让我们借宿已经帮了我们兄弟二人很大的忙了，再说这房子这么干净，嫂子真是个利索的人。”

    曹十六又裂开大嘴傻呵呵地笑了：“现在她身子沉了，以前家务活真是没得说。”

    明灿一边聊天一边带着曹十六往外走：“曹大哥我想借您家的炉灶和米，我弟弟病刚好身子还虚，给他熬碗粥养一养。”

    “行行行，厨房在东边。”曹十六对着厨房喊：“媳妇儿，熬一锅粥。”

    “哎。”曹十六的媳妇儿脆生生地应了一声。

    “不用劳烦大嫂，我自己来就行，别耽误了你们吃饭。”

    声音和脚步逐渐远去，裴素棉坐在床板上，很是佩服明灿搭话的能力，随随便便两句就能让别人跟他称兄道弟，就是不知道为什么在宁安城里每天都脸色惨白，饱受惊吓的模样。

    在明灿端了白粥进门时，裴素棉忍不住问了他。

    明灿把粥碗随手放在后窗台上，一脸不忍回想的表情：“被人用扒衣服的眼神儿盯着不放，你也会紧张的。”

    裴素棉看着他回想起来还是一脸惊魂未定的表情，实在忍不住笑出了声。

    “你靠在床上歇一会儿，”明灿从包袱里拿出干粮和水袋，递给裴素棉：“先将就着吃点儿干粮，明天出了村再去找好吃的。”

    裴素棉不解：“你不是熬了粥吗？”闻起来还很香呢。

    “这家人的食物和水最好别碰。”明灿语气郑重，把裴素棉吓了一跳。

    “进村的时候我就觉得不对劲，刚才在厨房熬粥，你知道我发现了什么。”

    “发现什么？”裴素棉被他吓得后背发凉。

    “没有虫子和动物，苍蝇、蚊子、鸟雀、鸡鸭，连看家护院的狗都没有。”

    裴素棉侧耳认真听了听，果然没有任何的虫鸟声音，秋天原本是蟋蟀蝈蝈最吵闹的时候，可是院子里一片寂静，只能隐约听见厨房里，曹十六两口子的说话声，再往远处听，更是一片安静，鸡鸣牛叫猪哼也是听不到的，如果闭上眼睛光靠耳朵听，会觉得这是一座濒死的村庄。

    冷汗顺着裴素棉的后背滑了下来，她忍不住往明灿身边挪了挪，牙齿咯咯打颤：“他、他们，是人还是……”鬼那个字她哆嗦半天也没说出来。

    “人，肯定是人，”听见曹十六是人，裴素棉松了口气，明灿好笑地看着她，这胆子时小时大的，他继续道：“只不过不知道是什么人。”

    “僵、僵尸？”裴素棉尾音忍不住开始拔高，又强行压了下去，牙关开始发抖。

    服了她的想象力，明灿把人搂进怀里：“我是说他们藏着秘密，曹十六的媳妇儿怀着身孕，我仔细看过了，是真的孕妇，他们也是一对普通的农家夫妻，但是村子里的情况，很像蛊尾山里的情景。”

    “蛊尾山是什么？”

    蛊尾山密林成片，连绵不绝，河网密布，一年四季山上浓雾弥漫，最是盛产蛇虫鼠蚁，蛊尾山民擅长制蛊，以蛊惑人，凡是制蛊的人家，百米之内没有任何生物存活，家里也养不活任何家禽。

    传说前朝就灭在了蛊尾山民的蛊虫之中，亡国之君临死前带着最后的亲兵，把蛊尾山下屠了个一干二净，从那儿以后就很少能够听到蛊尾山的消息了。

    “蛊是什么？为什么能亡国？”裴素棉听得津津有味，也没那么害怕了，只要不是鬼和僵尸，她的魂魄就能够安稳地待在身体里。

    “最初的蛊只是下毒用，但是蛊尾山出过一个天赋极高的人，在他的钻研下，蛊的用处发展出了很多分类，下毒反而是最少被人使用的方法了。”

    “是那个人亡了前朝吗？”

    “不是，是他的后人，但是因为蛊术太过损阴德，前朝亡国的皇帝死之前把所有的记载一把火烧了，现在能够留下的资料很少。”

    裴素棉眨了眨眼睛：“那你是怎么知道的？”

    “呃，我的授业老师特别喜欢收集这些杂书，闲聊的时候说的。”

    “你老师真好，景先生都不会给我讲这些。”裴素棉好羡慕明灿有这样一个老师，没有小孩子不喜欢听故事，但是景先生总是督促她认真进学，几乎没有给她讲过功课以外的事。

    “快点吃完，早点休息，明天咱们天亮就离开这里，不管村子是什么情况，咱们都不搀和进去。”

    “嗯。”裴素棉乖乖地啃着干粮，“那碗粥怎么办？”

    “半夜我拿出去埋了。”明灿快速地啃了个干馒头，出门去端洗漱的热水，却看见曹十六扶着他媳妇儿往屋里走，曹氏捂着肚子，一脸痛苦。

    “曹大哥，嫂子怎么了？”

    “刚刚做饭不小心肚子撞上了灶台。”曹十六一脸担忧，但还是停下脚步问道：“明兄弟有事找我？”

    “本来想跟大哥大嫂要一些热水，赶了一天的路，把身上的土洗一洗，免得弄脏了床铺。”

    “灶台上有热水，你自己去打吧，门后有木盆，我们先回屋了。”曹十六听见明灿没什么要事，又扶着