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    非凡，叙了一番寒温，知是文辉之婿，又是士燮的内姪，免不得恭惟一番。正要告辞，只见一个跟班捧着一包衣服进来说：「老爷回来了。」聘才只得坐下。停了一会，听得外面有说话的声音，象是定班子唱戏的话。然后靴声秃秃，见一个大方脸，花白长须，三品服饰，仪容甚伟，犹裘耀目，粉底皂靴，走将进来。聘才知是主人，连忙上前作揖拜见，文辉双手拉住道：「岂敢，岂敢！作什么行这样大礼。那一天你们到京，我就知道了，可是在舍亲梅铁庵处住的？」聘才答应了「是」。

    文辉让聘才坐下，自己就盘起腿来，仲清坐在靠窗凳上。聘才见这大模厮样的架子，心里筹划了一筹划，便站起来道：「小姪在诸位老伯廕庇之下，一切全仗栽培。家父曾吩咐过小姪，说大人的尊范，必要位至极品。趁如今拜识拜识，将来可以提拔寒畯。」说罢取出书子来双手呈上，文辉一手接着，看看信面就放下，哈哈大笑道：「你令尊怎么这样疏远我，写起大人安启来。」又叹口气道：「可惜了令尊这一手好八股，那一年与我同案进学，我中那一科，你令尊本要中解元的。已经定了元，主考忽看见那本卷面上，画了一把刀，一枝笔，笔底下一团墨浸，直印到卷底。揭开看时，像一个人头，越揭下去越清楚，连眉目都有了。因此，知他损了阴骘，便换了人。也不晓得令尊何意，这一管好笔，不做文章去做状子，至今还是个穷秀才，也没见他发过财。每逢学台出京，我总重托的，不然，访闻了这只刀笔，还了得。」说得聘才倨促不安。文辉又手理长髯说道：「前年魏府尊选了江宁，出京时问我要个朋友，我就荐了令尊，他一口答应说要请的。后来不见你令尊的信来，我甚疑心。及魏府尊的禀帖来说，上司荐的人多，不能不请。

    又说侯石翁又硬荐了两个亲戚。只好代为设法，或转荐别处。

    后来到底转荐没有呢？」聘才茫然，并不曾见有此事，只得恭身道谢。又说：「也没有转荐。」文辉道：「想必他又听了什么闲话了。但此时令尊还是处馆，还仍旧做那勾当？」聘才道：

    「此刻家父在一个盐务里司事，比处馆略宽展些。」文辉道：

    「这倒好。一年有多少修金呢？」聘才道：「也有三百金。」文辉道：「也够浇裹了。论起来我做了三品京堂，一年的俸银，也不过如此。」说罢又仰面而笑。聘才也无话可说，正想告辞，忽见一个俊俏跟班，打扮得十分华丽，凑著文辉耳边说了一句话。聘才是乖觉人，知道有事，便起身告辞，文辉要送出去，聘才道：「还同颜大哥有话讲，大人请便。」文辉便住了脚，弯一弯腰，大摇大摆的进去了。仲清送出了门，聘才想道：「这个老头儿好大架子，不及梅老伯远甚。」便自回梅宅不题。

    且说仲清到自己房中吃了饭，与其妻室蓉华讲了些话，来到王恂书斋，恰值王恂才回。刚说得一两句话，有王恂两个内舅前来看望：一个叫孙嗣徽，一个叫孙嗣元，本是王文辉同乡同年孙亮功部郎之子。这嗣徽、嗣元两个，真所谓难兄难弟。

    将他们的外貌内才比起王恂来，真有天渊之隔。这嗣徽生得缩颈堆腮，脸色倒还白净，就是肺火太重，一年四季总是满脸的红疙瘩，已堆得面无余地，而鼻上更多，已变了一个红鼻子。

    年纪倒有二十六岁，还不曾念完，文理实在欠通，却又酷好掉文，满口之乎者也，腐气可掏。有个苏州拔贡生高品，与他相熟，送他两个诨名：一个是「虫蛀千字文」。又因他那个红鼻子，有时擦得放光透亮，又叫做「起阳狗肾」。乃弟嗣元，生得枭唇露齿，又是个吊眼皮，右边一只眼睛高高吊起，象是硃笔圈了半圈。文理与乃兄不相上下，却喜批评乃兄的不通。又犯了口吃的毛病，有时议论起来，期期艾艾，愈着急愈说不清楚。高品也送他一个混号，叫做「叠韵双声谱」，这两个废物真是一对。

    是日来到王宅，适文辉请客，客将到了。王恂即同他到书房内来。仲清躲避不及，只得见了，同王恂陪着坐下。嗣徽先对仲清说道；今日天朗气清，所以愚兄弟正其衣冠，翩然而来奉看的。」王恂、仲清忍不住要笑。嗣徽又对王恂说道：「适值尊驾出门，不知去向，若不是鸟倦飞而知还，则虽引弓而射之，亦徒兴弋人之慕矣。」仲清正要回言，那嗣元道：

    「哥、哥、哥你这句话说、说错了，怎么把鸟来比起人来，你、你、你还要将箭射、射、射他，那就更岂有此理了。」嗣徽道：「老二，你到底腹中空空如也，不知运化书卷之妙。这是我腹笥便便，不啻若自其口出。这句鸟倦飞而知还，是出在上的。若说鸟不可以比人，那上为什么说可以人而不如鸟乎呢？」仲清暗笑道：天下也有这样蠢材，便道：「大哥的鸟论极通，岂特大哥如鸟，只怕鸟还不如大哥。要晓得靖节先生此言，原是引以自喻的。」嗣徽侧耳而听，又说道：「老兄所看的，只怕是翻板的。小弟记得逼真，做这篇古文是个姓陶的，并不是姓秦。」王恂忍不住，装作解手出去，抿着嘴笑了一会。仲清笑道：「大哥实在渊博之至，连那做古文的姓都知道。」嗣徽只道仲清果真佩服他，便意气扬扬，脸上的红疙瘩，如出花灌了浆一样，一颗颗的亮澄澄起来，便对嗣元道：「老二，但凡我们读书人，天分记性是并行不悖，缺一不可的。」嗣元道；「敢、敢、敢子，若不是记性好，也不、不、不把狗来对人了。若不是天分好，也不把牛来对先生了。」说着大笑，那只吊眼皮的眼睛已淌下泪来。那嗣徽便生了气，两腮鼓起就像癞虾蟆一样。仲清故意问道：「想必令兄又是引经据典，倒要请教请教。」嗣元道；「论、论、论文理呢，家兄到底多读两年书，小、小、小弟原赶、赶、赶不上，但是错的地方极多。有一天先生出、出、出了一个对，是叫将书对书的。上对是：人能弘道。家、家、家兄却对得快，写了出来是：狗、狗、狗无恒心。先生道：这不是书。家、家、家兄道：是上的。先生道：

    岂、岂、岂有此理。家兄只当先生忘了，便乐、乐、乐得了不得，连忙翻、翻、翻出来看，原来是草字头的苟字，不是反犬旁的狗字。」仲清笑了一笑道：「若不是狗记错了，倒是一副好对子。」嗣元道：「又一日，先生出了一个做起讲的题、题、题目，是：先生将何之。家兄就、就、就将牛何之做了起头。先、先生拿笔叉、叉、叉了几叉，痛骂了一顿。」这一番说得嗣徽羞忿难耐，便在屋子里乱踱起来，说道：「屁话，屁话！」便起身告辞。王恂