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道的消息都竹筒倒豆子倒了出来。 “我家中有个婆子与苏府二管事有亲，据她说仿佛是小苏将军去了一趟云安寺，不知怎么就回家求苏夫人上李翰林府上提亲。苏夫人原不愿，只是这当娘的谁能拦住儿女？可惜亲事还没说成，朝上就降了旨。” 一时间众人都唏嘘起来，大宣朝虽然国泰民安，奈何边关总是不靖，从先帝时候起就战事连连，曾经一场大战杀得边关十里焦土，若不是当年的卫家军，怕是国境就要告破了。 到了今上登基时，又横空出世了大苏小苏两位将军——苏准之父苏温成也是一员勇将，他们父子俩正应了虎父无犬子这句话。 瑶姬坐在一旁，原本只是听闲话，众人说到那位大苏将军时，她忽而心头一动。京中人人都知苏温成是进士出身，领兵打仗之能乃是后来才被发掘出来的，他在京中为官时，曾有一个别号，正是石湖居士。 ( 独576080) 画堂春17（H） 赴完宴后回到府中，犹豫了一下，瑶姬去了曹墨的书房。 很早之前她心里就有疑惑了，都说 曹墨是泥腿子，出身贫寒还做过流民， 要不是在漕帮的时候心狠手辣也不可能 发家。可他的某一些表现，真的不太像 一个小时候读不起书的田舍汉。 譬如那一手连薛半山也称赞的好 字，譬如他偶尔有闲情时还会画两笔 画，再譬如…….那封字迹模糊的信。 如果信真的是苏温成写给曹墨的， 苏温成又将他称作故人，首先，他们绝 不可能是在曹墨还没发迹的时候相识一 一苏温成根本不可能认识一个名不见经传的流民。 其次，曹墨在漕帮闯出名头的时候 是二十三岁，面对一个二十三岁的成年 人，如果不是从小认识的长辈，怎么会 用“哥儿”这样近乎乳名的称呼？ 偏偏还是“墨哥儿”，而非“寿哥 儿 她心里的疑窦越来越多，即便知道 不对，还是忍不住重新翻出了那封信。 夹着信的书是幼菡在一排游记里随 手抽出来的，瑶姬把每一本游记都翻阅 了一遍，原本是死马当活马医，没想到 竟真的又从其他几本里找到了几封信。 和第一封信一样，所有的信都字迹 模糊，因为水渍糊成了一团，有的信纸 甚至黏在一起，根本无法打开。她仔细 比对着能看清的字迹，应该都是“石湖 居士”写来的，但不知当时出了什么 事，可能是信件全都落在了水里，又或 者…….有人故意将之丢进了水中？ 好不容易，瑶姬辨认出了勉强能读 通的一句话——“旧事大白，再无危 厄，盼你早已认祖归宗，告慰乃父在天 之灵”。 她心里不由地咯噔一声，意识到自 己可能触及到了曹墨最大的秘密，难 道…….曹墨根本就不是曹墨……若果真如此，瑶姬察觉出来的种种矛盾之处似乎得到了解释。她心里的滋味有些复杂，虽然曹墨不在京城，但他们一直是有联系的，频繁的通信让他们越发了解彼此，可现在看来，似乎并非如此。 思索片刻，瑶姬将信放回了原处，无论如何，在曹墨没有主动开口之前，她不该窥探此事。 很快，就在深秋近末，淮京已有些微初冬将至的寒意时，领旨北上的苏准离开了京城。 那天瑶姬正好出门去看铺子，大街小巷挤满了赶来送行的百姓，银甲的少年将军骑在马上，他年纪还很轻，眉眼 间已是有了风雨中历练过的彪勇。 瑶姬的马车被堵在路上，四周都是 嘈杂，只听一个书生模样的年轻人怠怠 道：“戴子可恶，总是连年战事，难道 就没有法子毕其功于一役，将他们彻底 打垮？" 他的几个同伴想来是他的同窗，也 跟着议论纷纷，言谈中对朝中的老大人 和边关将士多有不满。 或许是几人的言论有些出格，一旁 头发花白的老汉冷笑道：“诸位郎君既 然不满，怎么不自己上战场拼杀一番？ 鞑子生于马背长于马背，十岁的孩子就会杀人，他们每每南下劫掠都是倾巢而出，边关又有多少将士？” 那书生被他一顿抢白，脸上便有些挂不住：“我是没有去过西北，老人家振振有词，想必是去过了？” 他原本是出言讽刺，哪知老汉将胸脯挺了挺：“不巧，小老儿当年就在卫将军麾下，卫家军虽然散了，但魂还在！" 一句话，说得众人纷纷侧目，有人忍不住惊呼起来：“老丈是当年的卫家军？余生平最佩服的就是卫氏勇将，老 丈，请受在下一拜。”说罢便揖了一礼。 有了他的带动，周圆百姓纷纷也朝 那老汉行礼。不怪众人听说卫家军三字 便尊敬若此，盖因先帝时勒寇肆虐，正 是有这一支铁血勇军，方才换得大宣朝 三十年靖平。 如今卫家军风流云散，众人见这老 汉左手以不正常的角度弯曲着，想来是 当年在战场上留下的旧伤，再一看衣着 打扮——穿着麻布短渴，发唇花白凌 乱，显然过得不算好。 再多的荣耀，再大的赞誉，在主将 被斩，朝廷强令整支军队解散后，终也 如砂砾一般彻底垮塌，只余下了疮疾残 骸。 瑶姬坐在车厢中，久久不语。待众 人唏嘘之后散去了，方吩咐香雪道： “派个人打探打探那位老丈住在哪里， 若是他老人家愿意，就请他到铺子里做 做杂事，给一两银子的月钱。" 香雪不解：“太太既然慈心，何不 直接教人给些银子与那老丈？” 她摇了摇头：“你不懂。" 这天晚上下起了雨，秋雨萧瑟，几 许悲凉，几许幽冷。 曹府中大半房屋都熄了灯烛，正房值夜的是香卉和另一个小丫鬟春儿，两人也正准备吹熄蜡烛，忽听门扉一响。 门外的人想是推了推没推动，方才道：“开门。”一把低沉的嗓音，不是离家已有好几个月的老爷还能是谁？ 香卉忙将门打开：“老爷，您回来了。” 门一开，夜风混杂着冷雨扑面而来。男人披着清油大氅，从发梢到裤角上都是水。他把马鞭递给门外候着的婆子，随即便大步往里走。 待要掀起内室的珠帘时，察觉到里头融融的热意，他却又将手放下了：“太太已歇了” “是。”香卉轻声回答。 “教人打热水来。” 沐浴过后，待身上的冷气消失殆尽了，曹墨方才走进内室。雨夜疾驰回京，他原本该是极疲惫的，却在看到烟罗帐后那个侧卧着的倩影时一扫而空。 他轻轻走过去，并不想出声吵到她。只是视线落在少女熟睡的娇美面颊上，男人的手指停了停，温柔摩挲着她的唇，还是忍不住俯身吻了上去。 睡梦中，瑶姬只感觉一个火热又湿滑的东西覆了上来，在她唇缝间逡巡来回，