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    好啦。”

    傅淮铮忙道：“小田切先生，怀英在美国荒唐惯了，忘了规矩。我向您道歉。”转而呵斥蒲郁，“快向小田切先生道歉！”

    原来这就是在背后控制冀察政务委员会的大人物——小田切信。看上去不到五十岁，比实际年轻，眉目周正，蓄着山羊胡，着不打眼的深蓝绵绸和服，如堂前小院那般素雅。可大拇指上戴的白玉扳指却是前清宫的宝贝。

    蒲郁不太情愿地走到傅淮铮身边，略略垂首道：“小田切先生，对不起。”

    傅淮铮很是不满，拽着蒲郁跪下来，欲行大礼。小田切信大笑道：“不必如此，不是什么大事！浦小姐道性情很可爱呢！”

    “哪里，让小田切先生见笑了。”傅淮铮附和地笑起来，作势敬酒。

    小田切信同傅淮铮对饮。这时，傅淮铮身旁的女孩子挪开空位，示意蒲郁近前去。

    蒲郁还未适应跪姿，抬膝便教垂坠的洋裙绊住，顿时一个趔趄。幸而傅淮铮扶了一把，她才不至于扑到矮桌上。

    在场有人发出闷笑。

    若说方才的无理是刻意作派，这会儿则是大小姐不该生出的洋相。

    蒲郁面露难堪，心下愈发紧张了。

    这时，小田切信身旁的女人温柔道：“真如小田切先生所言，蒲小姐分外可爱呢，还尤其坦率。”接着又道，“小田切先生，蒲小姐许是想敬您一杯。”

    言下之意将蒲郁不合时宜的表现说成急于敬酒致歉，甚至还对傅淮铮身边的女孩子有几分吃味。轻描淡写替蒲郁解围。

    小田切信顺势道：“是吗？”

    旁边的女孩子斟酒举，看了看蒲郁，又看向小田切先生，“那么，请让梅绘代蒲小姐敬这一杯。”

    蒲郁这才有机会仔细打量名唤梅绘的女孩子。与在座女人一样，梅绘的和服后领都松落地搭在背上，袒露出与脸一样涂白了的后颈。

    举手投足尽显优雅，一颦一笑媚而不俗，还有过人的交际本领。想来她们与旧时的清倌人类似，以侍奉客人酒席为职。

    小田切信呷了口酒，道：“也许是我冒昧了，可实在好奇能让淮铮等待多年的是何方女子。”

    傅淮铮翻译给蒲郁听，蒲郁回话道：“是怀英方才无礼了，一下看见这样的场合，还以为淮铮故意给我……好看。”

    承了女人们给的台阶，主动缓和了古怪气氛。

    小田切信大笑，“蒲小姐没见过艺妓对吧？”

    傅淮铮向蒲郁低语，又补充道：“小田切先生旁边的春子是艺妓，这位梅绘还是舞妓。”

    艺妓，或译作艺伎，日语读写作“芸者”，字面意思是善于艺能的人。姑且可以理解为戏子，虽然创造歌舞伎的是女子，但因风俗业模仿等缘故遭到禁止，从业者只能是男性。此后逐渐从歌舞伎分离开来，形成独特行业。（妓-女时称游女，扮相、行规等完全不同于此。）

    要想成为艺妓，需下苦功夫“唱念坐打”。先是一边练习一边做杂活，初合格则成为预备艺妓的舞妓。舞妓有年龄限制，一般来说在二十岁以下，和服腰带较长以显天真可爱之感，后领露出的边为红色，唇妆按等级愈高级抹红愈多。

    听傅淮铮这么说，蒲郁作好奇状仔细端详艺妓春子与舞妓梅绘的不同之处，尽管扮相不同，但和服上纹样几乎可裱作画卷，也衬和当下季节。

    以裁缝的眼光来看，自是费时费力，考究之非常。

    “承小田切先生相邀，怀英有幸见到这般无双的美人。”蒲郁道。

    春子略羞怯似的掩面道：“无双什么的，实在谬赞了。”

    “诶，春子，蒲小姐说的可没错。”小田切信道，“不如就让我们见识一下！”

    春子垂首称“是”，起身时依然低着头，可眼眸微微上抬，那一瞬的勾人意气莫说教小田切信心神荡漾，连对面的蒲郁也看得恍了下神。

    蒲郁没由来想起母亲、姨妈、文苓以及那些个太太、姨太太，厉害的女人们，可没有这样的，矜持而不做作，媚态而不落俗，分寸恰到好处以至于让人感觉不到在拿捏。

    浑然天成。

    蒲郁没听懂他们说什么，忽见女人们离席，低声问：“怎么了？”

    傅淮铮在桌下拍了拍她的手背，示意无碍，放宽心。

    不一会儿，坐席上方的障子门打开，榻榻米席，无一物，只中间置有四折的描金屏风，应当是小小的舞台。

    一位抱三味弦的老妇跪坐于壁侧，接着梅绘与另一位舞妓。乐声与唱腔起，舞妓们跳起舞来。

    因沉重和服的限制，她们只能在一定活动里，屈膝而舞。也正如此，束缚下的舞蹈让她们似人偶而又分外生动。挪步摆动，娇俏可人；一颦一笑，顾盼生辉。

    看不明白具体意味，可美总是共通的。还未尽兴，一曲颂吟四季之美的便结束了。

    小田切信道：“蒲小姐的心情都写在脸上呢。不急，还有一曲。”

    只见春子独自来到屏风前，跪地拜礼。三味弦乐再弹响，老妇唱念曲调。春子半屈身起势，利落开扇。

    蒲郁看入迷了，持扇而舞的春子小姐实在美丽不可方物。就好像与华服，与锦屏，甚至看不见的月下园景融为了一体。不那么明亮的光线下，她自揽万千灵辉。

    待老妇退下，春子回到座席上，蒲郁才慢慢回过神来。

    “听说蒲小姐要来，春子前辈特意准备了这首曲子。”梅绘笑眯眯道，“中国是不是说‘有情人终成眷属’？”

    蒲郁愣了下，看向春子。傅淮铮率先出声道：“多谢，春子小姐有心了。”

    春子道：“要谢小田切先生才是，春子难得献上这一曲。”

    “你们哪，就不要说这些客气话了。”小田切信道，“蒲小姐舟车劳顿，可要吃些东西？”实际也没让蒲郁回答，命人传来料理，边用餐边闲谈。

    女人们尤其以春子为首的当红艺妓们，从名流热衷的运动、艺术品鉴，到不那么敏感的时事新闻皆有涉猎。不大殷勤恭维，话说下来却让人心下熨贴。

    蒲郁觉得过去所学较之，实在小巫见大巫。她必须得更进一步，日语、交际，还有匮乏的女人姿态。

    宴席气氛渐浓，话题说至私密上来。春子状似不经意问：“蒲小姐与傅处长什么时候订婚的呢？”

    傅淮铮欲代蒲郁答话，可小田切信找傅淮铮谈论起别的来。梅绘就在旁边盯着他们，私下交换提示的小动作也行不通。

    蒲郁只得作答：“我十四岁的时候，算起来是一九二五年。”

    春子微讶道：“啊，那很有些日子了。”

    “是啊，当时爆发了战事，我离乡背景……也就耽搁了。”

    春子遗憾道：“可惜了。不知与我们那边有无不同