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    嗷嗷待哺的孩子，梅香的日子自然过得十分的艰难。

    这杨庆以卖米糕为生，每日自刘家门前经过之时，都会心生恻隐帮着梅香一把。有时替她做些重活，有时留下几块卖剩的发糕，这一来二去，两人暗生了情愫，慢慢地就好在了一处。

    这杨庆光棍一条，梅香又是失了丈夫的，这两人若在凑合一处相互取暖过日子，倒也算是好事一桩，可偏偏这西水庄有条不成的规矩，那就是妇人若有了子女，夫亡之后中是不允许改嫁的，若是发现与别的男子私通，就要被族规严惩，要在祠堂内当着众人扒了上衣用荆棘鞭打致死。二人怵于族规，自是不敢叫人知晓。于是，村外废弃一直少有人去的破庙便成了他两人的幽会之所。

    初三那天晚上，是梅香的生辰，杨庆早早收了摊，又特地蒸了一笼香软可口的发糕，带到破庙的后堂，与等在那里的梅香吃了些，又饮了些小酒。就算是替她庆贺生辰了。渐至晚些时候，两人一时情动不已按捺不住，于是趁着些醉意抱在一处。一个多时辰之后，两人才整了衣衫依依不舍地分手回了各自的家。

    杨庆回家之后 ，自是一夜好梦到天亮，可他哪里会知道，第二天便是祸从天降，他清早起来做的一担发糕还未卖完，便被一帮气势汹汹的县衙差人当街捉拿住了。

    大堂之上，县太爷惊堂木一拍，便喝问他昨晚去村外破庙做什么了。杨庆当时一听就魂飞魄散，以为自己与梅香私会一事暴露了又被人告到了官府，正脸色苍白间，县太爷一声冷笑，口中称说大胆刁民，有胆杀人怎么没胆承认？又叫衙役送上了带血的扁担和一小块发糕来。

    事情到了这里，杨庆这才明白过来，是那破庙昨夜死了人算到他的头上了。那发糕是自己和梅香吃剩落下的，可那扁担自己明明是放在门口的，早上起来没见着他也没在意，就换了根扁担挑着担子出了门。可怎么也没想到，这些都成了他杀人的证据。

    杨庆当时下意识的想要喊冤枉，可转念一想，若是喊冤枉，必是要将与梅香破庙私会一事说出来，那样梅香不仅身败名裂，还得落个惨死祠堂的下场，他哪里忍心害了梅香，于是一咬牙，就认下了杀人之罪，实指望以自己之死了却此事以换得梅香母子周全。

    杨庆将来龙去脉说完之后，屋内众人听得都叹息一声。若是杨庆所说属实，那他的确算得个有情有义的汉子，他甘愿为梅香赴死，这番情意实属罕见了。

    这杨庆被冤入狱，主要是因为他执意不说那日破庙私会的实情，可这梅香呢，她明知道杨庆是被冤枉的，她又忍心看着杨庆死吗？魏妙妙不由得在心里嘀咕了起来。

    魏妙秩想到这里，抬眼看看林湛的方向，心想他接下来会怎么办，会派人暗暗将梅香叫来县衙来问话吗？林湛回看了她一眼，又将眼光飞快收了回去，而后平静着声音问赵县令及县尉道：“自杨庆到案之后，衙门口有否有过妇人逗留或是徘徊？”

    听得林湛这话，赵县令摇了摇头，可那县尉一后脑袋就道：“林大人这一问卑职倒是想起来了，卑职记得杨庆被判杀人后的第二天，县衙门口来了个妇人，自称是西水庄的，说是有要事要面见太爷，门房问她有什么事，她又支吾着不肯说，不一会儿就被门房呵斥走了。当时卑职也没留意，现在想来，莫不是那西水庄的梅香，想要来县衙说出实情替杨庆伸冤？”

    “大人，梅香今年三十有一，身材中等，圆眼睛，尖下巴。她有一双巧手，衣服上总有绣有梅花的。”那杨庆听得这话忙抬头看向县尉的方向道。

    “对对对，那妇人三十来岁的模样，面目生得如何我没注意看，可她那衣上的梅花我倒是看见了。”县尉道。

    这么说那妇人是梅人无疑了，魏妙秩在心里舒了一气，想来那梅香也是有意替杨庆伸冤的，只是她那些话难于启齿，这县衙的大门又难进，因而有心无力，只能在外面暗自神伤了。

    “这般说来，你们倒是一对苦命的鸳鸯了……”魏妙秩叹息一声道，听得屋中诸人都点点头，心里都有同感。

    “林大人，接下来该要怎么办？要是派人传了那梅香过来对质吗？”赵县令试探着问。

    林湛听得摇了摇头，先是看了魏妙秩一眼，而后才缓缓道：“不必传梅香，明公子说过了，不会为难杨庆要想要护着的人。”

    “多谢大人，多谢大人……”跪在地上的杨庆听了林湛这话，面露感激之色，忙又一连迭的磕着头。

    “赵大人，请给杨庆安排一间干净点的地方单独住下，待真凶到案之后，让他清清白白地出大牢去。”林湛又道。

    赵县令忙点头应下，那杨庆更是朝着林湛的方向又磕了几个响头。片刻之后，县尉唤来衙役，又细细吩咐了一回，而后衙役去了杨庆的脚镣，又将他带了下去。

    杨庆被带下去之后，赵县令和县尉二人便两眼巴巴地看着林湛，直等着他吩咐下一步该要做什么。林湛没有立即说话，却是转向了魏妙秩的方向，口中恭敬着声音问：“依公子看，接下来该要怎么办？”

    魏妙秩抬眼看看林湛，见着他唇边含着的一丝笑意，当即明白他这是有意要考她了。于是她站起身，轻踱着步子走出了案几之外。

    “这样好了，赵县令，你派人去张府一趟，请他家的小公子明日前来县衙一趟，就说本公子游历到此，听了这等奇闻，便想要亲眼见一见这祥瑞之人，于是亲自宴请于他。”

    魏妙秩缓慢着声音说完了，而后目光朝林湛瞥了下，就见得林湛唇边的弧度更大了些，她暗道自己这话必是与他心中所想一致，当即心中一喜，面上也由自主地露出一抹欢喜之色来。

    “谨遵公子之命。”赵县令忙应了下来。

    片刻之后，那赵县令便说要请两人入后堂歇息，魏妙秩听得微蹙了下眉，她见这县衙后堂陈设甚是破旧，适才呈上来的茶水也是难以下咽，她实在是不想住在这里，于是就推说来时已在附近的悦来客栈安排好了下榻之处，请他们不必费心，赵县令听后忙诺诺应下。

    被赵县令一众人送出县衙之后，魏妙秩一行三人就进了悦来客栈，要了两间上房及一些酒菜。

    “其实林兄昨日在那破庙之内，就想着要去张府查清事情的真相了吧？”客栈上房外的一个小厅内，魏妙秩坐在案边，手里捏着一只酒盏，看着坐在对面的林湛问。