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    跪地，双手交叠高举齐眉，一头磕在地上：“儿臣给父皇、母后请安。”

    叶南坤不动声色，说道：“起来吧。”

    “谢父皇，”戎策站起来，微微侧身对叶斋笑了笑，“二哥，这么晚了还不休息？”

    叶斋白了他一眼，扭过头去不答话，被叶南坤一个眼神逼得不得不接茬，末了望向窗外懒散说道：“嗯，不忙。”

    叶南坤招招手：“你们过来，看看这局棋。”

    “是。”戎策走上前去，站到孟采薇身边。实话实说，戎策特别怕这个做皇帝的爹，毕竟六七岁的时候，这个人一句话就将自己从宫城赶了出去。若不是孟兆宁好心收留，戎策怀疑自己活不到现在——也许叶南坤就是推他去死。

    这些年来戎策自己打拼，几次差点送命，但叶南坤从未关心过。甚至每月两个时辰和母后团聚的请求，叶南坤最初也不同意。后来孟采薇搬出礼记、祖训和一众典故，这才让叶南坤点头。

    戎策听说，当叶南坤知道自己进了佐陵卫的时候，第一反应是以为戎策犯了事被抓进去。也许对于他来说，戎策这种命格的人，根本不该活着。

    今日叶南坤让他来下棋，戎策觉得蹊跷，便主动站到孟采薇身边，仿佛躲到母鸡羽翼下的小鸡仔。叶斋恰恰相反，他急于表达自己，上前一步立于叶南坤身旁，观察棋局，即便他对象棋一窍不通。

    叶斋端详一阵，郑重其事道：“马五平六。”

    戎策摇头，说道：“相三进五。”

    叶南坤看了看叶斋，又看看戎策，叹一声：“你们俩是看不到别着马腿，别着象蹄子吗？”

    叶斋急忙点头：“父皇英明！”

    戎策跟着奉承：“果然是一盘好棋！”

    叶斋侧了身低声问：“什么马腿？”

    戎策同样以低声回答：“我怎么知道！”

    当今陛下叶南坤忽然惆怅，怎么生了两个大傻子。不过孟采薇机敏，笑着轻拍戎策后背：“瞧着俩孩子，就知道逗陛下开心。轩儿，你说若是用炮吃掉对面的兵，会如何？”

    戎策虽然对象棋不明白多少，但至少知道马走田象走日，后来杨幼清还教过他象不能过河，士不能出圈等等。他看了一眼棋局，顺着母后的话回答：“若是打掉兵，这炮会被对方的车吃了。但若原地不动，父皇的马依然可以吃掉它。”

    叶南坤不催促戎策定夺，问道：“有何方法保全帅？”

    戎策有些纳闷叶南坤突如其来的慈父语气，但来不及多想，老老实实回答：“只有舍弃这炮。”戎策伸手将玛瑙棋子拿起，小拇指勾走对方的兵，随后将炮放在那处。叶南坤随即用了车，吃掉戎策的炮。

    “只有此举可以调走父皇的车，”戎策将守在帅身旁的相推上前，“您若是吃了儿臣的炮，便得将帅相见了。”

    叶斋在旁边看得一愣一愣的，两手拢在袖中紧张地揉搓。直觉告诉他，这件事没那么简单，此时还是收声为好。

    叶南坤从未夸过戎策，最多就是看一眼，但是今日破天荒的说了句不错。戎策诚惶诚恐，差点就双腿一软跪在地上，大声高呼谢主隆恩。回想当年叶南坤把戎策赶出皇宫的时候，眼中满是憎恨的厌恶，好似他根本不是叶南坤亲生的。

    但他偏偏就是叶南坤的儿子，还被封了二品亲王——这一点戎策十分想不通，给他大片的封地，数不清的金银珠宝，难不成是为了让“叶轩”这个人彻底消失而做的准备？

    也许哪天路上蹦出来一个蒙面杀手，戎策死于非命。后世的史书里只会记载一个病弱的皇子被他仁慈的父亲给予无尽的宠爱，但是英年早逝，可怜天下父母心。

    现在叶南坤虽然没笑，但是戎策想到了笑里藏刀。“这局棋舍小而顾大，能悟道这一层算是不错，”叶南坤缓缓开口，戎策心里嘟囔，下面要进入正题了，“你可听说近日西漠边境战乱频繁？”

    戎策心里咯噔一下，连忙说道：“有所耳闻。不知父皇提及此事是……”嫌弃自己在京城碍眼，发配到西域吃葡萄？

    叶南坤手中摆弄着棋子，沉默须臾说道：“势必有损，损阴则益阳。马贼、土匪、邪教帮派接二连三冒出，西漠军队疲于应战。叶轩，岳州龙都炮兵营的虎符，在你手里？”

    借兵。

    戎策心下了然，叶南坤唱这出戏目的只有一个，拿走岳州最精锐的炮兵营，彻底架空戎策这个二品亲王。日后他有通天的本事，手中也无任何兵权——他甚至连府兵都没有。

    也许西漠的马贼并不需要炮兵营来对抗，但是叶南坤必须找个借口。他知道戎策不敢回绝，只不过叶南坤要让写史书的书生写的好看些，让后人记住，北朔隆安皇帝叶南坤懂得调兵遣将。

    戎策沉默片刻，抬头说道：“儿臣自当为守卫西漠边境尽一份力。炮兵营随时听候父皇的调遣，至于虎符，您明日派人来取便可。”

    叶斋愣住了，虽说他这个惹是生非的三弟被人一脚踢出皇城，从未有过夺权的心思，但是炮兵营在手至少可以自保，哪天叶南坤想要杀了这个灾星，戎策都不知道自己怎么死的。

    他是傻子，还是……更傻的傻子？叶斋有个猜测，戎策此举的意思是，他甘愿做一个伏灵司的小千户，这辈子都不会去碰触那些本属于他的权力地位。

    而戎策的下一句话，正正印证了叶斋的猜测：“儿臣自幼喜爱逍遥，不曾学过四书五经、用人之道。还请父皇另派人，替儿臣掌管封地，大小事宜，儿臣无心也无能力过问。”

    叶斋觉得戎策不是傻子，是个疯子。多少人眼红岳州的地盘，这小子直接拱手让人。而且让出去容易，收回来难，戎策此举等于放弃王位，只保留一个岳王的名头。甚至这个名头都保不住，叶斋觉得戎策是想彻底放弃叶轩的身份。

    话说回来，伏灵司那破地方到底有什么让戎策恋恋不舍的，连王位都不想要。

    而叶南坤，正喜欢戎策这样的态度：“有自知之明便好。朕明日下旨，让太子替你监管封地，有何异议？”

    戎策露出个真诚的笑脸：“儿臣岂敢有异议，择日亲自感谢太子殿下才是。”

    “多求上进，不要总跟不三不四的人一起。”叶南坤办成了事情，便没有继续待下去的意义，起身便走，也不知听没听到两个孩子在身后道安。

    叶斋自我感觉良好，父皇说的这不三不四的人不包括他。叶南坤虽然不喜欢叶斋不学无术的性格，但是耐不住叶斋有手腕，会做事。而叶南坤又是一个不计过程，只看结果的人，总的来说，叶斋近几年来的表现是他所希望看到的。

    等叶南坤走了，叶斋才放下装出来的矜持，怒斥道：“你好端端交什么虎符！”

    “