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    ，“咄”的一声钉入大坑对面的旱柳树干中。

    “是暗器？”胡亥快步绕过坑边, 示意左右举灯照明。

    只见那一人手臂粗的旱柳树干, 竟然被一枚手掌长的利箭刺了个对穿，锃亮的箭头在灯烛下耀目生花，而箭尾的红缨犹自轻颤不止。

    好厉害的“小玩意儿”。

    李婧也从后面跟上来了, 撩开披风, 给胡亥看她绑在手臂上的小铁匣子，道：“这玩意儿在战场上用处没有火药那么大, 更赶不上如今军中用的冲车, 但如果是单打独斗，又或是用来防身，倒还有点用处。”

    “把这箭给朕起出来。”胡亥吩咐左右，又对李婧道：“你这小玩意儿，也当真了不起。”

    李婧解下那小铁匣子来，往胡亥跟前一递，道：“喏, 我拿着没什么用，给你。”

    胡亥接过来，捏在手中沉甸甸的。

    一时侍从起下那树干上的利箭来，呈给胡亥。

    只见这短箭箭杆短轻, 箭镞较重，很适合短距离突然袭击。

    “的确是防身利器。”胡亥把玩着那短箭，慢悠悠道：“也是行刺的利器。”

    “端看怎么用它。”李婧道：“不过这东西带不入咸阳宫的，铁制作的，过宫门就给检出来了。”

    胡亥拆着那小铁盒，问道：“只能放一枚箭？”

    李婧道：“能放一枚箭，自然也能放一百枚箭，不过那就太大了，也失去了防身的效果。陛下想搬到战场上？恐怕不行，这玩意儿即使能放一百枚箭，射距也超不过十步远。不如咱们原有的强弓。”

    “倒也不用那么多。”胡亥掂量着那小铁匣子，道：“你就照着这个大小，试试最多能放几枚短箭。”

    袖箭只有一枚，不是你死就是我活，机会只有一次，还是太过危险了。

    李婧歪头瞅着那小铁匣子，陷入了建造的世界中，似乎因为皇帝的要求，还有几分遇到挑战了的兴奋与跃跃欲试。

    胡亥笑道：“先帝有遇到老丞相的福气，朕原本以为比不上先帝。谁知道能有遇到你的福气——叫朕说来，朕这福气可是比先帝还要好。”

    李婧微愣，道：“是臣福气好。”

    能让她以女子之身，执掌尚造司，当初力排众议，举荐她到章邯军中做事——甚至从一开始，没有强征她入后宫。再到如今，容忍她随性而为，做出这些胆大包天的“玩意儿”。

    李婧心里都清楚。

    胡亥低声吩咐范枣木，道：“你师父写下来的制作方法，里面凡是涉及的原料，尤其是硝石，自今日起，帝国上下，禁止民间私自制取，纳入官营体系，凡有取用，一丝一毫，都要由朕亲自准许，且要登记在册，每有产出，都上溯到制作者，全部要记录得清晰无误。”

    范枣木一一记下来，又复述了一遍，一字不错。

    胡亥笑道：“李婧啊，你这大徒弟真是伶俐，朕身边要是也有这么个人就好了。”

    从前的侍者阿圆在堕龙崖之战死去了。

    此后胡亥身边服侍的人换了好几茬，总没有一个特别趁手的。贴身的侍从，不能蠢笨，最好是伶俐的，然而伶俐的又容易太聪明生出歪心、不够忠诚。

    英明之主不易出，贴身忠仆也难找啊。

    “你这是嫌弃尉阿撩不够伶俐喽？”

    “不是一回事儿。”胡亥扫了一眼在自己背后尽忠职守的尉阿撩，笑道：“阿撩是老实人。”

    李婧警惕道：“这范枣木是我徒弟，陛下可不能抢。”

    胡亥失笑，道：“朕好歹是堂堂一国之主，至于抢你一个小姑娘的徒弟么？”

    李婧“切”了一声，当初北归途中，她可是见多了皇帝“无耻”的cao作。

    胡亥也觉得在李婧面前装不起这个逼来，摸了摸鼻子，道：“天也快亮了——走，朕请你吃个早饭。朕每天吃的可健康了，五谷杂粮，蔬菜水果——跟着朕吃，一准错不了。”

    “就是没rou呗。”李婧毫不留情得戳穿，又道：“不了，我回去研究这玩意儿了。”她指了指胡亥拖在掌心的小铁匣子。

    胡亥目光凝在掌中袖箭上，缓缓合拢手指，攥紧了这危险的“小玩意儿”。

    大秦光复四年，整个帝国上下风调雨顺，偶有几处风灾旱灾水灾，都是小范围小烈度的，在人力可控范围内，没有造成灾民流离的后果。

    三个诸侯国各安其事，吕雉和吴臣岁末把足份的税金运到咸阳来，而韩信则把压着石头的牛车也送到咸阳来。雪融化后的湿地上，楚王送来的税金车压出来的痕迹，比汉王太后与临江王送来的都要深。

    一想到这点，汉王太后吕雉与临江王吴臣心头的那点不舒服便也能压得住了。

    其中又尤以汉王太后吕雉最甘心。

    她的外孙，大秦的皇太孙嬴祚，在太子妃的悉心养育下，健康茁壮得跨过了一周岁的坎儿，眼看着是养住了。

    大秦光复五年，境内百姓秩序井然，绝大多数国土上的黔首都恢复了生产作业，城市里的人们甚至已经进入了安居乐业的状态。

    同年，在各郡做步兵、骑兵和水兵的人员，包括男子到了十八岁开始服一年兵役的人员在内，共计十五万人。

    而同年在咸阳和三位诸侯王朝廷中的卫士，总计有五万人。在边境屯田服役的士卒，包括自从十余年前在边境成家的人口，共计二十余万。

    在朝廷特聘来的养马大商人乌氏倮的儿子乌山的管理下，朝廷的各养马司的战马从几百匹上升到几千匹，又一跃而成了三万匹。

    一点一点，帝国在最高意志的推动下，向着五年之约的实现前行。

    与此同时，在大秦之外，匈奴对西域的战争最终获得了部分的胜利。

    匈奴没能吃下西域全部的小国，但是至少对接壤小国的战争，取得了全部的胜利。

    被这股胜利的激情席卷，匈奴人上下都充满了对外征服的雄心与自信。

    这一年的冬天，右贤王浑邪像往年一样，领兵前来马邑例行掳掠。

    自从大秦与匈奴的“和平”协议之后，每年冬天，匈奴对大秦边境的掳掠，已经成了定例。

    大秦的士卒从来没有抵抗过。

    朝廷的卫兵已经撤走了，马邑城中的黔首已经习惯了这种生活，但凡有其他办法的，都往南方迁徙了。

    没有办法离开的，只能忍耐着每年一度的被洗劫，只要保住性命，就还能再过一年。

    所以右贤王浑邪入马邑城，是肆无忌惮的，是大摇大摆的，是准备抢完发泄完就撤走的——就好比是给手下的士卒一场年末的狂欢。

    但是这一次，他打错了主意。

    积雪重重的马邑城，阴沉沉的乌云下，轰隆隆的雷声，不知道是从天上引来的，还是从地底喷发出的。